I, 16. — 2. Instr., II

devienneni durs comme une pierre'. Les riches sont pour lui des gens qui ne reculent devant aucun crime, qui volent et qui pillent, qui boivent le sang du pauvre monde, pour vivre à Tengrais, comme des porcs,

Dum modo laetentur saginati vivere porci*.

La dernière partie du poème est celle où l'auteur, qui «écrivait dans le feu des persécutions, se console des maux qu'il souffre ou qu*il prévoit en prédisant que la fin du monde est proche et que Dieu se prépare à punir Rome de ses injustices. G*est une autre apocalypse, qui difiere des précédentes en ce qu elle imagine deux antéchrists au lieu d*un. Le premier est lempereur Néron, c'est-à-dire Tantéchrist même de saint Jean, ressuscité par la colère de Dieu, et auquel tout l'Occident est abandonné; l'autre est le vieux Bélial des Juifs, qui doit ravager l'Orient, vaincre Néron lui-même et détruire Rome'. Mais il sera défait à son tour par a le peuple des Justes », reste des tribus fidèles, que Dieu tient en réserve par delà l'Euphrate, aux extrémités du monde, pour le ramener aux derniers jours. Dans un beau passage, le poêle décrit leur retour triomphant. « Tout verdit sous leurs pas, tout se réjouit de leur présence ; toute créature est heureuse de leur faire un bon accueil. Partout où marche le peuple de Dieu, des fontaines jaillissent à leur usage; les nuées leur font de l'ombre de peur qu'ils ne soient gênés par le soleil; et pour leur épargner la fatigue, les montagnes elles-mêmes s'abaissent devant eux*. » Us sont vainqueurs de Tantéchrist sans combattre, et leur victoire commence une ère de prospérité qui doit durer mille ans. Toute cette poésie est imitée, comme on voit, des chants sibyllins, et elle respire aussi la haine de

1. Carm, apol., 72.-2. Carm. apoL, 19. — 3. CeUe duplicité d'antéchrisl est, pour le poète, une manière d'accorder ensemble deux traditions différentes. — 4. CaiTn, ajwl., 963.

Rome. Les temps étaient alors mauvais pour elle et permettaient à ses ennemis d'espérer que son dernier jour approchait. Au nord, les Goths, sous lesquels elle devait im jour succomber, passaient le Danube; k Test, le roi des Perses, Sapor, attaquait TArménie ; Commodien ne doute pas que cette double menace n'annonce la fm de la domination romaine et y applaudit d'avance. « Qu'il disparaisse à jamais, dit-il, cet empire où régnait l'iniquité, qui, par les tributs qu'il levait partout sans pitié, avait fait maigrir le monde », et il ajoute d'un air de triomphe : « Elle pleure pendant l'éternité, clic qui se vantait d'être éternelle » .

Luget in seternum qusB se jactabat selernain*.

Ces sentiments violents ne devaient pas être ceux des personnes éclairées et des classes riches, qui ne pouvaient guère imaginer qu'on pût vivre en dehors de la civilisation romaine; on ne les comprend que chez les gens du peuple étrangers à tous les raffmements de cette civilisation et qui prenaient plus aisément leur parti de la voir disparaître. Aussi est-ce pour ceux-là surtout qu'écrit Commodien. Il dit expressément que c'est aux ignorants, aux illettrés qu'il s'adresse', et la manière dont il leur parle est bien celle qui leur convient le mieux. Ce style violent et net, sans fausse rhétorique, sans vaine élégance, qui dit les choses par leur nom, est fait pour leur plaire. Ces hardiesses d'idées, ces trivialités d'expressions, ces plaisanteries grossières sont tout à fait de leur goût. Ils aiment qu'on se moque de la toilette des femmes, de l'inhumanité des riches, de la vénalité des juges, de la faconde vide des avocats, et nous venons de dire que Commodien y revient sans cesse ; il est donc déjà facile de voir, par les sujets qu'il préfère et la façon dont il les traite, que c'est un poète populaire.

On le voit mieux encore par la langue qu'il parle et la