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L’hystérie, d’après les théories de Freud, représente l'expression émotionnelle et déréglée de désirs et complexes affectifs refoulés, de conflits intimes et inavouables que les nécessités et le code de la vie sociale obligent à cacher dans le subconscient, dans « les parties honteuses de l’ombre », et qui, mis ainsi dangereusement sous tension, font tout à coup irruption sous forme de crise à grand fracas et à grand spectacle : il faudra donc rechercher dans un premier temps, l’exacte matière de ces « affekts » et, dans un second, le moyen de les neutraliser par dérivation ou par sublimation : toute activité physique, restreignant les occasions de rêvasserie, si favorable à la maturation de ces complexes dangereux et à J’éclosion de la mythomanie, tendra à empêcher le retour des crises pithiatiques. Toutes les occupations manuelles seront bonnes mais il y a de sérieuses réserves à faire quant aux travaux intellectuels : la lecture sera par exemple une arme à double tranchant : les livres traitant de questions objectives, les livres documentaires, les biographies non romancées, les livres d’histoire, ceux de vulgarisation scientifique, en un mot tous ceux où la fantaisie est exclue, ne pourront qu’apporter un délassement profitable à l'esprit du malade : il en ira tout autrement de la littérature romanesque qui, exaltant la « folle du logis », constituera un aïiguillon dangereux pour la sensualité et n’apportera aucune détente heureuse : il y a donc lieu de la proscrire formellement. Il en est de même des tendances religieuses, bonnes en

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soi en tant que frein moral aux instincts pervers, mais dangereuses chez ces sujets qui versent si aisément dans le mysticisme, avec son cortège de troubles : pourront même être dangereuses, à ce point de vue, les biographies de saints, à cause précisément de l'élévation morale surhumaïine des personnages proposés en exemple.

On devra empêcher aussi ces malades de se livrer, avec d’autres malades, sous prétexte de divertissement, à la pratique du spiritisme, aux expériences d’hypnotisme, de « fakirisme », de tables tournantes, etc, à l’étude des sciences métapsychiques en général, en un mot à toutes les manifestations d’où l’on veut faire surgir le surnaturel et le monde invisible; on connaît bien le rôle de toutes ces activités dans la détermination de certaines psychoses, par l’ébranlement de l’imagination qu’elles créent chez les zélateurs : il est facile de deviner l'effet de telles pratiques sur les cerveaux déjà fragilisés des psycho-névrosés et des pithiatiques en particulier.

On voit par là combien le domaine du « prodigieux », réel, simulé ou imaginé, doit être un domaine réservé.

Enfin, on le comprend aisément, il faudra soustraire absolument les malades à des divertissements tels que les spectacles de théâtre et de cinéma, qui eux aussi, chez des sujets mal équilibrés, pervertissent l'imagination, provoquent une décharge érnotionnelle trop brutale et, suggérant des thèmes dits de « compensation bovaryque », fournissent un aliment au pithiatisme.

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Il reste à observer une dernière précaution dans la conduite générale du traitement : éviter le coudoiement de ces malades avec les autres, la pratique, pour eux, des travaux collectifs qui, par la promiscuité qu'ils exigent, contribuent à entretenir la tendance morbide : ces travaux de groupe, en effet, renforcent le prurit d’exhibition des malades et leur donne des occasions de le soulager en des manifestations théâtrales ; enfin, ce qui est pis, la réunion de tels malades avec les autres constitue un grave danger de contagion mentale et pourra donner naissance à des psychoses collectives dans l’agglomération asilaire : qu’on se rappelle les « convulsionnaires de Saint-Médard » et la rapidité avec laquelle se propagent de telles aberrations.

b) Le type psychasthénique : Le psychasthénique — dont le terme même n’est pas, lui non plus, universellement admis — est à la fois un déprimé chronique et un obsédé anxieux sur fond d’émotivité.

Obsessions, scrupules, doutes, impulsions, phobies, parfois pantophobie, se verront chez lui ou alterneront, et des paroxysmes surviendront, particulièrement pénibles. On comprend le rôle que peut jouer une occupation variée — naturellement sans rapport aucun de nature avec l’obsession prévalente — chez ces malades, en remplaçant par le goût des choses concrètes, le ressassement des pensées morbides. Il faudra au début imposer, sans violence, mais par un ordre catégorique, telle ou telle variété d’occupation présumée profitable, car du malade lui-même il n’y

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a aucune initiative à espérer, tant il est vrai que l’aboulie le caractérise ; plus tard, le progrès aidant, il faudra obliger le malade à choisir délibérément son travail, le persuader qu’il en est capable et lui prouver que ce travail acquiert, du fait de ce choix, une bien plus haute valeur : il y aura à faire, dans ce cas, une patiente éducation de la volonté et le thérapeute devra être, selon l’expression barrésienne, un véritable « professeur d'énergie ». Au contraire du pithiatique, le psychasthénique devra travailler en atelier, participer aux jeux de groupe, se mêler aux autres malades car pour lui la claustration et l’isolement ne valent rien, et ne peuvent que favoriser une redoutable introspection, un égocentrisme forcené : lorsqu'on sera parvenu à extérioriser son attention qui se complaisait auparavant aux minutieuses scrutations intérieures, on aura fait un grand pas vers l'élimination des idées parasitaires et la restauration de l'intégrité psychique.

Ce qui étonne souvent, c’est la rapidité avec laquelle, en particulier, s’évanouissent les tics et mouvements involontaires des psychasthéniques sous l’influence d’un mode de vie strictement réglementé.

b) Le type neurasthénique a été démesurément élargi et ce vocable indistinctement appliqué à d’innombrables psychopathes : certains auteurs la confondent volontairement, sous le nom de psycho-neurasthénie, avec la psychasthénie ; elle a avec elle, d’ailleurs, d’indéniables caractères communs : la fatigabilité spéciale, intellectuelfe et physique, avec