II. Lihni III, Consitenza vigoi'osa

Cap. I, Popolazione, p. 219.

Cap. II. Tstruzione, p. 335,

civile d'un état. La population est favorisée par des causes physiques et par des causes morales.

Les causes physiques sont au nombre de trois : l'air, la terre, l'eau.

L'air est l'élément sans lo([uel l'homme ne peut vivre et respirer. Briganti se lance ici dans des explications phvsiologiques, et conclut que l'air peut être sain ou malsain.

Dans lAmérique du Nord, d'épaisses forêts empêchaient la libre circulation de l'air, qui était empoisonné par les marais, les eaux stagnantes, les exhalaisons do la terre. Mais, après que les colons européens eurent défriché, coupé les bois, ouvert des canaux, élevé des d*gues, l'air devint plus pur, la vie humaine plus sûre, et la population plus nombreuse.

En Egypte, les Troglodytes arrivèrent bien à faire écouler les eaux du Nil, à faire pousser de riches moissons. Mais, si la terre contribua à leur subsistance, l'air contaminé ne fut pas favorable à leur accroissement d ' population. Même aujourd'hui que l'art de l'homme n assaini le pays, l'air malsain y éclaircit cruellement les vies humaines, au moins une fois tous les dix ans. Ce devait èlre bien pis dans les j>remiers siècles de l'antiquité :

Un peuple laborieux et actif, un gouvernement bienfaisant et vigilant peuvent, par des digues et des canaux, dessécher et assainir un pays. C'est ce qui est arrivé aux Pays-Bas où les habilants ont su se défendre contre l'Océan, la Meuse et le Waal.

Mais l'homme ne peut rien, dans les pays où le sol est

arsenical, bitumineux on mélaili(ine. Là, les végétaux languissent, les animaux dispai'aissent, les hommes |ié l'issent. Toute teiTc féconde en mines est contraire à la fécondité i\e> vivants, ("csl ;iiii-i ([uc les loyaumcs africains de Tomhoul cl de Temian, -«i riches vn gisements jiiM'iféi'cs, sont et seront toujours (li''|>oui'\ iis de popidation.

Briganti <ite toujours ini gi'aiid U(»nil)rc tic textes, dduiic un grand iioiidiic d'cxcMiiiIc-; lii'~l()i'i(|ue< à l'iippui de ses théories. \ous croyons dexoir les citer, alors même qu'ils sont parfois bizarres et souvent faux, parce que ce serait défigurer lanalvi^e de son (rnvre rpie le< passer sous silence.

.\iTivons à la teriT, deuxième cau^e physi(pie de la population.

In dicton nous dil (|uc, ])(»uf undlipli(M' resj)èce humaine siu' la tei'i'e, il laid d'idxird y semer du gi'ain, ])uis des hommes, (""est sous une aulic forme l'axiome économique que la subsistance est la mesure de la population : " che la sussistenza sia la misura délia popolazione. " Que I h()nun(» tire ses subsistances des classes animées ou iuaniiu(''e-. il d('peiid loujour-^ du système végétal, et Taliiiienl i{ui le -dulieul \ ieid toujours d(> l;i terre.

« Si la luaiu de ce lil-- chéri de hi u;dur(» (1) ne pres.;e

pas avec une diligence assidue le sein de sa mèi'e les

|)i-oduits spontanés de la végétation ne suffisent plus à prolonger son existence paresseuse. Le nombre des bras fait valoir la leri'e. cl de ses silhm-. il -emhle (pie

(1) Pages 22G et 227.

surgissent à l'envi les moissons abondantes et les nombreux consommateurs. Cet équilibre économique entre la subsistance et la population paraît s'étendre à toutes les espèces d'êtres vivants. Les loups sont autrement féconds que les brebis, et, malgré leur fécondité, sont beaucoup plus rares qu'elles, parce cpie celles-ci trouvent facilement des pâturages, tandis (lue les loups ne trouvent leur proie qu'avec peine. Les chasseurs Samoyedes retirent avec peine ce qui leur est absolument nécessaire d'un très vaste continent. Les cultivateurs de l'Arno, en un tout petit espace (jii'ils travaillent, font l'cproduire les aises et les délices de la vie....

(( La terre n'est pas fertile partout, mais partout l'industrie hnmaine peut stimuler sa paresse à fournir une subsistance copieuse, et où cette subsistance s'obtient, le nombre des hommes se multiplie infailliblement. »

C'est ainsi (pie la Tosi^ane et la Suisse, (pioi(pie pays peu fertiles, ont une nombreuse population, parce (pie les terres, cultivées avec ardeur et intelligence, fournissent de nombreux moyens de subsistance.

Briganti montre alors l'influence des échanges sur le d.''veloppement progressif de la population. « La terre donc (1). comme cause physique, concouiM à la multiplication des hommes, autant par l'occupation à l'agriculture que par la subsistance au consommateur. Les hommes font surgir les moissons de la terre, et l'espérance des moissons encourage les hommes à travailler la terre. Lne partie de la récolte est réservée à la main ([ui défriche, qui sème, ([ui moissonne, (pii récolte, et le surplus

(1) Page 228,

n'csl ulilo ([ue si on en a la xciilc Le laboiircui' a hcsoiii (le cabanes, de meubles, (('(juliL, et le superflu de sa e()n>()iniiia!i(»ii est iu''cessair(Mnenl écbangé a\«'e lai-lisaii (|ui a. lui au-:-i. I)e>()in de -ubsi<lauces. ("cl ccliaiiiir (l( |)i'()(luil-- cl (\i' clioses nianulaclun'c- uirl !(■•> (dasses la borieuscs dans labondance, cl (juaud le ciloyen possède les commodités et les délices de la vie, il cberche une coni- |)agne de sa loiiiiiic, pour partager ses plaisirs avec elle, (d voilà une l'aïuillc l'ondée. La lecondilé des sexes niulli plie les l)on(dies, la consommation augmente, le lra\ail redouble, la natui'e se reproduit plus copieusement, cl la l'erlililé j)lus gi'andc l'ait subsiste]' une plus gi'andc popii lation. Lu tci'i'itoire inculte n'est bon ipi'à laire paîlic un troupeau, (d un li'()U|)eau n'a besoin ipic d'un bei'gcr. I ne forêt n'a besoin de la liaclie (pi'après |)lusieui's anné(^s de l'cpos ; et, (punid vient l'éjKJfpie de la coupe, il n'y a pas place |tour un grand noml)re de mains. Ln chant]i culti\é, au contraii'e, nouiiil de nondjreux animaux, fait siibsis- Ici- de nombreux bommes. Les hommes se inultiplnMit en laison des subsistances, et les -ub<islances en l'aison du ti'avail. Beaucoup de bras occupés (d nouri'is <'n un pel>it espace forment une multitude, et une multitude, circonscidte dan< c(d espace, foi'nie une vigoiM'cu^e population. "

