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fausse amnésie, l’égocentrisme et l’autophilie si accusés. Sans entrer le moins du monde dans des discussions pathogéniques, on peut dire que ce sont des sujets qui ont subi des chocs émotifs divers et répétés, et d’autre part font de « l’épuisement nerveux » suivant l’expression de Béard : ce qui ne préjuge en rien de la précession des facteurs originels.

Les signes physiques seront naturellement spécialement marqués et, parmi eux, au premier rang, la fatigue matinale, l’anesthésie à la fatigue (brusque apparition de la fatigue sans prodromes) et d’autre part l’insomnie, les troubles cénesthopathiques.

De la fatigabilité excessive découlera la nécessité de précautions exceptionnelles dans le dosage et la prescription du travail, en vue d’éviter tout surmenage. Si le malheur veut que le premier essai d’occupation soit poursuivi jusqu’à la fatigue, il est à craindre que le léger gain qui avait permis cette première tentative ne soit perdu : le malade associera désormais dans son esprit tout nouvel effort qu’on lui demandera à cette première expérience fâcheuse de réadaptation: cette réadaptation sera dès lors différée pour longtemps, compromise peut-être définitivement si l’impression a été particulièrement vive.

Aussi des périodes de travail de dix minutes suffiront-elles amplement, suivies de périodes de repos d’une heure : l’occupation devra n'être pas absorbante, n’exiger aucune tension soutenue de lintelli-. gence et dans les cas sérieux par exemple, les premiers temps, des occupations passives comme les

spectales, les auditions de récitals et de causeries seront préférables à toutes autres, alternées avec des menus travaux ou distractions compatibles avec la station au lit — ceci afin d’éviter toute déperdition de forces physiques. Jeux de cartes, lectures faciles, tricot, travaux d’aiguille, tri de collections diverses, de timbres par exemple, dessin, correspondance faite à la diable, seront recommandables, comme imposant le minimum de mouvements et de fatigue : des occupations plus actives, physiquement parlant, seront accordées par la suite mais il conviendra de se méfier pendant longtemps des travaux intellectuels et de toujours épier le moindre signe de défaillance, constituant, dans cette thérapeutique, un véritable signe d’alarme.

5° Les insuffisants mentaux.

Ce sont les véritables infirmes psychiques, qui ont subi un arrêt plus ou moins complet du développement encéphalique ou sont même frappés d’une aplasie totale de ces organes essentiels : il existe donc tous les degrés chez ces infirmes, allant du plus profond, l’idiot du premier degré et le crétin complet, dont la déchéance est totale et irréductible, au plus léger ou « petit débile », en passant par l’idiot du deuxième degré, l’imbécile, le crétin, l’arriéré, le retardé, le débile plus ou moins profond. On voit donc que malgré le caractère commun de déchéance mentale congénitale qui les unit, ces malades constituent un groupe dépourvu d’homogénéité, quant à leur

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valeur respective d'utilisation. Aussi leur caractère d’éducabilité et d’adaptabilité variera-t-il dans les mêmes proportions que leur degré d’infirmité : il en résulte que les indications thérapeutiques seront très différentes suivant les cas, et qu’il est nécessaire d'envisager ces derniers séparément. Il est évident que l’idiot et le crétin complets, vivant d’une vie purement végétative, à peine capables, souvent même incapables, de pourvoir à leurs besoins naturels, sont nettement incurables et ne pourront se livrer à la moindre occupation, fut-elle la plus stéréotypée du monde.

Deux exceptions sont à faire malgré tout : d’abord l’idiot mongolien d’Epstein qui pourra être partiellement amendé grâce à une mémoire souvent extraordinaire (hypermnésie pathologique) : il pourra en particulier s'intéresser vivement à la musique et aux combinaisons de sons : l’idéal serait qu’un thérapeute musicien s'attache à cultiver ses dons et son sens musical : ce mongolien, par ailleurs, est le plus souvent vif dans ses mouvements, alerte, parfois adroit, et malgré l’extrême instabilité de son esprit, il reste en fait légèrement rééducable par des soins attentifs.

D'autre part le pseudo-idiot, l’enfant né souvent dans un milieu alcoolique, non seulement négligé et que léducation la plus élémentaire n’a pas touché, mais abruti dès son bas âge par les mauvais traitements, les sévices et les. multiples procédés de terreur : en quelque sorte, un petit sauvage. Ces cas la-

mentables de l’enfance malheureuse se voient trop fréquemment de nos jours et tendent même à se multiplier.

