Suinl IMmc. EpUf. ad llrlieidorum. li

de l'Egypte (c'est saint Augustin qui parle) parurent s'être mis un peu trop en dehors de l'humanité'; on ne voulut pas les suivre dans leurs pénitences extraordinaires. Saint Antoine ne comprenait pas la vie monastique sans la solitude ; il disait qu'un anachorËle qui sort du désert est « comme un poisson sur le rivage ». Les moines de l'Occident, au moins ceux de celle époque, restent dans le monde, pour agir sur lui. Ils choisissent quelque maison isolée, aux porles d'une ville, ou dans la ville même. La ils se réunissent, sous la direction d'un chef auquel ils promettent d'être soumis, mettant leurs biens en commun et vivant ensemble dans la continence et la pauvreté. Ce sont les deux vertus essentielles de la vie religieuse et qui onl fait sa force. Sans Tamllle el sans l'orlune, le moine n'existe que pour sa foi. C'est en elle que se concentrent toutes ses affections. Les sacri lices qu'il lui a faits ne la lui rendent pas moins clière et moins précieuse ; au contraire : on s'attache aux choses moins par les satisfaclions qu'elles donnent que par les peines qu'elles ont coûtées. Sans doute, la nature résiste, et il faul lutter contre elle; mais cette lutte même, quand on en sort vainqueur, met riiomme en possession de foute son énergie. Que ne fera-t-il pas, s'il tourne celle énergie, qui s'est trempée par le combat et la victoire, vers le triomphe de ses idées ! Ce qui est remarquable dans les premières règles monastiques de l'Occident, c£ qui en l'ait le caractère essentiel, c'est le soin avec leijuel on évite toutes les exagérations. Les moines doivent vivre sobremcnl, pratiquer le jeûne et l'abstinence, mais d'une façon raisonnable. Les excès des ascètes orientaux, qui font l'admiration des fanatiques, sont sévèrement bannis; celui qui veut jeûner plus que ses forces ne le lui permettent encourt le blâme de ses supérieurs*. Le mi^me esprit de bon sens et de modération se retrouve dans la manière dont les gens sages résolurent une question qui était alors fort déballuc. On se demandait, dans

I 1. De niori'iiu renies, cathol., CG. — 2. Sninl Augusiin. Epkt.

les couvents, si, en dehors de la prière et des bonnes œuvres, le moine doit Iruvaillcr de ses mains. Quelques-uns ne voulaient rien Caire, alle'guRnt cette parole du Christ, « que les oiseaux ne moissonnent point, ne sèment point, n'entassent point dans les greniers, et que le Père céleste se charge de les nourrir n ; mais saint Augustin répondait par te mot de saint Paul : a Que celui qui ne veut pas travailler ne mange pas » ; et ce précepte devint la loi'. C'est ainsi que lurent constitués les premiers monastères d'Occident, avec ce mélange d'enthousiasme et de raison, de passion et de mesure, qui est dans le tempérament des gens de ce paya.

Ainsi modifiée et corrigée l'institution nouvelle était faite pour eux et leur convenait entièrement; elle répondait trop h leurs idées et à leurs besoins [x>ur ne pas obtenir un grand succès. Il s'en faut pourtant qu'elle ait contenté tout le monde. Je ne parle pas des païens, qui naturellement lui furent très contraires; mais parmi les chrétiens eux-mêmes il y eut, dès le premier jour, des oppositions et des résistances. Saint Ambroise ctuil un des évi^ques de ce temps qui poussait le plus vers la vie religieuse. Il s'adressait surtout ans jeunes allés, et, pour les entraîner au célibat et h la retraite, il leur faisait des tableaux peu séduisants de la vie de famille, et s'étendait volontiers sur ce qu'il appelait cri^ment a les indignités du mariage' ». Beaucoup de personnes en étaient blessées. « Ainsi, lui disait-on, vous ne voulez pas qu'on se marie?' m El saint Ambroise avait rgnclque peine à s'en disculper. Parmi les réponses qu'il faisait à ce reproche, je n'en veux citer qu'une, parce qu'elle a rapport au sujet que je traite en ce moment. A ceux qui paraissent craindre que ce goût de la vie religieuse, qu'il veut inspirer, ne change l'empire en désert, il (ait remari(uer que les contrées qui fournissent le plus de vierges à l'Église