On ne peut iner. d'aprè- ce pa--age. (pie Rriganli ;iit tr(''< bien -aisi le lien (pi'il y a entre la population (d le^ inoNcns de <ul)<i<lance.

La ti'oisiénie cause pliy-i(pic de population e-t r<'au. La terre ne i'(''compense pa< toujours <ul'li<anuucnt le

travail du cullivaleiir. Quand elle est stérile, sablonneuse ou pleine de rochers, quand elle est sans végétation, riiomme n'y multiplie pas, à moins qu'elle ne soit baignée par des eaux poissonneuses. Les hommes abandonnent aloi's la terre pour les eaux. Les peuples ichtyophages l'iii'(Mit lie tous lieux et de tous temps. Tous les voyageurs en citent, depuis Néarque et Onesicrite jusqu'à Banks et Solander. Dans les îles de la mer du Sud, la fréquence des hommes est en raison de la quantité de poissons qu'on pêche. En Europe, la prospérité des Provinces unies prouve qu'une nombreuse ])opnlali()n peut subsister sans semer ni moissonner.

Guillaume Beuckels fut le bienfaiteur de son pays, en étant le premier à encaquer les harengs. Aussi Charles Ouint alla-t-il visiter sa tombe à Biervliet.

En Chine, de nombreuses populations vivent complètement sur des bateaux ancrés dans des fleuves, et tirent de la pêche une facile subsistance.

La pêche, quand le poisson est abondant, fournit une nourriture plus sûre que la culture de la terre, où la gelée, la sécheresse, la grêle détruisent en un jour le fruit des sueurs de plusieurs mois. Briganti ne songe pas que L poisson peut, lui aussi, venir à manquer, comme le fait s'est produit en Bretagne, en 1002.

Les trois causes physiques de population sont donc l'air, la terre et l'eau.

L'homme doit respirer et a besoin de l'eau. Il faut qu'il se nourrisse et il tirera ses aliments de la terre ou de l'eau, c'est-à-dire de la culture, de l'élevage ou de la pêche.

A\anl (le passer aux causes nioi'alcs de jK)i>ulalion, Briganti va longuement s'étendre sur une question en vogue à son éixxpie. C'est de savoir si la |)()|tulali()n i\c> peuples i\o rauliipiih' <''lail plu-- ou moins grande ipTan jourd'liui. AN'allacc -oulirid ipie la poj)ulation du monde ancien était de beaucoup supérieure à c(dlc des temps modernes. Hume, au contraire, soutenait qu'elle était bien intérieure. Brigaidi n'adopte ni l'une ni l'aulic di'- (•idnioii'^ ilc^ deux ('conomisles Ecossais. 11 se lieu! entre les deux et adopte une troisième ojiinion : La ]io|)ulation de laidiquité n'était ni j)lus grande ni plus petite (pie celle des Etats modei-nes. ¥A\c était la même. Lcî monde a toujours clé à peu près également ))eui)le, et il est probable (pi'il en sera toujours de même. Ea population a donc et sera donc toujours constante.

Et Briganti démontre la fausseté et l'exagérât ion des calculs que l'on fait sur Tantiquité.

D'après Diodore de Sicile, Ninus arma contre les luactri(Mis 1. (•)()(). <M)i) lanla->ins, 20(1. noO cavaliers et lO.iiOO cbai's. Semii'amis mit en campagn<^ ."> millions de fantassins, 500.000 cavaliers, 100.000 cbars. 100.000 bommes montés sur des chameaux, et une escadre de 2.000 navires. Darius envahit la Scythie à la tête de 7 ou 800.000 hommes et inonda la Grèce, selon Justin, de 600.000 soîdat<. D'a])ivs ll(''rodot(\ Xerxès embar(pu» 2'iO.(i(i(i bom^ me-; sur .'Ï.OOd na\ ii'es. fit pa^<er l'IIiellesponf à une ai'inée • pii arrive au total de 2.."ÎI7.0|(.) bommes. Ce n"e<t donc pas à tort que Justin disait qu'une telle multitud(^ de^sé- ( liait de ses lèvres les fleuves de la Ciièce. o\ n'avait p:ila place de fouler de ses pieds le territoire ipiidle Muilail conquérir.

Briganti démontre alors que ces armées sont créées à coups de plumes, et sont invraisemblables et absurdes, dès qu'on les soumet à un raisonnement quelconque. Car, dit-il, dans quel arsenal aurait-on pu construire les 2.000 navires de Sémii'amis, avec quel bois ? Trajan dut faire venir de très loin les matériaux, quand il voulut lancer une petite escadre sur l'Euphrate. Dion Cassius l'affirme.

De plus, ajoute-t-il, comment pourrait-on nourrir et commander de telles multitudes ? Où trouverait-on les fourrages, les vivres, les munitions nécessaires ? Comment faire régner l'ordre, la disci])line, empêcher les désertions ?

