Tract,10.tor, p.195 fr'EXII-LXTIIT

5. « Et tamen totum lucrum non provenit ad ipsum (principem) sed magnam parlem habent isti prædicti, quorum negotiatio vilis est et admixta cum fraude » (Tract., e. 21, p. 125 nr LXIIT).

4 Tract., fhidem. CF. Wolowski, Introduction, p xzrv.

royale; ils le font clandestinement passer à l’étranger. Ainsi l'or et l'argent disparaissent du royaume et, malgré toutes les précautions prises, gagnent les pays où l’on en donne un plus haut prix (1). Car, écrit Oresme, les hommes s'efforcent naturellement de porter leurs monnaies aux lieux où ils savent qu’elles auront le plus haut cours (Homines enim conantur suam monetam porture ad loca, ubi eam credunt magis valere) (2). Et de là, pour le pays où l’on fait «empirances»,s'ensuit fatalement une dangereuse diminution de la matière monnayable. Oresme a-t-1l deviné ici la loi de Gresham, et a-t-il voulu dire expressément que les mutations de monnaies amènent fatalement la substitution de la mauvaise monnale à la bonne dans la circulation? M. Wolowski Pa cru (3), et bien d’autres après lui en ont fait à Oresme un titre tout particulier de gloire. Nous voudrions pour lui que cette gloire fût méritée : malheureusement cela nous semble des plus discutables. A relire en effet très attentivement ce passage, il nous est impossible d’y apercevoir autre chose que ceci : les métaux précieux (non pas précisément la monnaie, mais tout aussi bien et plutôt même la matière non monnayée) se raréfient dans le pays où l’oû fait des mutations, parce qu’ils passent à l'étranger, où ils sont payés plus cher qu'aux monnaies royales : « Rursum aurum et argentum propter tales mutationes minorantur in regno : quia non obstante

1. « Rursum aurum et argentum propter tales mutationes minorantur in regno, qua non obstante custodia, deferuntur ad extra, ubi carius locantur » (Tract., c. 20, p.123 = fr. LIX.

3. Wolowski, Traictie, Introduction, p. Lix. Of. à sa suite, Edimburgh Review, 1866, t. CXXIIT, p. 89-90 ; Nacquet, art. Oresme, dans Dictionnaire d'économie politique de Léon Say, 1892, t. I, p. 421; Rambaud, ist. des doct. écon., p. 46; Hertrych,

custodia, deferuntur ad extra, ubi carius allocantur » (1). Ce qui peut vouloir dire deux choses : d'abord, que le métal passe à l'étranger parce que le cours de ce métal, non monnayé, y est plus élevé (il faut se rappeler que les mandements royaux fixaient, à chaque émission, le prix qu’on donnerait des lingots à la Monnaie). Et aussi, que le possesseur de lingots ou d'anciennes pièces décriées s'adressera de préférence aux ateliers des princes étrangers (2), parce que là on lui paiera son métal en monnaie droite, tandis que les Monnaies royales le soldent en espèces altérées.

De quelque façon d’ailleurs qu’on entende ce passage, ilest difficile d’y voir autre chose qu'un exode du métal précieux : il n’y est nullement question en tout cas de cette substitution d’espèces dans la circulation, qui est le résultat caractéristique de la loi de Gresham.

Il y a bien, dans le texte français, un passage autrement explicite, et qui probablement aura déterminé l’opinion de M. Wolowski. C'est à la fin du Prologue du translateur, c’est-à-dire dans la partie qui, ainsi que nous l'avons montré, ne peut être d'Oresme (3). L’auteur, quel qu'il soit d’ailleurs, de cette addition, y met en lumière on ne peut plus clairement le mécanisme de la loi de Gresham. Il distingue même expressément les deux phénomènes capitaux qui se produisent

Nicole Oresme, p. 69 ; de Girard, Histoire de l'Economie sociale, p. 85. Au contraire, M. Brantz (Théories économiques au XIV°s., P. 190) paraît avoir volontairement évité de se prononcer, et vouloir s’en tenir au fait uniquement énoncé de l'exportation du métal non monnayé vers les ateliers étrangers où on le paie plus cher.

11 RPACES, 2.590, D: 123 fr DIX

5. Traictie, Le prologue du Translateur, p. TT (Ce passage manque dans les plus anciens manuscrits).

par la coexistence d’une monnaie forte et d’une monnaie avariée : à savoir d'une part, la sortie des bonnes espèces, remplacées dans le pays par le numéraire de bas aloi; de l’autre, la vente au poids des pièces fortes aux changeurs et aux billonneurs : « Il est à doubter, dit-il expressément, de plusieurs inconveniens moult dommaigeables, comme des matieres, à savoir or et argent, estre transportez en païs voisins, là où le cours est plus hault, et par ce diminuer le royaume au préjudice du premier et de ses subgectz » (1). Cela, c’est encore uniquement l'exportation des métaux précieux, déjà signalée au texte latin ; mais l’auteur ajoute : « Et encores qui est pire chose, les changeurs et banquiers, qui scavent où lor a cours a plus hault pris, chacun en sa figure, ilz par secretes cautelles en diminuent le pays, et lenvoient ou vendent dehors aus marchans, en recevant diceulx autres pieces dor, mixtes et de bas aloy, desquelz ilz emplissent le pays » (2). Il s’agit bien ici cette fois d’une sortie des espèces monnayées, motivée par la coexistence de deuxnuméraires de valeur nominale égale, et c’est bien évidemment l'hypothèse de Th. Gresham, seulement il est absolument certain aussi qu'Oresme n’est pour rien dans cette addition.

6° A côté de ces conséquences générales des mutations et dans l’ordre économique encore, Oresme en signale encore quelques autres, relativement moins importantes : les facilités par exemple que laltération et le changement continuels des monnaies, que la diversité prodigieuse des types, offrent immédiatement à la coupable industrie des faux monnayeurs (3). Ceux-ci ne peuvent-