CONCLUSION

Dans la première partie de cette étude, nous avons analysé les idées de Machiavel et de Botero, sur la population. Puis, nous avons passé en revue les auteurs populationnistes du x\uf siècle. Ils sont très nombreux et nous avons cru devoir les citer presque tous, car ils ont souvent des idées intéressantes, ([u'ils expriment dans une langue claire, qu'ils appuyenl darguments multiples.

Dans la seconde et dernière partie, nous avons parlé des précurseurs de Alalthus et avons classé sous cette dénomination : Ortès, Ricci, Beccaria, Briganti et Filangieri. Est-ce rigoureusement exact ?

Si l'on entend par précurseur de Malthus un auteur qui constate que la population ne peut pas dépasser les moyens de subsistances, évidemment tous les auteurs qui ont traité de la population seront des précurseurs de Mallliu^.

Mais Malllms a dil tout aiilrc cliose. 11 a <lil <iiie la population tendail lalaleinciU à dépasser ces moyens de subsistances. Et, comme pour vivre, il faut se nourrir, les hommes ne peuvent pas franchir cette limite assignée par les moyens de subsistances. Ils sont arrêtés par les

«positive checks ». Il est donc préférable pour eux do prévoir les dangers d'une trop grande multiplication, en employant les « préventive checks ».

Car Malthus n'est pas ennemi d'une nombreuse population. Il n'est hostile qu'au trop grand nombre qui est cause de pauvreté et de malheur.

« C'est méconnaître entièrement mes principes, dit-il p. 581, que de m'envisager comme ennemi de la population. Les ennemis que je combats sont le vice et la misère.»

Du reste, la plupart des reproches que l'on adresse généralement à Malthus tombent, (juand on lit attentivement son œuvre

Nous ne reprendrons pas ces cinq auteurs un à un, pour constater minutieusement s'ils sont des précurseurs de Malthus. Ce serait nous exposer à des répétitions et des redites.

Nous conclurons donc d'une façon générale et nous dirons que tous ces auteurs sont des précurseurs de Malthus, à certains points de vue, mais ({ue dans aucun nous ne trouverons sa théorie complète.

Ortès donne bien la progression géométrique de la population, mais non la progression arithmétique des moyens de subsistances. Il s'occupe de la surpopulation et la redoute. Mais il a plus en vue la répartition, et l'ordre, l'harmonie de l'Etat, que la production.

Quant à Ricci, il admet dans une certaine mesure la charité légale et s'il craint, comme Malthus, les secours immodérés, c'est parce qu'il redoute que les travailleurs trouvent plus lucratif de mendier, tandis que Malthus y voit un élan donné à la natalité.

Beccaria a formulé la loi de la productivité décrois-

saille de la terre, mais ne craint pas une surpopulation. Il considère ({u'un état prospère doit avoir un grand nombre de sujets.

Briganti et Filangieri professent la même ojjinion.

Hriganli considère bien la surpoi)ulation excessive comme un mal, mais la croit l'elïeL de lois physiques, contre lesquelles l'homme ne peut rien. Il ne peut donc être question, dans son œuvre, de « nioial icstraint ».

Filangieri, comme Maltluis, montre la tendance de l'espèce humaine à dépasser les moyens de subsistances, moyens qui ne peuvent croître indéfiniment. Mais il ne s'occupe de la population que pour rechercher les causes qui nuisent à son développement et, par suite, en donner les remèdes.

Tous ces cinq auteurs, comme Maithus, repoussent tous les stimulants ai'tificiels de la population, combattent les encouragements donnés aux mariages (1), les peines contre les célibataires, déclarent (|ue les lois Caducaires ont été sans résultat, et (ju'il ne pouvait en èli'e autrement.

Tous les cinq ont le mérite de s'être élevé contre le-^ théories populationnistes aloi-^ -i en faveur, et mises en })ratique avec tant d'esprit de suite par la plupart des Etals européens.

IN (iiil ^(iiiMiil (les idées originales, neuves, fécondes. Ce sont loii^ do hommes de talent, aiinanl leni' patrie, désireux du bien (■■Ire des classes pau\res, (■li('r( luinl à remédier aux maux dont souffrait hMii- |>a\<.

En résumé, tous ces auteurs Italiens, jxipidalioiniistes

(1) Maithus, i>. 190.

cl, précurseurs de Malthus, sont trop ignorés en France, lis méritaient mieux. Leurs écrits sont souvent des œuvres de talent, toujours des œuvres sincères et intéressantes. Ils montrent parfaitement le développement de l'économie politique, et le grand essor qu'elle prit en Italie au xvnf siècle.

TABLE DES MVllÈRES

Bibliographie 1

Introduction 3