La tradition veut également que, la Scythie formant une bosse sur la forme sphérique de la terre, c'est dans cette région que se réfugia, après le déluge, la seule famille (pii échappa à la colère divine. En effet, il fallait qu'elle se retire sur des montagnes élevées pour y respirer un air plus pur et y cultiver une terre moins vaseuse. C'est donc en Scythie que se multiplia l'espèce humaine, vivant de la vie agricole et pastorale. C'est de là qu'eut lieu la diffusion des peuples. C'est de là que prirent naissances les nombreux torrents de Cimbres, de Sarmates, de Gêtes, de Huns, de Tartares et autres barbares qui ont ravagé l'Europe.

Il est très vraisemblable que la Scythie ait eu une grande population, et ait été le pays le premier peuplé après le déluge. Mais le nombre des hommes qui prirent part à ces invasions est loin d'être aussi exorbitant qu'on le croit généralement. A ce propos, Briganti cite l'opinion d'un aideur Français (1). « Chaque fois que je lis dans les

(1) Cliatellux, De la ji-liritr piiblifiiic. t. I, section II. cliap.

œuvies anciennes : Cel eniijereur a comballu les barbares au nombre de iUO.UUO, tel autre a deconlil :^UU.UUU l.oths, un troisième 300.000 Sarmales, je tiaduis ces expressions ainsi : Tel empereur a combattu les barbares et en a fait un grand carnage. Eb quoi, tandis qu'à noire époque, où l'état militaire de chaque nation est imprimé, nous ne pouvons >a\oir avec précision ni les forces de nos ennemis, ni celles de nos alliés, nous prétendons calculer celles des barbares dont nous n'avons ni les rôles, ni les divisions de troupes l'.n V(M'il('. je ne cesse d'admirer la confiance de tous les historiens dans les miiuities luuuériques qu'ils nous transmettent. Le plus souvent, ils sont obligés de se reporter au dii-e des rhéteurs et tles panégyristes, puis, comment voudraient-ils ([ue les Romains eux-mêmes aient été instruits du nombre de leurs ennemis ? Ne sait-on pas que la frayeur et la vanité grandissent tous les objets ? Ne sait-on pas qu'avant la balai lie. on a coutume d'augmenter ses propres forces pour taire |)eui' et, apiès un désastre, on exagèi'e celles des cniicniis pour diminuer la honte de la défaite ? »

De i)Ius, dit Briganti. il faut considérer que les torrents barbares n'étaient pas des armées, mais des déplacements de peuples. Avec les hommes en armes, il y avait un grand nombre de vieillard^, de femmes et d'enfants. Aussi l'aiit-il diminuer d(>s (|uahv ciiKiiiiéines les cliilTi-es (pie l'on donne siii' le iuMubrc de ces barhai'es (1).

premier. Nous citons ce passage d'après Briganti. na\ ant pu nous procurer l'ouvrage de Chatellux.

(1) Sur cette question, Fustel de Coulanges a fait des reclierches approfondies. Hisluiic ihs iiistiliitioit.s iiolitintirs

Une (Jilliculté se pose au sujet des faits permanents et non passagers comme une armée ou une invasion. On cite les 20.000 villes d'Egypte, dont parle Pomponius Mêla. Mais il est certain que ce chiffre ne repose sur aucun fondement et est très exagéré.

Il en est de même de la vie des anciens rois, auxquels on attribue plusieurs siècles de vie, il en est de même des 470.000 ans auxquels les annales Chaldéennes font lemonter l'origine du monde.

Toutes ces erreurs et ces exagérations viennent de faux calculs.

Briganti fait ici l'historique des manières de compter depuis les temps les plus reculés. Les anciens faisaient usage de l'abaque (1), « qui consistait en une table de f(^rme cubique, traversée de cordes de cuivre, tendues parallèlement, dans lesquelles étaient enfilées quelques

petites boules de cuivre ou d'ivoire (2) La facilité avec

laquelle le mouvement horizontal des globules indiquait le rapport des nombres, en faisait confondre fréquemment la (Quantité discrète, et, de celle confusion, naissaient ces sommes excessives et incroyables qui mettaient à la torture les génies les plus sagaces des siècles cultivés. »

Ce furent les Arabes qui substituèrent leurs chiffres aux boules des anciens et qui, les premiers, purent compter

de Vancienne France, L'invasion germanique de la fin de l'Empire, t. III, Paris, Hachette, 1891.

(1) Page 255.

(2) La première corde était affectée aux unités, la deuxième aux dizaines, la troisième aux centaines, etc. Les globules, étant donnée la facilité avec laquelle ils se déplaçaient, causaient de fréquentes erreurs.

— i59 — uxarlriiicnl. Il- |MMlcn'iil leur iiiM'iilioii vn l-!<|)agnc. cl (lu là elle >r jtiopageu dans toulc l'Euru}»c, au iiiilioii du xif siècle.

u J.es nalions (1) (jui ont calculé la population avec la seule niécani(iue iïistrumentalc, sans la méthode rationnelle inventée par les Arabes, ont donc pu se tromper elles-mêmes et entraîner les autres dans leuis illusions. »

Les populations anciennes n'étaient }»as plus nombreuses (ju'aujourd'hui. La fécondité humaine n'est pas en décadence, car la })opulation a toujours été constante, et il en sera ainsi toujours de même.

Et voici comment Briganti expliiiuc ce piincipe i'2).

« Dans lunivers, tout a une liaison. Les grands connue les petits corp< (juil contient, se tiennent tous en écpiilibre dans les rapports de leurs masses et de leurs mouvements. Ces corps ont des lois particulières (jui rentrent dans les lois générales, par lesquelles la nature, décomposant et recomposant les éléments du système physique, se reproduit dans des formes diverses dans les êtres animés ou inanimés tpii perpétuent les classes respectives. Or, n'y a-t-il pas lieu de présumer, (juen conséquence de ces lois positives, la quantité de ces êtres ait été déterminée en raison directe de la nécessité réciproque entre eux et le globe au\(jucls ils appartiennent ? N'est-on pas fondé de supposer (pie le nombre ne pouri'ait en diminuer sensiblement, sans altérer la théorie de lunivers, dans le(piel la masse des systèmes particuliei's se réunit ])our former un seul ordre de choses ? La théorie de cet ordre porte à croire que la population en général a tou-

il) Page 1^57.

