CHAPITRE PREMIER

Le rôle politique d’Oresme

La situation d'Oresme à la cour et dans les conseils de Charles V a toujours été fort peu nettement définie.

Eut-il auprès du roi un titre officiel? Les anciens historiens et les bibliographes l'ont traditionnellement qualifié de précepteur du roi Charles (1). M. Meunier, dans son Essai, s’est au contraire élevé avec force contre cette idée. Prenant le terme dans le sens technique du mot, il lui a été assez aisé de montrer qu’en 1360, date à laquelle on plaçait traditionnellement le préceptorat d'Oresme, le prince Charles, âgé de près de 24 ans, avait passé l’âge d’avoir un précepteur (2).

La critique pourtant est assez peu décisive ; car, outre

1. Gallia Christiana, Ecclesia Rothomag., éd. 1759, t. XI, col. 114 et 788 ; Jean de Serre, {nventaire général, éd. 1597, p. 542r°; G. de Belleforest, Histoire des rois de France qui ont porté le nom de Charles. Paris, 1605,in-f° p.189; La Croix du Maine, Bibliothèque francaise, ed. Rigoley de Juvisy, Il, 191; Mézeray, Hist. de France, éd. 1685, II, 496; Le P. Martin, Athente Normannorum, Ms. Bibl. Caen n0 55, art. 622 ; abbé Guiot, Moreri des Normands, Ms. Bibl. Caen, n° 55, t. II, v° Oresme.

2. Fr. Meunier, Essai sur la vie et les ouvrages de Nicole Oresme, 100 DS Not

que rien n’oblige à faire commencer en 1360 seulement les rapports d'Oresme et de son élève, — il n'était nullement nécessaire, comme on à paru le croire, qu Oresme, pour qu'on lappelât auprès du Dauphin, fût déjà grand maître de Navarre — il faut certainement entendre le terme de précepteur dans une acception beaucoup moins moderne et beaucoup moins précise. Par ce terme de précepteur, du Haiïllan dit mieux instructeur (1) du futur roi Charles V, les anciens historiens ont voulu dire sans doute qu'Oresme fut pour le roi une sorte de directeur d’études ; et il n’est pas niable, en effet, que le roi Charles, même en pleine maturité, recherchait avidement les occasions de s’instruire, et se mettait sans fausse honte à l’école et sous la direction scientifique des « bons maîtres » (2). « Il estoit fasché, nous dit Robert Gaguin (3), de ne pas avoir estudié en sa jeunesse, il cherchoit de tous costez les gens les plus habiles en toutes sortes de science ». « Il faisoit en tous pays, nous dit Christine (4), querir et cherchier et appeler à soy clercs solempnelz, philosophes fondez es sciences speculatives et mathemathiques, pour apprendre d’eux la vérité des choses ». C’est en ce sens restreint probablement, qu'il convient d'entendre l’assertion des

1. Du Haillan, L'Estat et succez des affaires de France, éd. Rouen, 1611, IL, p. 54, v°. Cf. Catalogue des rois, Il, »1, v°.

2. € Dès le temps que vous eustes premierement cognoissance, vous avez toujours aymé science, et honoré les bons clers, et estudié continuellement en divers livres et sciences, et n'avez autres occupations » (R. de Presles, Trad de la Cité de Dieu, prologue du translateur (Ms. Fr. 15, E, vo).

3. Robert Gaguin, Zerum Gallicarum Annales, éd. Francofurti, 1578, p. 162.

4. Christine de Pisan, Le livre des faiz et bonnes mœurs, 1° p., ch. XV (éd. Petitot, p. 273).

anciens historiens. Oresme fut l’un,-le premier en vue, semble-t-il, de ces « clerez solempnelz » dont le prince Charles recherchait les avis et la direction (1). Son influence magistrale, pour ne pas être exercée dans les années d'enfance du prince, n’en fut pas moins grande sans doute ; et ce qui nous importe, ce qui est pour notre point de vue capital, c'est que c’est justement dans la période où la réforme monétaire va s'amorcer, que Nicole Oresme apparaît ainsi comme un maître auprès du Dauphin.

Oresme a été chapelain du roi. Il a pris ce titre expressément dans le prologue des Politiques (2), c’està-dire à une date assez basse, vers 1371 seulement. Mais il est fort probable qu'il le fut beaucoup plus tôt. I] fut, dès 1363, pourvu d’une demi-prébende dans le chapitre de Paris (3), peut-être (l’argumentation contraire de M. Meunier est loin d’être décisive), d’un canonicat à la - Sainte-Chapelle (4).

À tous ces titres déjà, et par toutes ces fonctions, il approchait quotidiennement de [a personne du prince puis du roi Charles. Il est de son intimité à l’époque même où la réforme monétaire est discutée, dès 1355

1. © Homo doctus, dit Paolo Emili, cujus consilia et monita Rex Quintes in primis sequebatur » (Pauli Æmilii Veronensis Annales, Parisiis, 1568, p. 123). — & Il avait, dit du Haïllan, spécialement élu pour son instructeur, un très honorable et grand théologien, Me Nicolle Oresme » (L'Estat el succez, éd. cit., IT, p54: 0):

2. La politique d’Aristote, Inc. « A tres souverain et tres excellent prince Charles, par la grace de Dieu Roy de France, vostre humble chappelain, donnant obedience et subjection, etc... » (éd. Vérard, 1488, fol. I, Ro).

3. Supplic. Urb. V. an L°, citée par Denifle; Chartular. Univ. Parisiens., [[, 641, note 3.