INTRODUCTION

de la mécanothérapie et de l'orthopédie. Ces trois sciences ont été perfectionnées surtout dans le cours du xix e siècle et bien des ouvrages spéciaux en retracent l'historique.

De même, nous avons arrêté nos recherches aux siècles qui ont précédé le xix e , bien que nous n'ayons pas craint de poursuivre une idée, chaque fois que nous l'avons cru nécessaire, jusqu'aux confins de l'actualité.

Ceux qui nous ont déjà lu savent que nous ne sommes attiré dans nos études d'histoire de la médecine ni par le côté biographique, ni par le côté anecdotique. C'est surtout l'histoire des idées qui nous intéresse et si nous avons insisté sur la vie de Priessnitz, de Ling et de quelques autres, c'est que nous avons jugé indispensable, avant d'exposer les doctrines, de faire connaître leurs auteurs.

Les documents qui servent de trame à ce livre ont été empruntés aux monuments écrits des plus anciens peuples, et particulièrement à l'antiquité égyptienne, chinoise, indienne, grecque et romaine. Ce choix n'a pas été dicté par une préférence personnelle. La civilisation sous des influences diverses, s'est éteinte pendant de longs siècles après la chute de l'empire romain et pour tout le moyen âge en même temps que nos recherches ont été plus dilliciles, notre collection de documents s'est appauvrie.

Nous avons été plus heureux pour l'époque de la Renaissance et pour les siècles qui ont suivi, ce qui nous a permis d'adopter pour la plus grande partie de ce travail la méthode chronologique.

L'évolution de la Thérapeutique Physique autorisait l'emploi de ce procédé historique. Comme la médecine, la Thérapeutique Physique a bénéficié surtout des progrès généraux de la science; ses perfectionnements se sont effectués avec le temps, par couches successives.

Enfin, la plupart des idées modernes ont subi le déterminisme du passé et cette évidence de raison devient pour la Thérapeutique Physique une évidence de fait: Paul d'Égine préconisait déjà la cure d'altitude contre la tuberculose ; Hippocrate a formulé, dans le traité des Airs, des Eaux et des Lieux, une théorie analogue à celle de Darwin sur l'adapta-