(2) Page :;^57.

— IGO —

jours élé constante, et quelle doit l'être jusqu'à la iin du monde ; que la somme de tous les hommes, prise ensemble tlans l'état actuel de ce globe, n'est point inférieure à (•elle de toutes les époques de rantiquité, ni ne doit être su|)érieure à celle des siècles à venir : et que si, parfois, on a i'enuu'(]ué une plus grande ou une moindre multitiKJe d'hommes, ces vicissitudes ne doivent pas être attribuées au plus ou moins de fécondité de l'espèce humaine, mais simplement à des variations locales des peuples, ainsi que cela est arrivé, quand l'esprit de conc[uête des nations belliqueuses a désolé la terre. On a vu alors les habitants du Midi rejetés vers le Nord, et retourner envahir leurs premiers territoires, ou chercher un domicile plus sûr dans un autre climat, aussitôt que la violence eût cessé. Mais, dans ces mouvements, une partie de la (erre ne se dépeuplait (pie pour en peupler une autre. Les temps de conquêtes et de dévastations causent sans doute de grandes pertes à la société humaine ; mais pendant (|u elle diminue dans quehjue partie du monde, la nature travaille promptement à réparer ses pertes, lors(iue des intervalles de repos succèdent aux époques de calamité, et la population saccroît dans les autres contrées plus tranquilles et plus heureuses. La guerre, la famine, la peste, moissonnent rapidement la vie humaine, et pourtant les hommes n'éprouvent jamais autant le besoin de leurs semblaljlcs (|ii'après les désastres communs, (jui, bien loin de les débander, les réunissent loujours davantage, en lançant sur eux le feu électri(pie de la propagation (1).

(1) Malllius prouve ce fait non seulenient par des raisonne-

LCl;il |ii(»))('i'L' (k' I agriciilliiic. du coiiiiiUM'ci', (le h\ iiu\ igalion îles auli(|ues nalioii- «N- jt tiicnl. Ic^ ail-, k'-^ sciences protégées spécialement, tout ia\uiisait la multiplication (les hommes dans ces contrées, où maintenant rinertie, lesclavage, l'ignorance et la barbarie découragenl la |)()|iiil;il ion. Mai'^ celle dixci-ilc de cii'con^-taïK.'es ne prouve })as (pie la Iccondilé des anciens peuples ail été généralement sui)éiieure à celle de^ peuples modernes. Conii)aier le nond)re i\c> hommes de nation à natiou, et de si('M le à siècle, n'est pas calculer du tout au tout pour pou\oir décider à (pielle épo(pie la popidalioii uiiivei'selle s'e-l accrue ou diuiinu(''e. Tau! (|ue ce globe e\i-lera, il y a grande a[)pare!ice qu il \ \ i\ ra des hounue< j)oiu- I liabiter. La même cause qui détermine rexislencc de ( e globe semble devoir déterminer l'exislencc de ces baltilaut<. \ous ne connaissons pas même la ni(tili('' dt.' noire globe, et malgré toutes les luiuieie- de l'a-lrouoniic, les découvertes des navigateur- el rexpérience dj la |)h\si([ue, nous u(.' le jugeons (juc par comparaison : tandis cpie les ancien-, presijue tout à lait privés de ces grands secours, ne pouvaient en connaître la (■ir(T)nlélence (pie beaucoup plus imparfaitement ipie non-. Au reste, il païail que le préjugé de croire les homme- pliirares (jue dans les tenq")s passés a régné dans t(Mi- le- -iècles. Mais sur quel fondement a-t-on voulu établir celle hypothèse favorite ? Quelles avaient été les causes de la diminution supposée du nombre des hommes ? Aucune révolution géïK'rale dan< riiiiixcr-. aiiciiiu; inlerru|)li()n dans les lois phy-i(pic- de la iialiiie. ne donne lieu de

inent.s, mais encore au moyeu de lliistoirc et (.le la .statistkiue, PI), li.'). :{lo. (^tc.

supposer (juc la lécoiidilé liuinaine soit épuisée. Le ieiil tournoiement de l'axe du ciel n'a produit aucun désordre sensible. Les désastres auxquels le genre humain est sujet ne frappent-ils pas partout ? Pendant que Lisbonne s'écroule, on danse à Paris, et une nuit de Paris sui'lit pour compenser la bataille de Senef (1). Presque toujours l'antidote se trouve à côlé du mal. L'Orient nous a envoyé la petite vérole et l'inoculation, la syphilis et \' gayac (legno santo). Or, qui peut Itirmer que le monde aille en vieillissant et l'espèce humaine en dégénérant ? Ce n'est que d'un jour que le monde existe pour nous, et avec ime vue si bornée et une vie si courte, nous prétendons dans cette période momentanée, avoir pénétré ses révolutions graduelles ? Si nous voulons mesurer la po pulalion par la subsistance, nous pourrons dire que là où se trouve un état inférieur, sous le rapport de la consommation, a dû exister une plus grande quantité d'hommes, mais est-il démontré en fait que les peuples modernes pris dans leur ensemble consomment plus que les peuples antiques ? »

Tels sont les raisonnements par lesquels Briganti démontre que la population actuelle n'est pas plus nombreuse qu'autrefois, ni moins, qu'il en sera toujours ainsi, à cause de rétjuilihre naturel (jui doit exister nécessairement entre les honuiies et le monde externe. (( Après avoir combattu les paradoxes des autres, il est lui-môme tombé dans d'autres erreurs, dit le comie

(1) (( Une nuit de Paris remplacera cela », mot du prince de Condé, après la boucherie de Senef (Mirabeau, L'Ami des hommes, t. I, cliap. ii, p. 22).

(2) C'est l'opinion de U. Hume et de Mirabeau, p. 22.

