Voyez tout le début du V« livre. — 2. Hist., VU

LE LENDEMAIN DE L'tNVASION. 407

vertu rare, car il est naturel que Ton déleste ceux à qui l'on a fait du tort. Ils vont môme plus loin, et essayent de leur faire oublier le mal qu'ils leur ont causé. « Les Burgondes, dit-il, ne traitent pas les Gaulois comme des ennemis qu'ils ont vaincus ; ils vivent avec eux comme des chrétiens, qui sont leurs frères. » Si les malheureux, qu'ils ont dépouillés, veulent bien se contenter du peu qu'on leur laisse, ils en sont aises et leur témoignent des égards, ut amicos et socios fovent^. Quant à ceux qui ne veulent pas rester, ils ne les empêchent pas de partir et les aident môme à s'en aller. Orose, qui les a connus plus méchants, est confondu de cette bonté d'âme. Ce n'est pas ainsi que, quelques années auparavant, on parlait des barbares. Les. gens du monde les regardaient comme de véritables sauvages, qui ne savaient que détruire, et avec lesquels il était impossible d'entretenir aucune relation. Le poète Prudence, qui, en sa qualité de chrétien, aurait du être étranger aux préjugés de la société ancienne, déclare en propres termes qu'entre un barbare et un Romain il y a la même différence qu'entre un homme et une brute*, et je me figure qu'au fond du cœur saint Augustin partageait les sentiments de Prudence, Mais Orose, quoique à peu près leur contemporain, était un peu plus jeune qu'eux, li appartient à une génération nouvelle, qui a moins d'attaches au passé, qui n'a pas encore assez vécu pour croire qu'il soit impossible de vivre autrement qu'on ne l'a fait. Il est à l'Age où l'on peut renoncer à ses opinions et à ses habitudes pour en prendre d'autres. Après une première révolte de son esprit contre cette barbarie qui submerge le monde et un timide essai de résistance qui n'a produit aucun résultat, décide à s'y soumettre, puisqu'il ne peut l'éviter, il s'aperçoit, non sans quelcfue surprise, qu'elle offre encore quelques ressources et qu'après tout il ne sera peut-être pas impossible de s'accommoder ii elle.

1. /iw/., VII, 41, 7 et 8. ~ 2. Prudence, Contra Symm., II, 815.

Co nVst pas qu*il soit injuste pour la domination romaine. U ou (tonnait les bienfaits, il lui est reconnaissant de la pnix qu'elle adonnée au monde. Un des plus beaux passages de son livre est celui oîi il célèbre cette heureuse union que Rome a formée entre les nations, et qui faîl qu'on peut voyager partout sans crainte, a En ([uelque lieu que j'aborde, dit-il, quoique je n'y connaisse personne, je suis tranquille, je n'ai pas de violence à redouter; je suis un Romain ptirmi des Romains, un chrétien parmi des chrétiens, un homme parmi des hommes. La conununauté de lois, de croyances, de nature, me protège; je retrouve partout une patrie. » Cette union des peuples parlant la même langue, vivant sous les mêmes lois, pratiquant les ménïes usages, il l'appelle d'un nom nouveau, Romania, C'est pour lui le plus grand bienfait de la domination de Rome, et l'on voit bien qu'il n'y veut pas renoncer*.

Quelle est donc sa pensée véritable? que souhaitc-t-il? qu'espère- t-il? A-t-il quelque idée de la forme que prendra le inonde, une fois la crise passée? Il n'est pas aisé de le savoir. Le bien (ju'il dit des barbares nous fait d'abord penser qu'il s'attend à la ruine dt'linitive de l'empire et qu'il s'y résigne ; nous voyons pourtant (|ue lorsque cette hypothèse se présente à son esprit, il s'empresse de l'éloigner : a Puisse Dieu, dit-il aussitôt, ne jamais le pcTuiettre î » U semble même se faire parfois des illusions singulières sur la situation de Rome ; il voudrait nous persuader (|u'après l'invasion des Goths et le sac d'Alaric, sa domination reste intacte, régnât incolumis, incolumi imperio secura est^. C'est se payer d'apparences; en réalité, Rome ne règne plus, ou prescpie plus, sur ces pays d'Occident (lu'occupent les barbares. Mais comme, tout victorieux qu'ils sont, ils conservent ({uehpies égards, quelques respects pour elle, qu'ils lui proposent morne de se mettre à sa solde et de combattre sous ses drapeaux, il en conclut qu'elle n'a pas tout à fait perdu sa