DEUXIEME PARTIE LES PUÉCURSEl US DE MÂLTHl S

Nous venons de parler des écrivains du xvnf siècle, partisans dune nondjreuse p()})ulation. Les uns veulent favoriser son accroissement i)ar des stimulants arliliciels, les autres repoussent ces stimulants et soiilicniiciil (jue les lois naturelles doiveiil agir seules et (|iril miIIK de ne pas eidiaxei' ni gêner leur action. Leurs théories sont à la mode, pres({ue universellement adoptées et mises en prali({ue avec beaucoup de suite par les Gouvernements de France et d'Allemagne. Des économistes italiens vont venir cependant les battre en brèche et vont soutenir, avant .Mallhus. la i)lu})ail des opinions el des princii)es du célèbi'e économiste anglais.

Orlès, dans son Econoinia nazionalc, et tlans un unvrage spécial (Riflessioni suUa popolazione délie nazioui per idfiiKnto (ilïKcononiia iiazionalei traite longuement de la population, de ses rapports avec les subsistances. 11 parle des lois naturelles qui les gouvernent, d'un manque d'équilibre entre elles qui pourrait se produire, et des moyens d'y remédier. Enfin il donne d'une façon précise l'une des deux célèbres progressions de Malthus, la progression géométrique de la intjtulalion.

Ricci /Riforiim degl i.<ititufi jiii delUi cilla <li Modena), traite ilc l;i liiciilai^aïue. dn paupiMi-nir et de ses rap-

polis avec la populalion. 11 sélève éiiergiquemeiil contre les secours trop abondants donnés aux pauvres.

Beccaria, Briganti, Filangieri ont développé des points oubliés par Ortès, ont corrigé certaines de ses erreurs et ont complété le système.

Beccaria (Ekmcnli di Economia piibblica, parte I, cap. II et m) démontre que la décroissante productivité de la terre est la vraie limite naturelle à laccroissement de l'espèce, tandis qu'Ortès soutenait que c'était la limitation de l'espace (limitazione dello spazio).

Briganti (Esame Economico ciel sislema civile, Libro III, cap. i), montre c{ue l'évolution historique des peuples, leurs transmigrations, leurs diverses conditions économiques dans le temps et dans l'espace sont la confirmation du principe de la population.

Filangieri (Scienza délia Legislazioiie, lib. II, cap. vin) s'occupe du problème de conserver l'équilibre entre l'accroissement de la population (accroissement qui n'a pas de limites définies) et celui des subsistances (qui ont des limites (ju'on ne peut dépasser).

Si l'on faisait une synthèse des principales opinions de ces cinq écrivains : Orlès, Ricci, Beccaria, Briganti et Filangieri, on arriverait à conslituer, dans ses grandes lignes, toule la théorie de Malthus. Bien entendu, il ne faudrait pas tenir compte des différences de détail. Il est donc intéressant de voii' de près les travaux de ces cin(| économistes sur la i)opulatioii et d'en faire une analyse détaillée, car ils sont peu — pour ne pas dire point — connus en France. Nous parlerons de ces écrivains dans les cinq chapitres (|iii termineront cette étude.