IVMcliiu ip. '^9Ui. Les raisons qu'il donne pour prouver (jae le momie a dû el devra toujours être également habité ne sont nullement convaincantes. A moins que l'on atlmetle (|iie le mon le a e\i.-le île loiite ('lerniti', il a dû elle, naturellement, lors de sa création, moins habité de ce qu'il le devint, par la progression des temps et des linnières jtai'mi l(>< hommes. T.(^ monde est-il donc un théâtre axcc im iioinhrç de place- lixes ? I^t même dans celle su}ipo>ilion, il laid en taire une autre, celle d'admettre (pie l'on y re]»résenle loujour- le même bon ouxrage, poui' y allii'cr loiijiiurs le même concours. »

Ce jugement du comte Pecchio est bien un peu faible, nuu- ce})endant il est certain que cette i)arlie de l'u'uvi-e de ISiiganti prête beaucoup à la criticpie. Lui. (pii est si riche d'oi'dinaiie en faits cl en citations, -c honic ici à un cIimhI rai>onnenu'nt. à une tliéoi-i(> al)>lraite. l-^laut donne la coordination de tout ce (pu rompo-c l'univers, elaid donné ipie la terre a toujours la même grandeur, il doit en être de même de la population. VA ce n'est pas un éncMicé de théorème cpiil établit aiii-i. nuds un postulat qui ne doit pas êti'e ih'-moidri''. tant il e-l éxideid. C'e-t un moyen coinniode de conclure sur une ipiestion end)arra--ante. mais ce n"e>l pas la résou<lre.

Briganli [)asse maiideiiaut aux (•au>e> moiales «pu favoiiseid l'augmentalion de la |M(puIalion (P el en

(I) Lu théorie staliunuaiio de la poijulalioii sapiiliiiue, en effet, au monde entier en général. Mais Brignati estime que, dans une nation particulière, la population peut augmenter, et que c'est même désirable.

donne deux : la piopi'iélé (|ui a })our coi'ollaire l'industrie, et riionnèleté qui a pour corollaire la tempérance.

La propriété est la première des causes morales qui encouragent la population. Si les moyens de subsistance sont la mesure de la popnlation, on ne possède ces moyens qu'avec un droil (|ui vous les attribue en propre. De même (pie lliounne a une })ropriété personnelle, comme arbitre de ses facultés et de ses talents (c'est-à-dire la liberté), il a une propriété réelle, comme maître absolu des œuvres de ses bras. Cette propriété, c'est la capacité de posséder à l'exclusion des autres. Le propriétaire, pour récolter, doit défricher, cultiver la ferre, l'ensemencei'. Aussi ad-il le droit de repousser ()ai' la violence celui (pii viendrait, au moment de la l'écolle, lui enlever le })iix de ses fatigues.

Ici Biigaidi crifi<pie \i\(Mnenl les doctrines de Alably el du Coiilidl social. Il repousse les théories collecli\isl('-> cl (dininunisles el conclid (pie la " ))opola/ione si avauza a nii^nia che si conserva iiilalla la l'agion jii'i- \;ili\a del proprietario (1) ". Ouaud le propi'iétaire jouit libremeiil de ses biens, il est conleiil de son état, et pense alors à perjjétuer sa propriété en la transmettant à ses descendants et à se propager lui-même en leur donnaiil la \ic.

r);ui> un pays où ivgucnl la liberté des citoyens et In libre jouissance des biens, le commerce, la navigation, l'industrie facilitent la consommation. La consommation encourage les agriculteurs ({ui produisent les moyens de subsistances. VA ces subsistances multiplient

(1) Page 268.

la population. Si, au contraire, la [tropriélé n'est pas sùie. ni libre, la population disparaît devant le despolisine qui la persécute. La propriété es! donc cause de p()|»ulation. o[ tontes le< nations (jiii ont prospéré, ont respecté et gardé jalousement u il Palladio délia proprietà civile >-.

On poiii'ra ohjectei' l'exemple de la ("liiiie cl ']t' ri"]gvpte, mais Briganli diMiionlrc (|uc dan-; ces deux pays on a respecté le droit de pro])riété :

La Chine a une (piantité jirodigieuse d'habitants : cependant elle gémit sons un (les|)()tisme odieux. N'oilà la légtMidc : mais il l'ésulte des OMivre.s de Poivre (1). qu':^!i riiine la jirojiriété e-l à l'abii ^Ic bndc insulte et est protégée par les lois. Les tribunaux, les mandarins, les colao C2) maintiennent dans une juste mesure la force (pii conunande. Les lettrés forment la classe la plu< respectable. L'indu<liie. le commerce, ragi'iculture soid protégés et favorisés. Le citoyen a une existence qui lui fait Jiinier la vie. la fnmille cl la patrie, et l'invite ;i multiplier son espèce.

Pour l'Egypte, Briganti invo(pie Diodore (1(> Sicile e! I*a\v. exj)li(|ue (T)mment il faut intei-prétcr bi loi (pii laissait les vols impunis, et conclut (|uc la pi'opriété était également respectée dans ce pays.

La propriété réelle est donc « il termometro délia p«>polazione ". L'histoire montre que le- hordes errantes et vagabondes péi-ii'ent de misère, tandis que la race

(1) Poivre, Voijodr (Viin iiltUosophc. 1768. Poivre naquit à I.yon, en 1717, et mourut dans une propriété qu'il avait aux environs de cette ville, en 17SG.

(2) Ministre.^ d'Etat.

humaine a multiplié partout où la propriété était inviolable. C'est ainsi qu'Athènes fut très peuplée parce que Thésée et Solon firent respecter le droit de propriété. Quant à Syracuse, au contraire, où les tyrans avaient sans cesse violé la pi'opi'iélé des biens et la liberté des sujets, Plutarque raconte qu'elle se dépeupla au point que les troupeaux paissaient sur les places publiques.