I, îk opère monachorum. — î, Exhort. viigiinlatis. 7, 5i- — 3- D«

sont précisément les plus peuplées*. Du reste, les objections qu'on lui oppose ne le troublent guère. 11 a une façon aisée d*y répondre qui montre qu'il n'est pas inquiet de Teffet qu'elles peuvent produire. Il voyait les jeunes filles affluer à Milan pour recevoir le voile de sa main. « Il en vient de Plaisance, disait-il, il en vient de Bologne, et même de l'Afrique*. » Ce qui explique cet empressement des jeunes filles, indépendamment de la parole ardente de saint Ambroise et des émotions religieuses qu'il éveillait dans les âmes, c'est que le couvent leur donnait ce qu'elles ne trouvaient pas toujours dans le mariage. Il nous semble une servitude ; elles le regardaient comme une émancipation. 11 n'était pas dans les bienséances que la jeune fille choisît son époux. C'est l'affaire de la famille, et la loi ne lui donne le droit de le refuser que s'il est difforme ou de mœurs infâmes. Les deux fiancés ne se connaissent pas d'avance ; ils se voient pour la première fois le jour des noces. « Un cheval, dit plaisamment Sénèque, un âne, un bœuf, un esclave, on les examine au moins avant de les acheter. La femme est la seule chose qu'on prenne sans l'avoir vue. On a craint sans doute, ajoute-t-il, qu'on ne l'épousât jamais, si on l'avait vue auparavant*. » En préférant la vie rehgieuse, la jeune fille échappe à cette contrainte; elle dispose d'elle en liberté. L'esclavage du couvent lui paraît léger parce qu'elle l'a volontairement choisi ; elle se plie sans peine à une règle à laquelle elle s'est soumise de son plein gré. Quelle que soit sa naissance, les services les plus rebutants ne lui coûtent pas. « Celles qui ne pouvaient souffrir de mettre le pied sur les pavés des rues, dit saint Jérôme, qui se faisaient porter en litière par les bras des eunuques, qui regardaient comme un fardeau une robe de soie, et qui n'auraient pas voulu

i. De virginitaie, 7, 36. — 2. De virginibus, 10, 57. — 3. Sénèque, De matrim. (p. 429, éd. Ilaasc). Du reste c'était aussi l'avis de saint Ambroise qu'une jeune fille doit prendre les yeux fermés le mari que ses panants lui présentent : î^on est virginalis pudori» eligere maritum. De Abraham, 1, 0.

exposer leur visage aux ardeurs du soleil, aujourd'hui couvertes de vêtements simples et sombres, allument le feu, préparenl les lampes, balayent le pinncber, épluchent les légumes et les jettent dans les raurmites bouillaDles'. u Tant d'humilité dans une fortune si haute inspire une grande admiration h saint Jérôme; d'autres, au contraire, en étaient fort mécontents. Je crois bien que si, parmi ceux qui se consacraient à la vie religieuse, il n'y avait eu que des enfants d'affranchis ou d'esclaves, personne n'aurait songé k s'en plaindre. Mais on ne [louvait pas souffrir de voir des gens ijui portaient un nom illustre renoncer au monde, où ils tenaient une place si clevce, pour s'enfermer dans un couvent. Ces grands personnages semblaient ne pas s'appartenir à eux-mêmes ; on leur refusait le droit de régler leur vie comme ils l'entendaient. Ils étaient esclaves de leur naissance et forcés de suivre la route ou leurs pèi-es avaient marché. Quand on apprit que PoQtius Paulinus, qui avait été consul, vendait ses biens et quittait son pays pour se retirer auprès du tombeaudesaint Félix à Noie, les gens du monde, les politiques, qui attendaient de lui d'autres services, en furent indignés'. Ce qui est pins étonnant, c'est que la populace ne leur était pas non plus favorable. Bléstlla, la fdle de sainte Paule, étant morte à vingt ans, le hruit courut qu'elle était victime de ses austérités, et, à ses funérailles, la foule, s'en prenant aux moines dont elle avait trop suivi les conseils, criait « qu'il fallait les mettre à la perte de Itomc, les chasser Ht coups de pierres, ou les jeter dans le Tibrc= n. Les empereurs aussi, quoique chrétiens, et souvent chrétiens fort zélés, parabsent s'être méfiés d'eux, Valens, dans une de ses lois, parle avec colère « de ces fainéants qui, pour se soustraire aux charges municipales, se réfugient dans les désorts et les sohtudes, r et ordonne qu'on aille les y chercher*. Au contraire, le pieux

