CHAPITRE II

Signification précise de la valeur objective de la physique.

1. — Deux sens du mot objectif, sens intuitif et sens rationnel. — 2. Le sens intuitif cède peu à peu le pas au sens empirique. — 3. Mais il ne le cède pas sans résistance : le courant rationaliste. — 4. L'empirisme et sa notion de l'objectif. — 5. L’objectivité de la science physique doit être entendue nettement, d’après tous les physiciens contemporains, au sens empirique : Duhem, Poincaré. — 6. Part de l'esprit dans cet empirisme ; tous. les physiciens la lui font ; mais le rôle de l'esprit n’a rien de catégorique. Tout ce qui est catégorique vient de l'expérience.

1. — La théorie physique a donc une valeur objective, mais comme tous les mots très généraux, comme toutes les expressions philosophiques malmenées par tant de discussions, le terme « objectif » est vague et cette proposition : la théorie physique a une valeur objective, n’a pas beaucoup de sens. Il faut préciser ce qu'on doit entendre par là.

Les nuances infinies que le mot objecuüf a pris selon les systèmes peuvent être ramenées à deux sens disunets, opposés dans une certaine mesure : un sens intuitif ou rationnel et un sens empirique.

Le sens intuitif ou rationnel est celui qu'il prend dans la philosophie du concept et dans la philosophie scolastique, dans la théorie réaliste des universaux. Il érige en réalités absolues les conséquences du raisonnement spéculauf à partir d’une donnée a priori de l'esprit. Il fait du sujet la mesure de l’objet.