INTRODUCTION, XXXVII

La cordonnerie est une science; mais qu’entend-on par la cordonnerie sinon précisément la science de fabriquer des souliers ? La charpenterie est une

= science; mais qu’entend-on par la charpenterie ᾿ς sinon la science de la construction des objets de ᾿ς bois?? Pas plus que dénombrer, classer n’est définir. Cependant, à une condition, il reste encore pos-

sible de définir la science par une classification des sciences, Toule science comporte deux moments, le premier de décomposition (ἡ ξιχχριτιχὴ réyvn), le second

de recomposition (ἡ συγχριτιχὴ τέχνη). Telle est dans une classification des sciences, la première et la plus

- importante division’. C'est ainsi que le travail de 4 la laine comporte deux divisions, et le cardage, la

- moitié du tissage, tout ce qui consiste à diviser ce qui est uni, tout cela constitue la première partie du travail en question. C’est ainsi qu’une bonne par-

[ἴδ des mots qui désignent des occupations serviles Φ (ὀνόματα οἰχετιχά) désigne une opération de décompo- ς᾽ sition {(3ιστρετιχά) : els sont les mots de filtrer, eri- a

- bler, vanner, carder, filer, Or, si cela est vrai de Ἴ

. chaque science en particulier, cela doit être vrai de 1 ει - Sophiste, 231 e, 232 a. ” Théétète, 146 d, sqq. ἐν

… 3: Sophiste, 226 b, sqq. — Cf. le Politique, 282 b ς, Ἢ

XXXVIII INTRODUCTION. τὰ

la dialectique, de la science qui ἃ pour objet toutes à les autres sciences. La philosophie est critique avant M d'être systématique: elle distingue et décompose M d'abord, c’est seulement ensuite qu’elle unit et recom- ὃ pose. Mais ce n’est pas assez; car distinguer c'est énumérer, et nous savons qu'énumérer ce n’est pas. î

définir. Seulement parmi les sciences elles-mêmes qui ont pour objet une décomposition, il faut opérer une décomposition : les unes séparent le semblable

d'avec le dissemblable, les autres le meilleur d'avec 4 le pire, l’inférieur d’avec le supérieur ; telle la méde-

cine qui poursuit la purification du corps, en séparant en lui les éléments sains des éléments malsains'. Or, si l’on conçoit la dialectique, entendue comme méthode de décomposition, sur le type de ces dernières sciences, si l’on voit en elle une mé-

thode de purification ou d'épuration (x20zo7#), en même temps que de séparation logique (διαιρετική), 1

est possible que par la simple distinction de la pluralité des sciences elle parvienne à une définition de la science. Chaque science spéciale est définie par sa relation à un objet spécial; mais il se peut que cet objet ne soit pas, dans le cas de toutes les sciences, également pur, clair et distinct, également intelligible. Dès lors la critique de l’objet sera en même temps la critique de la science dont 1] est l'objet; et on sera amené à reconnaître, entre les 1. Sophiste, 226 ὁ d.

UNTRODUCTION. XXXIX

Sciences diverses, des degrés de clarté. Telle science est, en tant que science, supérieure à telle autre, plus exacte que telle autre (τέχνη τέχνης ἀχριβεστέρα) '; plus scientifique que telle autre (τεχνικωτέραν) ἡ. --- Convient-il, demande Nicias dans le Lachès, d’apprendre l’art de la guerre? — « On ἃ peine à dire, répond Lachès, en parlant d’une connaissance quelconque, qu'il ne faut pas l'acquérir ; car il semble bon de tout savoir. Et certes, si l'art de la guerre est une science (μάθημα), comme disent ceux qui l’enseignent, et Nicias lui-même, il faut l'apprendre ; muis, s'il n'est pas science, et si ceux qui prétendent cela nous trompent, ou s'il est bien une science, mais une science sans valeur sérieuse (μὴ πάνυ σπουξαῖον), pourquoi faudrait-il l'apprendre?* » En d'autres termes, avant de dire avec les sophistes

qu'il est bon d'apprendre toutes les sciences 1] est

nécessaire d'avoir, par un travail préalable de l’esprit, distingué parmi les prétendues sciences celles qui sont des sciences fausses ou des sciences imparfaites de celles qui sont vraiment et purement sciences. Ainsi procédait Socrate, et dans le Lachès il est probable que Platon reproduit l'esprit des leçons de son maitre : la méthode socratique pour délinir la vertu consiste à énumérer les vertus communément admises, à les critiquer, c'est-à-dire à