MACH, La Mécanique, trad. fr., p
LA CRITIOUE pt MÉCANISME : L’ATTITUDE HOSTILE. 85
rang d’un principe fondamental de la méthode physique 1 — l'expérience singulière qui provoquait leur investigation, avec tout un riche ensemble d'expériences conservées, accumulées d’une façon latente dans leur pensée. Elles constituaient le capital de réserve qui leur permettait d'exploiter le domaine ouvert à leur curiosité, et de produire la découverte scientifique.
L’analogie, l’assimilation qui Proc quent immédiatement la leon d’une loi, son extension à des cas nouveaux, et souvent par un choc en retour, sa rectification, tout ce travail fondamental dans la découverte scientifique, vient de ce que l'esprit du savant contenait une multitude d'expériences antérieures, plus ou moins précises. Ces expériences se condensent peu à peu en une représentation active qui brusquement s’applique à un cas particulier et l’éclaire d’un jour nouveau. La lumière projetée sur le phénomène jusque-là inaperçu, ou mal aperçu dans l'ombre qui l’enveloppait encore, se réfléchit, revient pour ainsi dire sur son propre trajet, avec une clarté nouvelle et plus vive 2.
Dans ce travail, 1l est arrivé, surtout aux débuts de la physique, alors que seuls étaient aperçus les phénomènes pour l’étude desquels s’est construite la mécanique, que les représentations formées par les expériences multiples, accumulées dans l'esprit, et qui présidaient d’une façon latente à la découverte, étaient des représentations mécaniques. Mais il n’y a là qu’une contingence historique et une apparence momentanée. Les représentations qui condensent les expériences dans les esprits scientifiques actuels sont certainement autres, grossies par tout ce qu’ils savent maintenant de phénomènes qui n’ont aucun rapport avec la mécanique. Elles ont même tout à gagner à s’éloigner autant qu'il est possible de la forme mécaniste. Celle-ci est extrêmement particulière et partielle3. Elle représente
1. Die Principien der Wärmelehre, p. 391; Populär-Wissensæhaftliche Vorlesungen, p. 266-268.
Sy ANDRADE, dans l’article de la Revue de métaphysique déjà
dans la physique la période des origines, une période de savoir restreint, une quantité minime de faits expérimentaux, en comparaison de ceux dont nous disposons actuellement, et qu’il nous faut utiliser, si le travail scientifique veut être fécond, et ne pas se laisser limiter par un passé étroit.
L’énergétique a précisément pour but d'élargir la base des conceptions physico-chimiques. I1 repose sur tous les résultats obtenus dans toutes les branches des sciences physico-chimiques. Il les condense virtuellement, il les fait agir tous ensemble dans l'esprit du savant. Il est une représentation aussi complète qu'on le peut souhaiter, l’ensemble imposé par la totalité de l'expérience, sans privilèges arbitraires pour une partie de cet ensemble.
Non seulement, donc, le mécanisme nous apparaît comme une complication inutile, une perte d'efforts considérable de la part de ceux qui tiennent à cette hypothèse ; mais encore il doit être considéré comme préjudiciable à la découverte scientifique, comme nuisible. En empêchant dans l'esprit du savant certaines analogies fécondes, en restreignant l’extension du domaine où peuvent naître ces analogies, 1l le porte à négliger des faits importants, ou à les mutiler et les altérer pour les faire entrer dans une construction trop étroite 1.
Laissons donc la construction mécanique à sa place, et à son rôle : elle est une systématisation partielle de certains phénomènes physiques : la systématisation des phénomènes mécaniques. Elle ne doit pas viser à être une systématisation totale de l’ensemble des phénomènes physicochimiques ?, l'inventaire synoptique et complet des faits que poursuit la physique.
cité : Les concepts métaphysiques du mécanisme (1899, p. 177), expose les mêmes idées. De même Ostwald dans la Revue générale des Sciences du 15 novembre 1895.
1. Principien der Wärmelehre, p. 429 (Sur le danger métaphysique qui résulte de l’atomisme).