La deuxième cause morale qui favorise l'augmentation de la population est Ihonnêteté (onestà). Son mfluence est aussi grande que celle de la propriété, quoiqu'elle agisse par des voies moins directes et moins immédiates. « L'honnêteté n'est pas une stérile et solitaire disposition à condamner au tribunal de l'esprit les vices du cœur humain, mais un exercice pratique d'habitudes convergentes au bien commun, où se réunissent tous les intérêts particuliers : dans ce sens honnêteté et utilité sont synonymes (1) ». Par suite du lien étroit qu'il y a entre le corps et les membres d'une société civile, tous les citoyens sont intéressés à respecter les lois du juste et de l'honnête, k Un peuple ami de l'honnêteté sera tempérant, et un peuple tempérant saura concilier sagement les impulsions de la nature et les retenues de la raison. La tempérance, mère de la frugalité, fera consommer avec parcimonie les richesses de l'été frugifère et les trésors de l'automne fructifère. En un lieu quelconque, la tempérance et non la misère diminue la consommation, et là, la subsistance excédente accroît la population. »

L'honnêteté rend les mariages fréquents et féconds, tandis que les peuples orientaux qui ont outragé l'hon-

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nêtelé du mariage, ont tous \)vv'\ dans robscurilé et 1* vice, comme nous le rapporte Ihisloire.

Ici une dilTicuKé se jio-c. De grandes cités, des Etats prospères ont méconnu Tonola. Les Tyriens. les Rhodiens, les Tarentins, les .Marseillais, les habitants de Sybaris ont vécu dans la dchaiirhc cl la licencie la plus effrénée. Mais, dit Briganli, ces peuples n'étaient pas aussi pervers qu'on le croit généralement ; puis, s'il est vrai qu'ils se soient pervertis et corrompus, le fait ne s'est produit que lorsqu'ils furent arrivés à l'épanouissemenl ctnnplel de leur prospériti'. lorsqu'ils eiircni une population nombreuse. Ces excès n'ont pas pi-écédé la multiplication des hommes, mais ont été postérieurs '^t souvent suivis de la décadence et de la servitude.

Le défaut de pi'incipes d' « onestà >■ est donc uik^ des causes ([ui diminuent le nombre des hommes, bien loin d'acci'oître leui" mulliplicafion.

Après avoir examiné les causes physicpies el morales (pii favorisent la population, il était tout naturel que Brigaidi parle de celles qui lui sont nuisibles. C'est ce (pi'il fait, el il décrit assez minutieu-cnieiil <'es causes. Les unes paralysent la puissance génératrice des hommes, diminuent la fécondité ; les autres poussent à l'indolence et a 1 unprévoyance, limilenl le fomU des subsistances.

Ces caus(»s sont, selon Brigaidi. au nombre i\o neuf. Nous avons vu, en paiianl d(^ l'hoiuièleh'. ([ue linlempérance et la dissolution des mœurs sont des causes (Te dépoi>ulalion. Les se|)l autres causes sont : l'esclavage

el le de>])()lisiiie, les impols excessifs, le luxe immodéré, le célibat, le droit d'aînesse, la guerre, les tempête^ sur rnei'. Nous allons les examiner successivemenl :

I. KsddKKic cl (IcspolisiDc. De (ju(d(jue manière qu'on veuille le délinir, Irlal servile esl en délit de lèsehumanité, un attentat conti'e la raison naturelle. Les esclaves, les hommes soumis au despotisme souffrent trop pour chercher à transmettre à leur postérité leurs dou leurs et leurs angoisses. Ils étouffent en eux les sentiments de la nature et empêchent les progrès de la population. Briganti, comme tout auteur du xvnf siècle rpii se respecte, fait ici un noir tableau des despotes et des tyrans, ("es hommes odieux tiennent toujours l'épée suspendue sur leurs sujets astreints à travailler une terre qu'ils baignent de leur sang et mouillent de leurs larmes.

TT. Iiiijtôls cjccessils. — Tout sujet doit payer Timpôt. C'est une (juote-part des biens (juil possède, qu'il doit donner au pouvoir dominant (|ui lui assure la libre et sûre possession de ces biens, ("est, comme on le voit, la théorie de l'impôt-assurance. l'n impôt modéré el juste ne gène en aucune manière la prospérité d'un Etal et l'accroissement de sa population. Mais si les impôts sont excessifs, s'ils absorbent entièrement ou presque complètement les produits du travail des sujets, ceux-ci ahandoiuKM'oid Icui's tei"res. hMU's fabriques, leurs boutiques, et l'ouvrier, l'artisan, le paysan, épuisés, privés des moyens de xWve, ne penseront pas à donner la vie à des héritiers de leur misère.

III. Kxlrèiuc luxe. — Le luxe immodéré est aussi bien ((ue l'extrême misère un obstacle à la population. La populalion diminue (|uand l'oi'gueil des grands rend

beaucoup de l)iu> iiiocciiitcs, (|ii;iipI riiilciii|H'iiiin c dos riches consomme ce qui est nécessaiic à tie nombreuses bouclies. Il ne faut pas confondre h's u decorazioni de! fasio " el les - profii-ioin dcl lii<-o ■■. Le " fa^lo • cxcile le t^éiiie de:- ;iii-. donne île l.i \iiiiienr à I indii-lrie, eonsonnne le siiperfin de- prodiiil-. Le luxe, an conlraire, lroid)le lonles les classes de la socii-lé, a\ ilil, endiiicil les e>prils. énerve el ;dïail)lil le- corp-. - Le ln\e. e>l nn (-l-d conxulsil' de pjis-ions solilnires el de \ ices rjii-onni'-, Cjui, en raflinant les manièi-es el en coirompanl le- nneurs par rimpudence. l'axiiide, la eupnlilt'. re lui! le- penpl 'S el éclaircit la jiojiulaliDU. »

l\'. Cclilml. — C'est une consé(|uence immédiale de rexlrème luxe. Le célibat est la cause dépopulalrice que Briganti examine et étudie le mieux. Il considèi-e eomm(> iiinliles toutes les mesures et lois que l'on a i)rises el (pie l'on j)i'end encore pour diminuer le nombre des célibataires, parce que le célibat a son origine dans la coi'iiqv lion de- nueui-. Il lanl donc essayer de les aini'lioi'e' . C'est là la cause du n^al. Si on cherche ailleurs, |»as de remèdes, on n'aura aucun résultat.