Que, pour cet enfant arraché à ses bourreaux et transplanté dans le milieu hospitalier, la douceur et la sollicitude bienveillante succèdent aux pratiques de brutalité et, pourvu qu’il soit indemne de toute tare mentale congénitale (d’origine éthylique et syphilitique en particulier), son intelligence peut s’éveiller, s’épanouir en donnant des résultats inespérés. Les progrès seront peut-être lents au début, mais ils se manifesteront ensuite à une vitesse accélérée.

Chez l’imbécile — de même que chez le débile — c’est la mémoire, le sens de l’aperception, l’attention, la réflexion et le jugement qu’il faudra s’attacher à renforcer, ces déficiences constituant les gros éléments de la pauvreté psychique.

Les méthodes pédagogiques nouvelles, très complexes, consistent en la répétition inlassable des mêmes notions élémentaires, rendues accessibles par une simplification appropriée, et reprises jusqu’à ce que les sujets les possèdent à fond : il faut user de temporisation et de douceur, graduer les difficultés, rendre attrayantes les connaissances qu’on fait pénétrer lentement, éduquer par l’exemple, le fait concret, la leçon de choses, des démonstrations vivantes. Enfin on visera avant tout à développer l’habileté manuelle qui, par la force de l’accoutumance, finira par permettre à ces sujets, quoique diminués mentalement, un certain rendement social : ce don majeur,

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cette aptitude cultivable, les données de l’orientation professionnelle aideront à les découvrir. Ainsi obtiendra-t-on de beaux résultats chez les retardés, qui peuvent fort bien rattraper le temps perdu, et même chez les arriérés, plus réfractaires aux soins, plus difficilement éducables et pour lesquels il existe dans de nombreux pays des instituts spéciaux.

Les mêmes méthodes s’appliqueront au débile mais chez lui, de plus, il conviendra de cultiver la volonté, faculté à peu près inexistante (en dehors de quelques entêtements irréfléchis et invincibles qu’on rencontre chez certains d’entre eux, opposants, et qui n’ont rien de commun avec la volonté réfléchie). Cette aboulie habituelle du débile fait de lui non seulement un être de peu de jugement, dénué d’initiative et, sans éducation spéciale, d’un rendement social fort médiocre, maïs encore un être parfois véritablement asocial, susceptible d’obéir aveuglément aux pires incitations de l’auto et de l’hétéro-suggestion, de commettre ainsi toutes sortes de méfaits : ce qui peut faire de lui un inadapté dangereux. Il faudra en conséquence obliger un tel sujet à prendre des initiatives, interdire ou corriger celles que la réflexion n’aura pas contrôlées, le guider en un mot dans ses projets et ses volitions, en vue de l’habituer à une activité saine et harmonieuse.

A tous, il sera bon d’imposer le plus tôt possible un programme de vie journalier se rapprochant de la normale, avec obligation de se conformer à des heures régulières. Quand le pli de la routine aura

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été fortement imprimé, avec un programme précis de distractions et de travail correctement exécuté, le malade pourra être rendu à la vie sociale pour un essai rendu ainsi moins aléatoire : l'adaptation extérieure aura été facilitée. Cependant, il y aura toujours intérêt à entourer d’une surveillance étroite ces catégories de malades que l'indépendance absolue expose aux pires tentations et dangers : libérés, ils ne pourront être livrés à eux-mêmes sous peine de graves mécomptes pour le psychiatre.

6° Les épileptiques.

Nous avons, dans le précédent chapitre, envisagé le cas des intoxiqués alcooliques et dit que les travaux des champs, leur agréant particulièrement, devaient être préférés, chez eux, à tous autres. Il nous reste donc, pour terminer, à dire quelques mots des épileptiques.

Ce n’est qu’un certain nombre d’entre eux qui pourront se livrer au travail et en tirer bénéfice seront maintenus dans une inactivité totale, d’abord ceux qui font des crises, ou subintrantes ou seulement trop répétées : aussi bien, les phénomènes confusionnels sont-ils souvent, dans ces cas, suffisamment marqués — avec parfois même de la stupeur — pour que l’idée ne puisse venir de les occuper à la moindre besogne. Il en est de même pour ceux qui sont en état de manie épileptique, plus ou moins agités, et qu’une surveillance de tous les instants entoure d’ailleurs. Les épileptiques anciens, tombés en