GAUTHIER-VILLARS, IMPRIMEUR-LIBKAIRE

DIS COHPTBS BENDDS DBS SÉANCES DE L'ACADÉKIE DBS SCIENCES, Quai des Augastins, 5S.

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SES PMNCIPALES APPLICATIONS.

Dans un petit écrit, publié en 187a sous le titre à^ Éléments de Thermodynamique, j^avais essayé de résumer les principes de la Théorie mécanique de la chaleur et de réunir les formules les plus importantes, dans le but de répandre Tusage d'aune science qui intéresse à la fois Pétude des phénomènes naturels et Tart de Tingénieur.

Depuis une douzaine d^années, le champ de la Thermodynamique s^est beaucoup agrandi; les applications sont devenues plus nombreuses. Le fleuve qui porte les idées nouvelles a élargi son cours et s^est infiltré peu à peu dans les terres voisines : les riverains s^émeuvent à la vue de cette crue progressive et sUnquiètent de la marche des eaux.

Si rinfluence de la Théorie des effets mécaniques de la chaleur sur les progrès de la Physique générale et des sciences voisines ne peut être contestée aujourd'hui, il faut reconnaître cependant que les principes fondamentaux de cette théorie sont encore peu répandus, et que les applications de la théorie La Thermodynamique. i

sont encore peu connues en dehors d^un milieu trop restreint. La notion de Téquivalent mécanique de la chaleur est à peu près la seule qui ait fait son chemin : elle doit ce succès à la simplicité de son principe.

Le retard qu^éprouve Texpansion de la Thermodynamique doit être attribué à la forme même sous laquelle la théorie est ordinairement présentée. L^appareil mathématique des Traités didactiques et des Mémoires spéciaux inspire une sorte d'effroi, qui éloigne de la Théorie de la chaleur et fait le vide autour dVlle. Cette crainte doit disparaître; chaque jour amène de nouveaux rapprochements entre la chaleur et les sciences voisines; les applications se multiplient et les liens se resserrent d'une façon plus étroite. Si Ton veut rendre Talliance plus solide, il faut songer à baisser les barrières et à ouvrir les portes aux regards qui veulent lire derrière les formules.

Il n'est personne qui s'occupe de Thermodynamique à qui Ton n'ait posé souvent les questions suivantes :

Qu'est-ce que la Thermodynamique?

Quel est son but?

Quelle est son utilité?

Quelles sont ses principales applications?

Ce Livre a été composé pour essayer de répondre à ces questions.

VilIcrs-sous-Saint-Leu, septembre i88.'|.