Théodosc veut les empêcher d'en sorlir. Irrité de voir que ees liommes noirs, coiDine les appelle Lib:mius, quiUeat leurs couvents, se réunissent en grandes troupes, et, sous prétexte de détruire les temples ou de combattre les ariens, troublent ]a paix publique, il leur défend d'entrcrdans les villes : a Puisqu'ils font profession d'habiter les déserts, qu'ils j restent', a Ces mesures sévères, et surtout ce ton de mauvaise humeur, montrent bien que les princes étaient mal dispose's pour eux. C'est qu'évidemment ils les croyaient nuisibles aux intérêts de l'Etat. Les polémiques violentes auxquelles se livraient alors Jovinicn et Vigilance contre saint Jérdrae et saint Augustin, pour savoir s'il faut mettre les vierges au-dessus des femmes mariées, devaient nécessairement attirer leur attention*. Préoccupes, comme ils l'étaient, de voir que certaines provinces avaient perdu une partie de leurs habitants, comment n' auraient-ils pas éprouvé quelque inquiétude au sujet d'une institution qu'on accusait de discréditer le mariage, et qui pouvait ainsi accroître le mal qu'ils s'efforçaient de guérir?

Cette fois il paraît bien difRcilc que le christianisme puisse se défendre contre des reproches qui lui viennent de tant de côtés, et il faut bien reconnaître que celte préférence donnée si ouvertement à la virginité sur le mariage, cette passion de célibat qui saisit les gens du v' siècle, a di'i contribuer, dans une certaine mesure, à la dépopulation de l'empire. Mais ici encore le mal remontait plus haut; il était plus ancien que le christianisme, et l'on s'en était aperçu vers la lin de la république. Dès cette époque, la grande ville attirait dans ses murs les cultivateurs d'alentour et faisait le vide autour d'elle.

1. Cad. Tlieod., XVI, 1. — 3. Jovinicn soutenait que les vierges el les fcniniej mariées ont un égal mérite devant Dieu, si leurs œuvres ne mettent |his entre élira de diiTérence. cl qu'il ne viul pas mieux s'abstenir de viandvs que d'en user modérément en rendinl grâces i Dieu qui lei donne. Vigilance itUqusIt «vec une violence eilrémc U célibat des préln» et le culte des reliques. Cesl une premÎCTG Bjipnriliun de !» Ilérunne. nne Mrt« d'annonce de Lullivr, dès le iV sii'icli:.

Virgile, Ïile-Lîve, Pri>|)eri;e, remarquent avec tristesse que tous CCS vaillants petits peuples de la banlioue romaine qui avaient arrête' les légions pendant des siècles n'existent plus; dé]k se formait autour de Itome le désert de la Campagna- Lucain est plus sombre encore; il nous dit que la désolation et la ruine s'clendcnt à toute l'Italie' :

si tant de belles contrées sont dépeupléeE, « si quelques habitants à peine etTcnt dans les rues désertes des vieilles villes s, u'est pour lui la faute de Pharsulc. Auguste en accuse les habitudes égoïstes de la société de son temps. Le mariage y semble une servitude, la famille un embarras; on cherche à se faire une existence libre, oîi l'on c'ait ù songer qu'à soi. Le bonheur consiste à vivre seul, sans femme, sans enfants, sans cliarge, sans devoir, situation charmante, enviée de tous, qui s'exprime d'un mot difficile à rendre en français, orbita», prsemia orbilalU. C'est contre ces célibataires obstinés qu'Auguste dirige la sévérité de ses lois. Par des menaces, par des exhortations, par des peines, par des récompenses, il prétend les forcer à se marier; mais l'intervention de l'autorité dans les questions de ce genre est toujours indiscrète et rarement profitable. Les lois Juliennes, qui semblaient devoir sauver l'empire, ne servirent qu'à tracasser inutilement plusieurs générations : c'est d'elles que Tacite a dit : n Autretbis nous souffrions des maladies, maintenant nous sommes malades des remèdes'. » Ajoutons que ces remèdes, qui sont pires que le mal, ne le guérissent pas; la dépopulation augmente toujours. M L'heureuse Campanie, qui n'a pas encore vu un barbare, compte déjà 120000 hectares où il n'y a ni une chaumière ni un homme^. » Sous Gallien, h grande ville d'Alexandrie n'a

l's.. 1, 2i. — 2. Tnïiie. Ahii.. 111. 2r.. — S.Coil. Tlitnd.. XI. 28, 2.

