Tract., {bidem

4. Tract., c. 15,p. 115 = fr. XLVIL. Ce passage manque dans le premier texle latin.

L'effet est inévitable; sans doute il reste caché, peu sensible d’abord ; le peuple ne s’en aperçoit pas immédiatement, comme il ferait d’un autre impôt. Pourtant il n’est pas de taille, pas de gabelle, pas d’exaction si odieuse soit-elle, qui soit en définitive plus périlleuse et plus dommageable que les mutations (1). Le mal progresse lentement, mais sûrement ; il appauvrit méthodiquement le peuple, et il aboutit nécessairement à l’accaparement de tout le métal précieux par le prince. Accaparement particulièrement grave, particulièrement redoutable, dit Oresme, qui mène droit à l’asservissement d’une nation libre (2). Grave danger économique, et aussi grave danger politique (3), car de même qu'en un corps dont tout le sang afflue à la tête, devenue subitement pesante de cet engorgement malsain, cet afflux subit de toutes les richesses vers la tête de la nation, alourdit et engorge ce « vrai et royal membre » que le corps débilité ne saurait plus porter. « Si comme un corps duquel la teste est si grosse que le residu dicelui est si faible quil ne la puet soutenir » (4).

1. Qltatalis exactio, quanto minus percipitur, tanto periculosius exercetur; non enim la cito gravamen ipsius sentiretur a populo, sicut per unam aliam collectam. Et tamen nulla fere tallia potest esse gravior, nulla generalior, nulla major... » (Tract., C. 20, p.128 = fr. LIX).

2. « Et sic tandem princeps potest attrahere sibi totam pecuniam subditorum, et eos in servitutem redigere, quod esset tyrannisare, imo vera et perfecta tyrannis » (Tract., c. 15, p. 115 —fr. XLVII. Ce passage manque dans le premier texte latin).

3. Tract., c. 15, p.116 — fr. XLVITI; €. 20, p. 123 — fr. LIX.

4. Traictie, ce. 25, p. 78 = lat. CXXXV « Oresme, fait à ce propos remarquer M. J. Garnier, avait donc l'esprit constitutionnel, et aimait les budgets modérés, pour parler le langage de notre temps ». (Un grand économiste français, dans « Journal des Economistes », 1804, HE, p. 360).

4° Arrêt des transactions. — Dans de telles conditions, on conçoit que les négociations se fassent rares. Dans l’impossibilité de pouvoir compter sur le lendemain, le commerce, qui vit avant tout de sécurité, se ralentit et s'éteint (1). Comment se pourraient conclure les contrats? « Aujourd’huy, dit l’addition du prologue français, il y a plus a faire entre les marchans destre daccord du pris de la monnoie, et les evaluacions, qu'il ny a de marchandise dont ils traictent » (2).

Pour les rares négociations qui se font encore, pour l'accomplissement des anciennes obligations, ce sont des complications inextricables, des discussions infinies dans les comptes et les paiements; les gens de justice ont là une mine inépuisable de procès (Oriuntur nam materiae litigiorum, et variae quæstiones ; malae persolutiones debitorum, fraudes, inordinationes, abusiones quam plurimae ; el inconvententia multa, quae nescirem explicare) (3). On n'ose plus contracter ni louages, ni censives. Le prêt luimême n’est sûr ni pour l’emprunteur, ni pour le prèteur (4); car suivantles hasards de la royale démence, lun ou l’autre sera frustré au jour du paiement dans des proportions qu'il ne peut prévoir.

Alors, l'argent se cache, le commerce se ralentit (5);

1. QNegociatio mercatorum per tales mutationes perturbatur aut multipliciter impeditur » (Tract., c. 20, p. 124 = fr. LX.

2. Traictie, Le prologue du translateur, p. III (passage suspect, manquant dans les plus anciens manuscrits).

DHLTACt 0 01,p 12011. XIV:

4. «Item nec pecunia potest secure mutuo dari seu tradi » (Frac hc 020p. 12% — (rxLX).

5. Le commerce extérieur en particulier : les marchands étrangers qui, comme l'observe Oresme, ne se soucient guère de recevoir un métal déprécié, cessent de fréquenter le marché national, dont l’approvisionnement devient ainsi difficile, l'activité commerciale se détourne sur les pays voisins. « Bona mercimonia seu

la vie économique s'arrête. Le resserrement pécuniaire retentit même, en dehors de la sphère des intérêts, dans toute la vie sociale ; «et mesmes le service divin et les aumosnes caritatives des pouvres membres de Dieu en sont refroidies et retardees » (1).

5° Exportation des métaux précieux. — Le seul commerce qui reste actif — mais alors il l’est trop — c’est celui de la monnaie elle-même. La monnaie en effet, une fois retombée de fait au rang des marchandises ordinaires, la spéculation s'en empare, et le commerce des métaux précieux prend les proportions d’un véritable fléau social (2). Tout un monde de négociations louches se développe dans les officines des changeurs et des billonneurs ; et ces trafiquants, qu'Oresme a en particulière horreur, drainent bientôt, par d’habiles opérations, le gain illicite que le prince espérait de ses mutations (3). Par eux, les monnaies anciennes, achetées au poids et sur le pied de leur valeur intrinsèque, sont fondues et revendues en lingots aux hôtels royaux. Par eux, les espèces fortes disparaissent de la circulation, sans entrer dans le trésor du prince, etils ne lui revendent qu'un billon affaibli (4). Quant au métal pur, aux pièces de titre droit, ils n’ont garde de l’envoyer à la frappe

divitiæ naturales de extraneis regnis cessant ad illud afferri, in quo moneta sic mutatur, quoniam mercatores cæteris partibus prædiligunt ad ea loca transire, in quibus recipiunt monetam certam et bonam » (Tract., c. 20,:p. 123 = fr. LX).

1. Traictie, c. 20, p.61 — lat. CXXIV (le texte français est un peu plus développé).