Rambaud, Hist. des doctrines économiques, p

DMC TO Don = tre X XX. A

la consommation. C'est donc un rapport naturel (assez largement variable, puisque, dans la pensée d'Oresme, il peut aller de 1/20 à 3/25 et au deïà) (1), mais c'est un rapport certainement indépendant de la volonté du prince. Le prince ne peut ni ne doit le ‘transgresser arbitrairement (2). I ne le peut pas, car le jeu de la loi naturelle viendra toujours troubler les cours artificiels qu'il prétendra imposer ; il ne le doit pas, car il commettrait par là une iniquité, un véritable vol envers ses sujets (3). Tout son rôle, comme prince monnayer, doit se borner à suivre le cours des métaux dans leurs variations naturelles (segui naturalem habitudinem aurt ad argentum in prectositate (4), à constater ce chiffre et à le traduire visiblement dans le cours de la monnaie qu'il émet (5). À vrai dire même, c'est à la communauté seule, qu'il appartient, en bonne police, de fixer à chaque moment le taux de ce rapport : Le prince ne doit être, ici encore, que son «délégué » (6).

1. Lbidem. Cf. L. Blancard, Notice sur une traduction du Traité, p.1. M. Cunningham remarque qu'Oresme n'a pas essayé de dégager expressément les causes qui font varier le rapport des métaux : The further question, what determines the ratio of exchangeof gold and silver ? is one on which he does not enter ; and indeed it was not satisfactorily dealt with even by the economistswho discussed recoinage in the time of William III ; they have made but little advance on the medieval doctor » (Cunningham, The growth of english industry, $ 108, p. 323).

2. Nec licet voluntarie transmutare, nec potest variare, nisi propter cansam realem, et variationem ex parte ipsium sateriæ » (Tr 0. 10, p. 109 = fr. XXX).

SeuTr., c.10,-p::106 —"fr. XXXIT:

A ITTNICA T0; pr: r00 = EN XNS

Tr C1; pir08 Ir XXXV 0 12 p100 XX XVIT CON D MAI = NT EE

Gare tr praon = XXXII

Telle est du moins la doctrine du Traité, au chapitre X, De mulatione proportionis monetarum, dans les diverses formes de la rédaction. Mais, dans le texte français de M. Wolowski, vers la fin du Prologue du translateur, mous trouvons ce même raisonnement changé du tout au tout. Le rapport naturel de l'or à l'argent, qu Oresme regardait comme une règle essentiellement variable suivant la production elle-même, il semble maintenant le considérer comme un chiffre fixe, immuable, déterminé par la nature même des métaux. On dirait que la conception scolastique du juste prix est venue, bien mal à propos, troubler ses idées. Il y aurait, affirme-t-1l, un Juste rapport des métaux précieux, comme il y a un juste prix de toutes choses ; et de 1à probablement cette mystérieuse signification qu'il attribue au «rapport douziesme » — « à la règle de XII marcs dargent fin gardez pour un marc dor fin, st comme ceulx la scavent qui la science entendent » (1).

Ce serait là, 1l faut en convenir, une bien malencontreuse retouche qu'Oresme eût faite au Traité, et qui s’harmoniserait bien mal avec le reste de la doctrine. S'il y a pour les métaux précieux en effet un juste rapport, le gouvernement aurait le droit et le devoir de maintenir ce rapport invariable, de corriger au besoin par des mesures rigoureuses le cours abusif que voudraient établir les particuliers. Mais cela, c’est la contradiction absolue des idées d’Oresme !

Oresme, hâtons-nous de le dire, n’est pas responsable de cette maladroite correction. Elle se trouve uniquementdans le texte des Mss.-Ff:°23,926.et Fr. 55.513-et Arsenal 4.594, c’est-à-dire dans des textes remaniés de la fin du xv° siècle, et elle fait partie, avec la mention