CHAPITRE PREMIER

L'organisation de la thérapeutique par l’occupation aux Etats-Unis

A l'heure actuelle, la plupart des psychiâtres admettent que la thérapeutique par l’occupation est probablement, en dehors des quelques thérapeutiques spécifiques qui existent, une des meilleures que nous possédions pour beaucoup de ces mentaux. Faut-il, pour illustrer rétrospectivement cette opinion, invoquer l'autorité même de Galien, réputé avoir dit que « l’occupation est le médecin de la nature » ? Mais si cette thérapeutique a pris la place qu’elle occupe maintenant, c’est avant tout aux Américains qu’on le doit, et singulièrement aux travaux du Docteur W. R. Dunton, qui nous ont fourni les linéaments de ce travail : l’étude approfondie et systématique de ces problèmes nouveaux a pris aux Etats-Unis une extension considérable, on pourrait presque dire extraordinaire sans forcer les mots. La « Thérapeutique par l’Occupation » englobant d’ailleurs bien d’autres domaines que celui de la psychiatrie y est devenue une véritable spécialité, y suscite chaque jour des recherches et observations nouvel-

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les, des publications publiques et privées, faites à l'ordinaire sous l’égide d’un puissant groupement scientifique intitulé « Association Américaine de Thérapeutique par l'Occupation ».

Nous dirons quelques mots sur l’organisation de ce domaine resté, exception faite peut-être pour la Suisse, à peu près inexploré en Europe. En France, par exemple, si quelques auteurs, en particulier les Docteurs Deroubaix, Ladame et Domay, H.-L. Rocher, Rodiet, etc., ont envisagé épisodiquement certains aspects du problème, il n’y a jamais eu, à notre connaissance, d’étude globale et systématique de la question : on a utilisé empiriquement le travail de certains malades pour satisfaire leur besoin d'action, pour aider au fonctionnement des services hospitaliers, mais on s’est rarement demandé quels résultats thérapeutiques réels on était en droit d’en escompter ; et, surtout, on a négligé d’adapter l’occupation à la maladie, ce qui constitue pourtant le premier principe et le plus fécond : tant il est vrai que là, comme ailleurs, la différenciation est le grand facteur du progrès. On en est resté en Europe, quant à cela, à la conception du siècle dernier, purement utilitaire, nous l’avons vu, et on ne s’est pas encore haussé au plan scientifique.

Aux Etats-Unis, en revanche, il existe des revues copieuses, éditées chaque mois par l’Association précitée et qui se chargent de présenter le problème sous toutes ses faces, de signaler au monde médical

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les plus récentes acquisitions. En outre, une Revue Statistique annuelle est publiée pour le contrôle numérique des résultats thérapeutiques. On a été jusqu’à créer des Instituts et des Ecoles ayant pour mis-

sion de former des spécialistes : telle l'Ecole de Bos-

ton, créée en 1918, qu’on peut prendre comme prototype : là, on éduque, pendant un cycle de deux années, des sujets soigneusement sélectionnés et à l’expiration de leurs études on leur délivre, après examen, un diplôme spécial de « Gradué de Thérapeutique par l'Occupation » qui seul les habilite, leur donnant le droit de se livrer à la pratique de la méthode et de concourir, aux différents échelons, à la bonne marche des Hôpitaux et Etablissements spécialisés. Les études portent sur diverses branches médicales telles que : Anatomie, Etude de la Cinétique, Physiologie, Neurologie, Psychologie normale et anormale, Psychiatrie. Science orthopédique, Etude des maladies contagieuses et de la Cécité, Phtisiologie, Ophtalmologie, Physiothérapie, Service Social Médical : cet ensemble constitue, comme on le voit, une gamme assez étendue d’études théoriques.

Quant à la pratique, elle est loin d’être négligée dans le programme et tous les travaux manuels, classés en grands et petits travaux, et susceptibles d’être prescrits utilement aux différents malades, sont successivement appris et pratiqués par les élèves, à telle fin qu’au moment où ils entreront dans la carrière, ils puissent juger en connaissance de cause de la valeur de ces travaux, en jouant le rôle d’instructeurs

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compétents. Enfin, des séances régulières d’entraînement pratique et d’application sont prévues dans les Hôpitaux affiliés de l'Etat correspondant. De ces hôpitaux neuro-psychiatriques existant aux Etats-Unis, il y a trois variétés que nous allons envisager brièvement :

1° Les HÔPITAUX D'ETAT, grands établissements avec un nombre considérable de lits, des salles très vastes, une colonie agricole adjointe en général, parfois des installations spéciales pour les divertissements. Les malades peu gravement atteints s'occupent spontanément de menus travaux dans leurs chambres, ou sont employés dans les différents ateliers : couture, imprimerie, boulangerie, menuiserie, forge, boucherie, mécanique, etc. qui collaborent au fonctionnement économique de l’agglomération hospitalière.

Les Hôpitaux d'Etat plus perfectionnés ont aussi des départements spéciaux de thérapeutique par l’occupation, avec, à leur tête, des Directeurs aidés par un certain nombre de spécialistes-assistants. Ces derniers sont chargés de conduire les traitements d’après les prescriptions émanant des Médecins-Chefs.

2° Les HÔPITAUX ASSIMILÉS, pourvus de riches dotations, ont en général des installations encore plus luxueuses. Là encore des départements bien pourvus permettent une intensive thérapeutique par l’occupation.

3° Les HÔPITAUX PRIVÉS sont dirigés par des particuliers et montés dans un but de lucre. Les catégories, comme les prix d’hospitalisation, en sont très

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variés. Les uns ne donnent guère plus que des soins de surveillance, d’autres assurent toutes les méthodes de traitement par l’occupation avec la collaboration des meilleurs thérapeutes-spécialistes qui, nombreux, peuvent s'intéresser à chaque cas en particulier. Entre ces deux extrêmes on voit tous les degrés, mais en règle on s’ingénie partout à trouver pour chaque malade, après un examen plus ou moins approfondi de son cas, une occupation convenable.

On voit par ce très bref raccourci quelle place considérable (et d’année en année grandissante) tient aux Etats-Unis la Thérapeutique par l’Occupation qui tend ainsi à y devenir, plus qu’une branche de la Thérapeutique générale : une discipline médicale parfaitement autonome.

Nous allons nous borner, dans ce travail, à envisager la Thérapeutique concernant les maladies mentales, en faisant remarquer au préalable que les principes généraux de la méthode valent pour toutes les maladies humaines et que les différences ne se révèlent que dans les modalités d'application.