Notre auteur cite un jia-sage de Bayle (1), puis monli-e 1(; progrès de la dépopulation dans l'empii'e Romain où régnaient le luxe et le lilieiiinage. Il lail l'iii-lorique des me-ni'es ])i'i-es par César et Auguste, parle des lois Caihiraire^, (pi'il eonsidèi'e comme ayant été inefnca<'e^. Lui- d |)asse au célibat religieux (pi'il ne iioil pas nui- -ibie à l'augmentation de |)Opulation, parce (pie. (pumd rimlu-li'ie [iro-pèi'e el quand le- <ub-istances -e inulli-

(1) Ctitiiiiir (je m- rail' ilc riiisloiic ilii ('alriiiiswr, lottro IX. Ç 5. de Bavle.

plient, la population s'accroît forcément, malgré le grand nombre des célibataires.

« La fureur des systèmes (1), après plusieurs siècles, condamna le célibat religieux comme destructeur de la population, et une foule de déclamateurs ont fait écho au fanatisme bouillant, fugitif des cloîtres, en réduisant une vérité morale à un problème économique. Mais sans entrer dans l'examen de ces brillantes illusions, avec lescjuelles on a prétendu couvrir la réforme des vœux monastiques, il suffit de tourner un rapide regard aux points extrêmes du nord et du midi de l'Europe pour observer l'influence qu'exerce réellement le célibat religieux sur la population. Après avoir solennellement proscrit la vie célibataire, la Suède n'est plus la mine de ces essaims innombrables qui dévastèrent la terre, le Danemark n'e-l plus le nid de ces armements éclatants qui infestèrent la mer. Au contraire, en Lombardie, en Piémont, en Provence, en Languedoc (pays qui ont conservé les institutions de la vie célibataire), l'espèce humaine s'est plutôt multipliée qu'amoindrie comme nombre. Ces faits sont évidents, et où parle l'évidence, les sophismes doivent se taire. »

Briganti se montre donc favorable au célibat religieux, tout au moins ne lui est pas hostile, et combat l'opinion de Voltaire à ce sujet. Il est certain, en effet, que les religieux accroîtraient la population s'ils se mariaient, mais qu'en restant célibataires, ils peuvent aussi l'augmenter, en moralisant les fidèles.

V. Le droit d'aînesse. — Les Grecs et les Romains ne connurent pas le droit d'aînesse, car ils estimaient avec

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rai^^on (juo les (Milanis ùlant élevés cl in-li'iiils égalcmcnl, avaient tons, les niènics niri-itcs et les mêmes droits. Aussi Brigauli Iraite-l-il de barbare hi jurisprudence qui introduisit (Ml ljii()|H' rin('i;;d(' --ucci^ssion des l)iens, par la- (pielle les aines oïd lonle la lortnne, et les cadets sont incapables de soutenir les charges conjugales. Ce cpii diminue les mariages et. par snite. la ]»opnlalion.

Aujonnlliui, ipie nous jouissons de l'égalité successorale des entants depui'^ un siècle, un (('li.dii nomb?o d'auteurs estiment ipie ctdtc égalité c-l une de- causes de la dépopulation de la France (1).

VI. Guerre. ■ — Briganti s'élève avec vigueur contre les barbarit^s, les atrocités de la guei're, el la considère comme ('laid sans conlredjl In plus gr;uide cause de dépopulation.

\1I. \ai ùialion, c'est-à-dire les tempêtes qui causent les naufrages. — L'homme commença par naviguer de rivage à rivage, d'une côte à une autre côte avec la sim- ])le aide dv^ autres. l,c temps se couvrait pendant les tempêtes et le pilote ne pouvait plus se guider, aux moments où il en avait le })lus besoin. La boussole donna un essor nouveau à la navigation et l'on traversa les océans.

Mais combien sont fréquents les naufrages, les accidents, lo p('Tils ! Dans la maiine, on trouxc ]ieu de têtes grises el les ports se d(''|)('uplei'aieid \ile -i l'iininigration continentale el étrangère ne suppléait au manque de population. Les sini^fi'cs maritime^, voilà donc la septième et dernière cause de d(''populalion (piindiipie lîriganti.

11 y a cependanl un autre facteui' (piil \a exaniinei' et

(1) M. r,())iiiar(l. La (IrjiOjiuUii'xni en l'unirc. pp. C!l. 7(1. 71.

qui, lui aussi, enlève une partie de sa population a un pays. Ce sont les colonies.

D'après lui, elles ont une double origine, politique et économique : Economique, en ce sens que beaucoup de nations fondèrent des colonies pour étendre leur commerce et développer leur industrie. C'est le caractère des colonies Phéniciennes et Carthaginoises. Les Grecs et les Romains, au contraire, i'ondèrent des colonies dans un but politique (1), pour étendre leur domination au loin, pour récompenser les vétérans en leur donnant un domicile et des terres dans ces colonies, pour civiliser les barbares par le contact des immigrés et de leurs mœurs ])lus polies, et enfin pour « tiécharger les métropoles d'une multitude accablée par l'indigence ou suspecte au repos public » (2).

Ici, Briganti fait, comme toujours, un historique, ol nous montre les cruautés des Européens aux colonies, qui érigèrent des trônes sur des monceaux de cadavres, et trafiquèrent avec les indigènes en les menaçant da canon. Il montre l'erreur des nations européennes qui se préoccupent uniquement d'avoir des débouchés pour leurs produits dans les colonies, leur interdisent toute industrie et les condamnent à «mendier éternellement de ]a mère patrie toutes les aises de la vie » {^). Il parle alors des colonies anglaises d'Amérique.

Il reconnaît que des nations peuvent devenir puissantes sans avoir de colonies et cite en exemple la Prusse •. f

(1) M. Paul Guiraud est d'une opinion contraire. La v^'o- -priété fo7icière en Grèce, liv. I, chap. iv, Paris, 1893.

