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cœlettibus advocalW, pnefata dei venia^ : Syinmaijue est un dévol, et, oimme les bonnes femmes de Naples, il ne monte jamais en voiture sans faim d'abord sa prière. Il voyage k petites JDiirndes, ainsi que le faisait déjà Horace, lorsqu'il se rendait â Brindes avec Mécùae, et s'arrête en route pour n'être pas fatigué'. QuRnt au lieu oit il se rend, il peut clioisir. Ses villas sont Eituées dans les plus belles contrées de l'Italie. Il en a d'abord dans le Latiuni, à Ostie, ù Laurentc. Les forêts de Laurcnte lui plaisaient beaucoup, comme a Pline le jeune; il semble pourtant qu'elles commençaient k être délaissées de la foule, et qu'on les trouvait un peu sévères, puisqu'il se croit obligé du rassurer son ami ^lUile, qui bésitait à quitter les charmes mondains de Tibur pour se plonger dans un désert. (1 Cn n'est pas, lui dit il, un lieu aussi sauvage qu'on vous l'a dépeint. Celui qui vient y cbasscr a la mer devant les yeus'. Une roule trÈs fréquentée longe la villa', en sorte qu'on arrive sans peine et par des cbcmins aisés jusqu'au gite des sangliers", n Du reste, il ne paraît pas avoir été beaucoup plus chasseur que Pline, qui, comme on sait, s'arrangeait de manière à composer ses ouvrages en surveillant ses filets, et se consolait de revenir les mains vides pourvu qu'il rapportât ses tablettes pleines. Même dans les bois de Laurente, oii la cliasse est si facile et si agréable, il préférait du beaucoup une causerie littéraire : il mettait, nous dit-il, le plaisir de converser avec un homme d'esprit bien au-dessus de tous ceux que peuvent offrir les plus beaux paysages'. L'été, il va de préférence à Pnencsle; car il n'est pas de l'opinion des gens qui, pendant les grandes cbaleurs, aiment mieux les bords de la mer que la montagne*. Cependant le pays qu'il met au-dessus de tous

2. IV, 08. — :.. Il, 3. — 4. C'est le ploisir que se donne illlalic, lorsqu'il tu chasser daiH ses donwinea de Cutel i r^ndroit où se Iroucoient tes villns de Pline el <le l'rolmblpmenl la m'a Severiana, t[ui lUiil d'Oslie i ler- VII. 15. — 7. Vll,lù. — B. Vil, Ô5.

les autres et où il séjourne le plus volontiers, c'est encore celui qui, depuis Auguste, attire toute la belle compagnie de Rome :

Nullus in orbe locus Baiis prselucct nmaînis.

Symmaque, jeune encore et tout livré aux charmes de ce séjour délicieux, avait pris plaisir a chanter les sommets du Gaurus couronnés de vigne, les sources d'eau chaude et la mer poissonneuse de Baïcs, dans une petite pièce adressée a son père, et qui se termine par ces jolis vers que son maître Ausone n'aurait pas désavoués :

Galet unda, friget aïlhra, Simul innatat chorcis Amathusium renidens.

Salis arbitra et vaporis, Flos siderum, Dione*.

Plus tard, devenu un personnage, portant le poids des fonctions qu'il avait remplies et de la célébrité qu'il s'y était faite, il n'osait plus manifester aussi franchement son enthousiasme pour un pays dont la réputation n'était pas bonne, et où les gens sérieux n'aimaient pas à être rencontrés. Il se croyait obligé de faire un détour, quand il y allait, et s'arrêtait en route pour n'avoir pas Tair d'être pressé d'arriver*. Une fois rendu, il avait grand soin de ne pas se compromettre en se mêlant de trop près aux divertissements à la mode. On ne le voyait pas dans les festins; il fuyait les bains chauds, et encore plus ces sérénades sur la mer de Naples que donnaient des musiciens dans des barques, et dont s'amusaient déjà, plus de trois siècles auparavant, Cœlius et Clodia. « Je mène partout, disait-il, une vie de consulaire, et jusque sur les bords du lac Lucrin, je trouve moyen d'être grave'*. » Quand la foule devenait trop nombreuse à Baies, il allait faire un tour aux environs: il visitait Naples, Bénévent, où il recevait un accueil empressé, et se montrait un peu sur-