plus que la moite de ses liabitants. Si Ton applique cette proportion au monde entier, dit Gibbon, on est autorisé à croire que la moite du genre humain avait disparue II fallait trouver au plus vite un moyen d'arrêter ce fléau qui privait l'empire de laboureurs et de soldats. Les princes en imaginèrent un qui devait avoir les conséquences les plus funestes. Ils se résignèrent à introduire les barbares dans les provinces les plus malheureuses. C'était un grand péril d'établir ainsi l'ennemi chez soi; les peuples n'y virent qu'un grand bienfait. Comme l'impôt devait toujours être le même, et que ceux qui restaient dans un pays payaient pour ceux qui n'y étaient plus, la charge devenait plus légère quand le nombre des habitants augmentait. S'ils payaient leur part et diminuaient ainsi celle des autres, on ne se demandait pas d'où ils venaient ; l'intérêt du moment faisait oubHer les dangers du lendemain. Constance Chlore ayant laissé entrer des barbares de la Frise pour peupler un canton abandonné de la Gaule, son panégyriste ne trouve pas de termes assez vifs pour l'en remercier. « Ainsi, le Chamave laboure pour nous. Lui, qui nous a si longtemps ruinés par ses déprédations, s'occupe maintenant à nous enrichir. Le voilà vêtu en paysan qui s'épuise à travailler, qui fréquente nos marchés et y apporte ses bêtes pour les vendre. C'est ainsi qu'un barbare, devenu laboureur, contribue a la prospérité publique*. »

Songeons qu'h ce moment la vie monastique naissait h. peine dans les solitudes de l'Egypte et de la Syrie. L'Occident ne devait la connaître qu'un siècle plus tard. Il est donc impossible de la rendre responsable d'une dépopulation que les désastres de cette époque suffisent à expliquer et de l'expédient périlleux qu'on avait trouvé pour y remédier. Le mal et le remède sont beaucoup plus vieux qu'elle.

1. Gibbon, II, p. 280 (Irad. Guizot). — 2. Patteg., V, 8 et sq.

Discussion enlri" Volusianus cl saint Augustin. — Ln christianisme est-il causf île l'aflaiblissement fie l'esprit militaire dans l'pmpire? — Cet afTaiblissenient remonte beaucoup plus loin.

On fait au clirlstianisme un autre rcpraclie, qui n'est pas moins grave : on dit que, par la nature même de sa doctrine, il répugne à la guerre, qu'il peut produire des saints, mais qu'il cmpèclie de former des soldats; il s'ensuit que, comme les Étals ont besoin de soldats pour se défendre, le christianisme est contraire au salut des États. Le reproche est ancien; on le lui faisait déjà au v^ siècle, et saint Augustin, dans SCS lettres, l'a discute. Il est naturel de lui laisser la parole pour y répondre.

Voici comment la question fut soulevée ;

Volusianus était un très grand personnage qui appartenait à la famille des Ceionii Alhini. Cette famille se Hatluit de descendre de ce Clodius Albinos qui prit la pourpre sous Septime Sévère. Elle était alliée à toutes les grandes maisons de l'empire, et, par sa mère, l'empereur Julien s'y rattachait'. Elle était resiée fidèle à l'ancienne religion, comme presque toute l'aristocratie romaine; cependant une chrétienne y avait pénétré par un mariage, et, selon l'usage, le christianisme y était entré avec elle. La mère, tendrement aimée, avait obtenu de son époux qu'on laissât baptiser sa fille, qui fut plus tard sainte Lœta; mais le fds appartenait toujours à la religion di son père. On pense bien que sa mère et sa sœur souhaitaient ardemment l'attirer ii leur foi; il résistait par habitude,

de celte Tamille dans Ici

DE U Rl'I^E DE L'EMPIRE, tradition de famille, par préjugé de bel esprit et d'esprit fort. Ce]iend.int il ne put pas leur refustr d'entrer en relation avec 1 evèque d'Hippone, dont elles admiraient beaucoup le génie, et il consentit k lui communiquer ses doutes. La lettre qu'il lui écrivit, et que nous avons conservée, est d'un homme du monde, qui veut paraître plus indiiïérent qu'il ne l'est i ces graves problèmes, et semble n'y loucher que par hasard'. Il raconte qu'il s'est trouvé dans une réuoion d'amis, de lettrés et de gens d'esprit, où chacun a pris la parole sur les études qui l'occupent. L'un cause de rhétorique, un autre de poésie, un troisième traite des doctrines des philosophes : ce sont des sciences dont on peut entretenir Augustin, car, dans cliacune d'elles, il est un maître. Au niilica de ces conversations variées, un des assistants arrive à toucher à la religion. II expose assez timidement ses incertitudes au sujet du christianisme; il pose quelques questions et demande qu'on y réponde. Puis, comme Volusianus ne >eut pas Faire sa lettre trop longue, ce qui serait d'un homme mal élevé (les lettres courtes étaient alors îi la mode), il s'arrête au milieu du chemin et laisse son ami Marccllinus présenter les objections qu'il n'a pas voulu faire. Tout cela est dit du ton dégagé d'un homme qui ne veut pas être trop sérieux, même dans des discussions graves, de peur de passer pour pédant.

