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nécessaire ; car l’abandon de l'altération et surtoutde la mutation des monnaies privait tout d'un coup le trésor royal d'un de ses revenus les plus certains. Il fallait trouver des moyens de finance nouveaux, des taxes de remplacement ; mais ces moyens élaient fort difficiles à rencontrer, et ceux que l’on adopta offraient de graves inconvénients.

Il n'entre pas, évidemment, dans notre plan, d'étudier dans le détail les mesures auxquelles le gouvernement de Charles V crut devoir s'arrêter ; c'est là tout un aspect de sa politique financière, qui voudrait une étude complète. Mais nous devons relever tout au moins ce qui, dans cette politique, était intimement lié à la réforme monétaire, ce qui, à d’autres égards, était vraisemblablement la conception financière d’Oresme.

Oresme, à vrai dire, n'avait point très explicitement indiqué au Traité les moyens qui devaient compenser l’abandon des mutations de monnaies. Il reconnaissait bien que la réforme du système monétaire créerait un vide énorme dans le trésor du roi; qu'en renonçant aux mutations, il était probable que « le demourant de ses rentes ne suffiraient à son état entretenir » (1). Il reconnaissait bien même, que ces ressources qui lui échappaient sur les monnaies « se devaient retrouver ailleurs et prendre par autre manière ». Mais il ne nous en indique pas le moyen. Sans doute, il insinue quelque part que des réformes devront être opérées dans l’administration, que des économies sont à réaliser, des emplois inutiles à supprimer ; sans doute même 1l préconise, dans les cas urgents, l'expédient bien détestable de l'emprunt forcé (2). Mais tout cela évidemment ne peut mener bien

r. Traictie, c. 23, p. LXX = lat. CXXIX.

2. « Par maniere de prest ». (Tr. c. 24, p. LXXI, lat. CXXX). Bridrey O1

loin ; ce sont des moyens extraordinaires, et non un système de gouvernement, L’emprunt lui-même ne fait que reculer la difficulté, puisque Oresme reconnaît qu’il faudra faire, « ça arrière », de ce prêt « pleiniere restitution » (Tr).

La vérité, c'est qu'une seule chose était alors possible. Pour remplacer les profits considérables des monnaies auxquels on voulait renoncer, il fallait établir un système véritable d'impôts réguliers. Cette idée n’étail pas neuve, d'ailleurs ; bien des fois le roi Jean avait offert, nous le savons, de renoncer aux mutations, si on lui assurait par ailleurs une aide régulière, et c'était sur ce fondement même qu'était basée la tentative de réforme des Etats de 1355. Il était devenu évidentque la royauté ne pouvait plus vivre, comme au temps de saint Louis, de ses ressources domaniales, qu'il fallait nécessairement, avant évolué vers la forme d'un grand État centralisé, qu’elle fût dotée des ressources régulières et permanentes nécessaires pour assurer les nouveaux services publics dont elle avait pris la charge.

Seulement, si c'était bien à certainement lidée féconde de l'avenir, si c'était même déjà la pensée de quelques hommes expérimentés, c'était aussi la conception la plus difficile, semble t-1l, à faire accepter de la nation, L'idée de l'impôt, de l'impôt tel que nous l’entendons aujourd’hui, régulier et permanent, dû sans distinction par tous les citoyens, est peut-être celle à laquelle nos pères ont eu le plus de mal à s’accoutumer. Non seulement lesentiment populairé, mais beaucoup d'hommes instruits, même parmi les légistes, professent à cette époque à l’égard de limpôt une horreur bien singulière. Tout impôt, d'où qu'il vienne, leur apparaît comme une