Perist, lY

Il me semble que dans ces vers enflammés je ne sens pas seulement l'inspiration d'un homme, mais celle d'un peuple. C'est là le principal me'ritc de la poésie lyrique : jamais elle n'est plus grande que quand elle traduit ainsi les sentiments populaires, l'ar malheur, ce mérite n'est pas de ceux qu'on aperçoive aisément k distance. Pour rétablir, par la pensée, cette communicalioQ entre le poète et son public, il faut un effort qui n'est pas toujours facile, et voilà comment il arrive que, chez ceux qui se sont faits les interprètes et la vois de leur temps, il y a tant de choses qui nous échappent. Qui peut se flatter aujourd'hui de comprendre entièrement Pindarc et de lui rendre une pleine justice? Dans Horace même, qui est plus près de nous et tout à fait à notre portée, nous aimons mieux les odes légères, qui ne demandent .lucun travail pour être saisies, et où l'on entre, pour ainsi dire, de plain-pied, que celles qui chantent les triomphes de Rome el la gloire d'Auguste. Ce sont pourtant ces dernières que les Romains trouvaient les plus belles et qui, de leur temps, ont excité le plus d'entliousiasme ; mais il faut, pour qu'elles reprennent toute leur grandeur, qu'on se remette en présence des événements qu'elles célèbrent, et qu'on revoie par la pensée les ennemis du dehors vaincus, les hontes de la défaite effacées, la paix du monde rétablie. C'est ce qu'on ne fuit pas sans quelque peine, et il faut bleu avouer qu'après tant de siècles, quand les passions patriotiipies dont elles étaient l'expression se sont éteintes, elles n'ont plus pour nous le même intérêt. Au contraire, cette aimable morale que suggèrent tour îi tour au poète les belles journées d'été, lorsf]u'il prend le frais à l'ombre du pin et du peuplier, ou les orages du l'automne qui secouent les Ilots de l'Adriatique, ou les neigea de l'hiver qui coukTenl les cimes du Soracte, tout le monda la retrouve dans son cœur; c'est l'homme même, et les révoluUons n'y changent rien. 11 est donc naturel qu'on y prenne beaucoup plus de plaisir qu'au reste. Je crois Ijien que c'est un sentiment de cette nature qui pousse M. Puech à melti'e bien uu-dessus des

hymnes de Prudence les élégies dans lesquelles saint Grégoire a pleuré ses malheurs*. Je comprends que, lorsqu'on lit les auteurs d'un autre âge, on les juge par rapport à soi, et qu'on goûte surtout chez eux ce qu'on sent au fond de soi-même : or il est bien sûr que la mélancolie de saint Grégoire a quelquefois des airs assez modernes, et l'on a pu comparer certaines de ses élégies à des Méditations de Lamartine; mais, quelque charme qu'on trouve dans la plainte un peu monotone de cette âme douce et mal équilibrée, que le hasard de la vie jeta dans des luttes qu'elle n'était pas de force à soutenir, je crois que, si l'on replace les chants de Prudence au milieu des fêtes pour lesquelles ils furent écrits, si on les entoure des émotions qu'ils ont excitées à leur apparition et dont Técho s'est prolongé pendant tant de siècles, ils paraîtront plus grands et qu'on les admirera davantage.

Poésies dogmatiques de Prudence. — Gomment il est poète. — Prudence et saint Prosper. — Prudence et Lucrèce.

Les poésies dogmatiques de Prudence sont toutes écrites en hexamètres, et elles nous montrent d'abord que l'auteur manie le vieux vers de Lucrèce et de Virgile avec autant d'aisance au moins que les mètres d'Horace. Ce recueil se compose de quatre poèmes d'une assez grande étendue. L'un d'eux, qui s'appelle le combat de l'àme (Psychomachia)^ représente les vices et les vertus se livrant bataille : la Foi lutte contre l'Idolâtrie, la Pudeur contre la Luxure, la Patience