De toutes ces objections, il n'y en a qu'une qui nous intéresse ; Volusianus, avec ses airs de lettré et d'homme du monde, est au fond un politique, que sa naissance destine h gouverner des provinces, à être préfet du prétoire ou de la ville, et qui se demande d'abord si la victoire du christianisme pourrait servir l'État ou lui nuire. La réponse lui semble facile. Le christianisme, dit-il, proche le pardon des offenses, il veut qu'on ne rende à personne le mal pour le mal, qu'après avoir été frappe sur une joue, on présente l'autre,

■ 1. Saint Aupislïn, Epiit,, 135.

et que celui dont on a pris le manteau donne encore sa tnnique. Quel sera, pour un pays, le résultai de cette admirable morale? 11 n'aura donc pas le droit de faire la guerre pour se défendre ou se venger! Il lui sera interdit de rendre le mal pour le mal à l'ennemi qui le ravage! La pratiijue de ces vertus évangéliques le conduit indvitablenieni a sa perle; et voilà comment, ajoute Volusianus, les princes chrétiens sont incapables de sauver l'empire.

Ce raisonnement semblait difficile à réfuter. Il est certain que le chrislianisme, qui est une religion de paix, a toujours témoigné un grand éloignement pour la guerre. Tertullien, qui ne mareliaudc jamais à dire ce qu'il pcn.sc, l'a formellement condamnée pour deux motifs. Le premier est tout Ibéologique : R Le Seigneur, dit-il, en ordonnant à saint Pierre de remettre son épée au fourreau, a désarmé les soldats u. L'autr^ est d'ordre plus humain. Parmi les barbares que l'on va combattre, il peut se trouver des chrétiens, car le christianisme a pénétré plus loin que les aigles romaines et il a fait des conquêtes duos toute la Germanie. On est donc exposé il tuer des frères, ce qui ne peut pas être permis. Tertullien, qui, comme on l'a vu, n'est guère Romain de sentiment, et qui déclare que les affaires de son pays lui sont tout à fait étrangères, ajoute : ti Nous n'avons qu'une république, c'est le monde u. Pour qui rralemise avec l'univers entier, la guerre est le plus grand des crimes'.

Par un étrange contraste, le christianisme, qui avait si peu de goût pour lu guerre, parait s'être beaucoup répandu parmi les soldats, Nous savons qu'ils étaient d'ordinaire très superstitieux; les inscriptions nous les montrent élevant sans cesse des temples et des autels. Ils aimaient assez les dieux nouveaux et prenaient facilement la religion des pays qu'ils traversaient. Nous voyons que henucoup étaient des adorateurs zélés de

. VoyiM

Sérapis, de Mithra, du Jupiter d*Héliopolis ou de Doliche. Beaucoup aussi s'affilièrent à la religion du Christ. Comme il n*ëtait pas dans les habitudes de leur métier d'être prudents; ils le laissèrent voir, et pendant les persécutions ils furent impitoyablement poursuivis et condamnés. Quelques-uns même, en pleine paix, attirèrent les supplices sur eux en venant déposer leurs armes aux pieds de leurs chefs et déclarer que leur foi ne leiir permettait pas de se battre.

C'est ce qu'aucun prince ne pouvait autoriser sans se perdre. Si le christianisme voulait devenir la religion de l'État, il lui fallait au plus tôt répudier ces doctrines. Il ne s'y résigna qu'avec beaucoup de répugnance, et, de toutes les concessions qu'il a faites pour se plier aux nécessités d'un gouvernement, aucune ne semble lui avoir coûté davantage. Même après Constantin, nous voyons saint Martin, qui était centurion, se présenter à l'empereur, à la veille d'une bataille, et lui dire : a Je suis soldat du Christ; il ne m'est pas permis de tirer l'épée » . Le bon saint Paulin, qui pourtant avait été consul et mêlé aux grandes affaires, félicite beaucoup Victricius d'avoir jeté son baudrier militaire, lorsqu'il devint chrétien*. Il y avait là, il faut le reconnaître, de quoi justifier Volusianus quand il affirmait « que le christianisme est contraire au salut des États » .

