COMPOSÉS RADIOACTIFS

propriété de l'atome d'uranium, laquelle se conserve inaltérée, alors que l'atome même entre en combinaison avec des atomes d'autres espèces chimiques.

Peu de temps après, M. G. G. Schmidt (*), et Mme S. Gurie (^), constatèrent, indépendamment l'un de l'autre, que le thorium est également radioactif et qu'il l'est à un degré peu différent de l'uranium.

Mais l'on aurait difficilement pu étudier d'une manière plus complète la radioactivité et déterminer la modalité et la cause immédiate probable de cet intéressant phénomène, ou l'on aurait, tout aumoins, dû dépenser beaucoup de temps et il aurait fallu des expériences extrêmement précises, si l'on n'avait pas découvert certains corps, dont la radioactivité est des centaines ou des milliers de fois plus forte que celle de l'uranium.

11 fût donné à M. et Mme P. Gurie de rencontrer certains échantillons de calcolite et de pechblende (spécialement celle que l'on retire à Joachimsthal) beaucoup plus actifs que l'uranium pur. Or, comme la radioactivité est, ainsi que nous venons de le voir, une propriété atomique, le phénomène ne pouvait donc être attribué à l'uranium contenu dans ces minerais, mais bien à la présence d'une autre substance inconnue plus active que l'uranium lui-même. Des méthodes physiques et chimiques ont permis de séparer de ces minéraux certains composés de bismuth ayant une radioactivité environ 400 fois plus forte que celle de Turanium {^). On donna le

(1) G. G. ScHiMiDT. — Wied. Ann. t. LXV, p. 141; (1898).

(2) P. S. Curie. — Comptes rendus, t. GXXVI, p. 1101 ; (1897).

(3) P. Curie et Sklodowska-Curie". — Comptes rendus, t. CXXVII, p. 175; (1898).

54 ' LA RADIOACTIVITÉ

nom de polonium à la substance inconnue contenue dans ces minéraux. On a, par la suite, constaté que la radioactivité de cette substance diminue lentement avec le temps. Plus tard, M. et Mme Curie et M. G. Bémont (') parvinrent à extraire de la pechblende une petite quantité d'un corps très actif, analogue au point de vue chimique au baryum et associé à ce dernier dans presque toutes les réactions, auquel on donna le nom de radium. Un autre corps radioactif associé au thorium et ayant des propriétés chimiques analogues à celles appartenantàcedernier fut découvert par M. A. Debierne (^) qui Fapela actiniiun.

D'autres substances notablement radioactives furent retirées de différents minéraux, et surtout de la pechblende, par différents autres expérimentateurs ; mais la nature de ces substances n'est pas encore bien connue. Ainsi, MM. J. Elster et H. Geitel (^) parvinrent à séparer un sulfate de plomb très radioactif, lequel semble néanmoins contenir simplement du baryum radifère. De même le plomb radioactif séparé par M. F. Giesel (^) n'est pas mieux caractérisé, pas plus que le plomb radioactif de MM. K. Hofmann et E. Strauss (s), qui ressemble, sous certains rapports, au polonium. Le plomb actif ou le radio-plomb de ces derniers auteurs mérite, toutefois, une mention spéciale à cause de la

(1) P. Curie, Sklodowska-Gurie et G. Bemont. — Comptes rendus, t. GXXVII, p. 1215 ; (1898).

(2) A. Debierne. — Comptes rendus, t. CXXIX, p. 593: (1899).

(3) J. Elster et H. Geitel. — Wied. Ann., t. LXIX ; (1899).

(4) F. Giesel. — Ber. deutsch. Chem. GeselL, t. XXXIII, p. 3569; (1901).

(°) K. Hofmann et E. Strauss. — Ber. deutsch. Chem. GeselL, t. XXXIII, p. 3126, (1900); t. XXXIV. p. 3035, (1901); t. XXXV, p. 1453, (1903).