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comme dit Oresme, le naturalis usus monetae, la monnaie ne possède-t-elle point aussi d’autres avantages, qui pour n'être que dérivés, n’en sont pas moins d’un haut intérêt économique ? Nous voulons parler de la propriété remarquable qu'elle offre de condenser la valeur, de la mettre en réserve, de «l'emmagasiner », comme on a dit (1), pour une consommation future ? Cette propriété, la conception domaniale la niait, comme nous savons, et Oresme lui-même, dans le Traité, ne paraît point la soupçonner ; tout au moins ne trouvons-nous rien qui y fasse allusion. Mais, dans la traduction des Ethiques, il est mieux informé. Il voit clairement que, par une propriété singulière de cet objet, le possesseur de la monnaie est assuré, à un moment quelconque, de pouvoir transformer son numéraire en objets consommables, qu’il a sur l'ensemble des produits naturels, comme une sorte de bon à échéance indéterminée, ou immédiate ou différée, selon qu'il lui plaira : « Se celui, dit la traduction des Æthiques, qui a du forment a superhabondance ne a a present besoing de vin, toutes voies, pour la commutacion advenir et pour acheter vin ou autre chose quand il en aura necessite, la monnaie nous en est plege » (2). Etre plege, garantir l'acquisition d’une richesse future, c'est là en définitive une fonction nouvelle de la monnaie, qu’Oresme reconnaît ici expressément (3). Elle avait, comme nous savons, échappé à tous

1. Cauwès, Eléments d'Economie politique, 2° éd. Paris, 1884, I, n°5o1 ; Gide, Précis d'Economie politique, éd. Paris, 1898, P. 98.

2. Ethiq.,l. V,c.1r1, Texte, f L, ro. La glose est insignifiante.

5. Oresme l’oublie pourtant quelquefois. Ne l’oublie-t-il pas; quand, aux Politiques, voulant prouver que la ‘peccuniative ne doit pas être infinie, il fait valoir cet argument que la pecune,

les théoriciens de l’époque domaniale, et sa reconnaissance théorique est un fait capital, parce qu’elle va entraînerimmédiatement Oresme à exiger pour la monnaie des qualités intrinsèques naturelles, dont elle n'aurait point besoin, sielle n'était considérée,comme dans la conception ancienne, que comme une mesure el un instrumen.

$ 3. — Qualités d'une bonne monnaie.

Choix de la matière monnayable (1)

Dans les conditions nouvelles du rôle qu'il lui reconnaît, une chose quelconque ne peut plus, en effet, indifféremment remplir la fonction de monnaie « non omnis res pretiosa apta est ut fiat moneta » (2). Pour s’acquitter des multiples services qu'on lui demande, il y a certaines qualités qu'une bonne monnaie devra posséder, et ces qualités, Oresme les a très finement analysées.

Comme instrument des échanges d’abord, la monnaie devra répondre à un certain nombre de conditions : être d’un usage très usuel, afin d'être sans difficulté acceptée de tous, être pour cela même faite d'une matière suffisamment répandue et d'une production courante (talis

comme instrument, n'a besoin d'exister qu'en quantité restreinte, & À quoi servirait, demande-t-il, au febvre d’avoir deux mille marteaux ? » (Politiq., L. [, c. 9. © 19). Evidemment il ne se souvient plus ici ce qu'il a dit du rôle de capital du numéraire.

1. Tr, c. », De qui maleria debet esse moneta, p. 95 = fr. XI. CNT SOU EX 09 ire XVI Sete ri CRE Le Politiq., 1. 1, ce. 10, Glose La maliere de quoy monnoye, et Glose Car les gens, fe XVII, v° ; Ethiq., 1. V, e. 11, Glose Cest assavoir, fort ne

2, Tr, c< 4,:p. go = fr. XVII.

materiæ debet esse abundantia) (1). Mais s'il est utile, voire même nécessaire, qu'il y ait « souffisance de ma- tière monnoïable » (2), il importe pourtant qu’elle ne soit pas non plus trop commune (nec expedit politiue quod talis materia sit nimis abundans) (3). Trop répandue en effet, elle ne pourrait plus suffisamment condenser de valeur ;et c’est pour celte raison, remarque Oresme, qu'on a dû autrefois abandonner l’usage de la monnaie de cuivre.

La matière sera donc à la fois prectosa et rara (4). Pour être d’un usage commode, il sera bon même qu’elle soit d'une grande valeur sous un petit volume, que pour une faible parcelle de matière on puisse se procurer les richesses naturelles en assez grande quantité (quod pro modica ipstus porcione, habeantur diviliae naturales in quantitate majorti) (5). EHe sera par là, comme Île remarque Oresme, plus aisément maniable, et se prêtera plus docilement aux exigences du transport et du commerce lointain (faciliter manibus attrectabile seu palpabile et levrter portabrle) (6).

Comme mesure commune des choses,d’autre part,la monnaie devra pouvoir suivre dans leurs degrés insensibles les variations infinies de la valeur des choses, elle devra pour cela être facilement divisible, sans diminution de valeur, en sorte qu’elle puisse par des divisions succes-

MER. ic 2,p o0=fr. XL 5 Of: ce. 193spuiit = fr. XL:

JET NC #20" pe 100 — fe -EXL:

Dale 6 De os ir XI.

HRULTe 00; D: or XI (Il faut lire, avec Vœgelin, rara, et non Cara, qui ferait un doublet bien inutile avec preciosa ; c'est d’ailleurs la lecon de la majorité des manuscrits) ; Cf. Politiq., GL La maliere de quoy monnoye, & XVIIT, vo.

DRE CN Sp, 0 = (ruXT

GARE CD 08 = traXT:

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sives correspondre aux plus minimes différences de valeur (Portiones autem monetæ debent esse figuræ et quantitatis habilis ad contrectandum et ad numerandum) (1). Elle devra de même être particulièrement apte à recevoir et à garder une empreinte, puisque c’est le signe officiel seul qui garantit la justesse de la mesure.

Enfin, ceci correspond à sa dernière fonction reconnue, celle d'emmagasiner la valeur, pour être un plege vraiment sûr ({dejussor certus), pour garantir à longs intervalles l'acquisition des autres choses quelconques, il faut qu’elle possède elle-même dans l’espace et qu’elle conserve dans le temps une identité et une inaltérabilité parfaites ; qu'elle garde, en un mot, sans quoi les transactions en seraient perpétuellement faussées, une valeur aussi stable que possible (debet esse certissima) (2).

Mais tout cela suppose nécessairement une autre condition capitale : c’est que la monnaie ait par elle-même une valeur, c’est qu'elle soit par elle-même un objet utile. Et en effet, Oresme, — c'est là le plus saillant de sa construction, — considère expressément la valeur comme la qualité essentielle de la monnaie, et non pas même une valeur nominale quelconque, dontle cours des espèces pourrait s’écarter sensiblement, mais la valeur réelle, la valeur de chose, sur laquelle le cours légal repose directement, et dont il ne saurait être que la traduction extérieure. Principe nouveau évidemment, conception originale alors et extrêmement féconde, et de la