Mais saint Augustin, lui, n'hésite pas ; il a compris, avec son grand bon sens, que la sécurité de l'empire et le salut de la civilisation romaine exigeaient qu'on rassurât la conscience des soldats. Pour leur laisser leurs forces intactes, il fallait leur ôter leurs scrupules. Il affirme donc à Volusianus que le christianisme ne condamne pas la guerre, quand elle est juste et qu'on la fait avec humanité. Le Christ n'a pas dit aux soldats qui venaient à lui de quitter l'armée; il leur a dil : « Gardez-vous de toute concussion et de toute violence et con-

i. Saint Paulin, Episl., 18.

I ilA Lk Fin DO PA&UtlSHE.

teatez-vous de voire solde », ce qui indique bien qu'il leur laissait le droit de porteries armes'. Voilà la doctrine de saint Augustin. Ce qu'il a dit h Volusiauus, il le rëpète avee la même force au comlo Bonifacius, gouverneur de l'AInque, qui l'a consulté : t N'allez pas croire qu'on ne puisse pas plaire à Dieu dans les camps : David était un guerrier» h ; et il le redit encore à plusieurs reprises dans la Cité de Dieu^. C'était, du reste, h ce moment, la doctrine oiliuielle de l'Église : dès 314, quelque temps après la victoire de Constantin, un concile d'Arles avait prononcé l'anathème contre ceux qui se

1 refuseraient au service militaire.

Devons-nous penser que ces hésitations, ces incertitudes, aient pu, à de certaines occasions, jeter le trouble dans l'âme des soldats ou di5tourner des camps quelques-uns de ceux qui pouvaient y rendre des services? En faut-il conclure que la responsabilité du chnstianisme est engagée dans l 'affaiblissement de l'esprit militaire, qui fut une des grandes causes de la ruine de l'empire? C'est bien possible. N'oublions pas pourtant que cet affaiblissement remonte beaucoup plus haut et que les premiers symptômes en sont plus anciens que la naissance du Christ. Pendant longtemps c'était Rome et sa banlieue de vigoureux paysans qui fournissaient les meilleurs soldais jk la république. A l'époque d'Auguste, la sÈve est tarie. La grande ville cosmopolite et ses environs déserts ne peuvent plus recruter les légions. Le soldat venu de Rome ne se reconnaît pas à son courage, comme autrefois. Tacite nous le dépeint beau parleur, indiscipliné, gflté par les cabales du théâtre et du cirque, qui lui ont donné le goût de l'intrigue*. Les bons soldats venaient alors de l'Italie, puis des provmces; mais les provinces s'épuisèrent à leur tour. Les empereurs, qui auraient dû faire des eilorts pour atténuer le mal, l'a^ra-

- 2- Id. ibid., Isa. — 3, Ue civ.

vèrent. Comme ils craignaient qu'un ambitieux ne se fît un parti dans Tarmëe, ils détournaient les gens riches de servir; Gallien le défendit expressément à tous les sénateurs. Dès lors, les citoyens prirent l'habitude de déserter les camps : ils furent remplacés par les barbares. Rome en avait toujours eu à sa solde. Déjà, sous Tibère, un Gaulois osait dire : « Il n'y a de fort, dans les troupes romaines, que ce qui vient de l'étranger, nihil validum in exercitibus, nisi quod externum^ ».

Ces changements ont mis des siècles à s'accomplir; l'origine en remonte à Auguste, qui sépara le soldat du citoyen en rendant les armées permanentes. Tout était en germe dans cette innovation, et le germe s'est développé peu a peu à travers l'empire, produisant l'une après l'autre toutes ses conséquences, sans qu'il soit possible de dire exactement ce que le christianisme a pu ajouter à un mal qui était plus ancien que lui, et qui provenait d'autres causes,

VU

Le christiansime est-il Tautcur de la décadence des lettres? — Situation de la littérature romaine dans la deiiiière moitié du m' siècle. — Renaissance des lettres à partir du iv' siècle. — Siècle de Théodose. — Altération de la langue et de la grammaire. — Quelle est la part du christianisme dans cette altération.

On a vu que Volusianus tenait à ne pas écrire des lettres trop longues. Je crois bien que, dans son désir d'être court, il n'a pas voulu tout dire. Il devait avoir un autre grief contre le christianisme dont il n'a pas entretenu saint Augustin, peut-