LA PRATIQUE MONÉTAIRE

Toute la pratique monétaire d’Oresme est intimement liée aux principes théoriques qu'il a préalablement dégagés ; elle est, tout particulièrement, logiquement et

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2. € L'or qui nest point apte ne propre à forgier florins, pour ce qu'il y a aloy, soient faiz des anneaux, ou autres euvres diceluy ». Tr.,:c. 3, p. 15 (Cette remarque n'existe pas dans les textes latins) La même raison doit conduire, et Oresme l'observe judicieusement dans un de ses sermons, à rejeter l'or que l’alchimie tente de fabriquer, comme n'étant point le vrai or. L'or véritable ne peut être qu'un produit naturel. « Aurum ex terra et ex virtute solis est; ideo non polest fieri per artem alchimie verum et Purum aurum, et quicumque expenderet eum pro vero auro, esset dignus combustione secundum leges » (Sermon pour le VIT dimanche après la Pentecôte, sur le texte. Attendile a falsis prophe-

lis (Ms lat. 16893 f0 92, r°).

rationnellement déduite de la conception qu'il s'est faite de la natureet de la fin du numéraire. Il n'a fait, d’ailleurs, en ce cas particulier, que mettre en application la règle de conduite constante des philosophes scolastiques, pour lesquels toute manière d’être doit rationnellement être ordonnée suivant la nature de la chose, et conformément à sa fin.

La Jin de la monnaie, c'est l'utilité commune ; c'est pour la commodité de tous, Oresme dans le Traïté le répéte à chaque instant, qu'elle a été inventée et imaginée (monetarios constat in usum publicum specraliter esse inventos) (1).

Sa nature, c'est d'être une chose, mesure et plege de la valeur des autres choses, mais avec cette observation qu’elle est elle-même une chose d’une valeur intrinsèque réelle.

Conformément à sa fin, c’est donc dans l'intérêt commun, pour le bien général de la communauté, qu’elle doit être ordonnée et régie ; suivant sa nature, c’est de manière à demeurer toujours une mesure vraie, un plège sûr, c’est-à-dire à conserver toujours sa valeur stable de chose, qu'elle doit être originairement constituée et réglementée par la suite.

C'est dans cet esprit qu'Oresme aborde et qu'il résout les trois grandes questions de la pratique monétaire de son temps; —laquestion du monnayage, avec celle, subsidiaire, des frais de la fabrication ; — la question du rapport des valeurs des métaux précieux ; — enfin celle de l’alliage et de la monnaie de billon.

1. « Pro utilitate communi, ratione cujus moneta est inventa,

et ad quam naturaliter ordinatur » (Tr., e. 3, p. 98 = fr. XVD).

$ 1. — Le monnayage (1).

I. — A qui appartient-il de frapper la monnaie ? Telle est la première question qui se pose dans la pratique ; à l'époque d'Oresme elle dominait tout particulièrement le problème monétaire.

Oresme n’hésite pas un instant. Puisque la monnaie est créée pour la communauté et par la communauté, c’est à la communauté seule qu'il appartient de la frapper. Il n’est pas possible, observe-til justement, d’en laisser le soin aux particuliers individuellement. Ce qui donne à la monnaie son caractère propre, c'est l’apposition d'un poinçon officiel, qui en certifie à tous la valeur et le titre ; vouloir laisser à chaque particulier le droit de marquer à sa guise des lingots de poids et de titre variables, ce serait, en admettant même qu’il n’y eût pas de fraude, créer une confusion inextricable, et retourner infailliblement au pesage des métaux. On la, nous dit Oresme, compris de fort bonne heure. « Antiquitus fuit ordinatum, et propter deceptionem caven dam, quod non licet cuilibet facere monetam, aut hujusmodi figuram vel imaginem imprimere in suo proprio argento el auro. » (2) La communauté des citoyens, pour le bien de laquelle la monnaie a été créée, est seule nécessairement désignée pour en certifier l'authenticité. A elle seule il doit appartenir de fabriquer la monnaie, à elle seule d’apposer sur les espèces l’empreinte qui les détermine en tant que monnaie (quia sicut praemissum

1. Tr., ©. 5. Cui incumbit facere numisma, p. 99 = fr. XIX ; c. 7, Ad cujus impensas fabricanda sil monela, p. 101 = fr. XXIV. (La question n'est point traitée dans les traductions).

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est, monela de sua natura est inslituta pro bono communtitalis) (1).

La communauté chargera évidemment de ce soin une ou plusieurs personnes publiques (2). En droit, elle peut députer qui elle veut à cet objet; en fait, remarque Oresme, il est très convenable que cette mission soit confiée au prince ; il est plus que tout autre revêtu du caractère public (est persona magis publica) (3), et 1l est dépositaire de la force sociale, pour faire exécuter et respecter les décisions de la communauté. Quels qu'aient été donc les abus récents du monnayage royal, il n'entre pas un instant dans la pensée d'Oresme de refuser au prince le droit de battre monnaie (4). Mais ce qu'il importe de relever immédiatement, c'est que c'est comme mandataire, et en vertu d’une délégation expresse ou tacite de la communauté, que le prince, dans son idée, exerce son pouvoir monétaire. Il ne le puise point dans sa qualité propre de souverain ; il est choisi comme monnayer pour prévenir les dissensions (5), comme gardien du lien social, et pour le compte de la communauté, (conveniens est quod ipse pro communitate facrat