Epist., 71. — 2. EpUl., 40 et 50. — 3. Id

SAIIfT PAULIN DE NOLE. 83

docteurs de cette époque, et d ordinaire il s*en tient éloigné; il s*occupe plus volontiers de la morale. Ses lettres, ])lcines de foi et d*onction, quelquefois spirituelles, avec un tour malin qui rappelle Thomme du monde, eurent de son temps un succès qui Tëtonna. Tillemont trouve a qu*eUes divertissent beaucoup plus qu'elles n'instruisent ». Elles divertiraient davantage, si elles étaient un peu moins verbeuses. 'Ce défaut n*a pas tout à fait échappé à Fauteur, qui le signale sans pouvoir Téviter. Il paraît un jour très surpris qu'on les trouve trop courtes : « Quant à moi, répond-il, elles me semblent beaucoup trop longues. )) Une autre fois, sentant qu'il n'en Gnit pas, il se reprend lui-même avec une aimable bonhomie. « Mon frère, dit-il, je m'aperçois que je bavarde, nimis garrio, frater : sentio^, »

J'aime bien mieux ses vers, et lui-même assurément prenait plus de plaisir à les composer qu'à écrire ses grandes lettres sérieuses. La poésie fut toujours son faible secret. Il en avait pris le goût à l'école d'Ausone en lisant les œuvres des anciens et celles de son maître. Il continua d'écrire en vers après sa conversion, mais il lui fallut beaucoup changer de méthode. D crut devoir renoncer à la mythologie et ne plus chanter que des sujets chrétiens. Cependant il ne pensa pas qu'il fût nécessaire de cesser d'admirer le passé et de se priver entièrement des ressources de l'art antique. 11 a exprimé toute sa pensée a ce propos dans une lettre importante, mêlée de prose et de vers, qu'il adresse à Jovius, l'un de ses amis. Ce Jovius, qui était un bel esprit et un homme riche, avait eu la chance de recouvrer, dans des circonstances extraordinaires et inattendues, une grande somme d'argent qui lui avait été volée. Comme il était de ces lettrés de l'école d'Ausone, chrétiens de naissance, païens d'imagination et de souvenir, il avait attribué son bonheur à la Fortune et l'en avait remerciée. Paulin lui écrit pour