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la Russie (Moscovia). -Néanmoins, il considère que les colonies sont utiles en ce sens qu elles encouragent Timmigraliou (|ui (Irbarrasse les Etals de Ifur Iroj) plein, île leur -urpopiihilion. Or, nous savons (pic, pour l'.i ii^anii, la population du monde a été, est et sera toujours la nirnie. S'il y a surpopulation, c'est parce (jue les hommes se sont réunis ti'op nombreux en un môme pays. L'inmiigration dans les colonies rétablira l'équilibre, répartira plus é(|uilabl(MU(Mit les liommes sur la Icrrc, ce (pii aura d'IuMii'eux résullats.

-Vprès a\oir UKuiIré les causes morales et pli\>iques favorables à la pojiulalion, après avoir énuméré les causes de dépopulation, après avoir établi et prétendu déiiKinlivr (\ue la i>opulation du globe est et doit être constante, ISriganti \a coneliu'e. l'A il conclul qu'iuie nonr breusc [topulaliou c>l signe de pr()>perite eixile c\ >\\\f iécipro(juement la prospérité civile est signe do nom tueuse [)Opuiation.

« L'agriculture, la navigation, le commerce, dit-il (1\ suivent pas à pas la multiplication des hommes, et bs hommes se multiplient (piand l'agriculture, le commerce, la navigation rendent florissante la prospérité fies peuples. L'intérêt, premier mobile de> action- liunuiines. allii'c le plus grand nond)re là où il y a la meilleure existence. »

Mais une population nombreuse n'est pas toujours ce jxMidaid <]i:no (h pro<)iéi'ilé. Elle ne Test que quand elle

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se lienl en un juste é(]uilibi'e avec les moyens de subsistances.

<( Une multitude entassée sur un territoire stérile (1), exténuée par des abstinences involontaires et de cruelles privations, ne constituera jamais la force d'un Etat florissant et puissant, parce que n'est jamais fort le peuple qui se multiplie dans l'indigence, mais celui ([ui vit dans l'abondance. Un peuple bien nourri, bien velu et bien logé, fera certainement une plus grande consommation qu'un peuple malbeureux, déguenillé et famélique. Et si la })lus grande subsistance qu'il absorbe ne le conduit pas, })ar les voies de l'intempérance, à une pénurie destructive de la population, mais au contraire encourage ses talents industrieux à doubler par les arts améliorateurs, les produits des arts créateurs, il ne vieillira pas aussi tôt (jue celui qui souffre de l'inclémence du ciel et de l'ingratitude de la terre.... Si la })opulalion s'accroît plus ([ue les circonstances locales ne le permettent, il convient de se défaire du superflu, en se servant des remèdes qui outragent le moins l'humanité et la justice. »

Et, comme nous l'avons vu, c'est alors qu'apparaîtra l'utilité des colonies où émigrera ce superflu de population. Les Grecs et les Romains limitèrent les mariages, le nombre des enfants, les exposèrent môme, et Briganli s'élève avec vigueur contre ces usages barbares et cruels incroyables chez des nations si cultivées et si fécondes en grands hommes.

C'est ici le point faible de notre auteur et son plus grand défaut ; il voit très bien le lien (ju'il y a entre la population

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cl les iiio)cii.s de Mibsi-slaiice, mais el c est eu (|Uoi il est inférieur à Maltliiis -- il croit (|ue des lois ])hysi(iiies règlenl l'iMiuililu'c (jiii doit iicccssaiiciucid cxi^lcr ciilic CCS deux facteurs (population et moyens de subsistances). Aussi est-il pcrsuadi' ([uc si un nian(|nc dV'([iiilil)rc \ icid à >c |)i'odiiirc, il c-t absolunicnl indépendant de la \nlonté de riiomnic, ([iii ne pourra pas l'empéclicr cl ipii sera inévitable. C'est ])our cela ([ue Rriganti ne cherche pa'- (picls soid les moyens (pii poui'i'aicnl cmp(Mlicr celle l'upture d'é(piilil»re, tandis cpie Mallhus, au conlraiiv, attribuant l'excès de la population à rimprévoyance de l'homme, posant comme principe (|ue la puissance génératrice de l'homme est illimitée, croit que la i)opulation dépassera fatalement les nu\vcns de subsistances, si l'hounne ne réfléchit |)as et ne donunc pa^ >on instinct l)ar sa raison. C'est pouripioi Mallhus fait appel au " moral restraint ".

Briganti considérant (pie la xolonic de Ihonmie est étrangère à ce manque déipiilihrc, ne cherche pas à l'empêcher. Et, en cela, il est logique avec lui-niéme. Aussi il ne vent t[u"essayer de j)allicr aux conséquences désastreuses qui peuvent n'-ullcr de ce déséquilibre.

T. es id(H>s i]r raulciir de \'l\s(i!i}(' (u niiomico dcl sis- It'iiia (il ilc -iir la |)()|iidali(»n -oïd donc iidci'iciii'c- à ccllc's de Maltbii-. Mai-, coniinc lui, il a c()nq)ris (piuiic population li'op dcn-c pouxait rlic un mal : (pioiqu il la xcuillc nondii'cu-c, il rc|)0usse les slinudants aitilici(d< ipii peu- \(;nl la l'aire aiigiiicidcr, et rcconnail (pic toute pojudalion a une limite (pi'cllc ne peut dépassci' dans un Etal.

11 a des idées intéressantes sur le célibat, sur la terre (pii fournil les \ ivre-' nécessaires à riionuue, el sa lliéoiic

sur lélal stalionnaire de la population lolalc du globe, qui ne comporte que des variations locales, et est toujours égale à' elle-même, quoique fausse, est ingénieuse et d'une curieuse subtilité. Il faut remarcpier toutefois une contradiction. Briganti suppose que la population globale est toujours la même. Puis il admet (pfune nombreuse population est signe de })rospérité civile. Or, si la prospérité devient générale dans le monde entier, la population totale augmentera forcément. Briganti ne l'ésout pas la difficulté et la passe sous silence. Il aurait été, du reste, bien embarrassé pour le faire.

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