INTRODUCTION ET GÉNÉRALITÉS

L'époque est déjà lointaine où les malades mentaux, considérés comme des « possédés », étaient tenus pour des objets d’opprobre, de répulsion et de terreur par la collectivité et, du fait de cette fausse croyance, soumis à un véritable châtiment corporel et moral jusqu’à la fin de leur effroyable existence. En général, après qu’ils avaient été mis aux fers, leur psychose, loin de s'améliorer, s’aggravait irrémédiablement et leur délire, quand il en existait un, s’enrichissait et se systématisait à coup sûr : les idées de persécution en particulier, à ce régime qu’on ne pourrait appeler thérapeutique que par une ironique antiphrase, ne manquaient pas de prospérer et, quand elles n'étaient auparavant qu’ébauchées, devenaient subitement envahissantes ; et comment soutenir avec quelque bon sens qu’elles fussent immotivées ? Ainsi tout espoir de guérison était-il brutalement aboli et lon peut dire qu’un psychopathe qui voyait se refermer sur lui les portes d’un asile, s’entendait du méme coup imposer un arrêt de réclusion perpétuelle et une réclusion rendue, dans ces conditions, particulièrement pénible.