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crois dooe qo*il Ciiit beancoop nfaattre des noient» inTOc ti T» de SalTÎeD contre soo temp». Ce qui en neste sutûi à proaTcr qae le christianisme n'avait pss antant chan^ le monde qu*il Fespérait; pour en être surpris, il faudrait avoir oublié ce mot de lliistorien : c Tant qu'il y aura des hommes, il y aura des Tiœs, riiia emnt donec komina. i

Après avoir attaqué rigoureusement les moeurs des Romains, il reste à Sakien, pour achever sa démonstration, à c^ébier les vertus des barbares. Il s'en est acquitté en conscience, comme de la première partie de sa tâche. Les barbares, nous dit-il, sont ou païens ou hérétiques. Des païens, naturellement, il y a moins de bien à dire que des autres. En général, les Romains les accusent de toutes sortes de vices, mais ils ont grand tort de les leur reprocher, car ils ne valent pas mieux, c Les barbares sont injustes; mais nous le soniiiies aussi*. Ils sont avides, trompeurs, impudiques; ne le sommes-nous pas oonmie eux? Ce sont des hommes à commettre toute sorte de vols ou de débauches ; et nous, avons-nous riiabitudc de nous en abstenir? Ce qui attéuue leurs fautes, c*est qu*ils ne sont pas chrétiens. Nous qui connaissons la vérité, qui devrions pratiquer la loi divine, nous sommes inexcusables de nous mal conduire, et il n*est pas surprenant que nous en soyons plus sévèrement châtiés. »

Les autres barbares sont ariens; d^abord ce n*est pas leur faute : ils le sont devenus sans le savoir. Ignorants, illettrés, incapables de discerner la vérité de Terreur, ils ont suivi les premiers qui leur ont parlé du Christ. Il est vraisemblable que Dieu leur pardonnera de se tromper, parce qu'ils se trompent de bonne foi. En attendant qu'ils reviennent h la .vraie doctrine, ces hérétiques sincères se conduisent mieux que beaucoup de ceux qui se glorifient d*être catholiques. Les

1. Injusti sunt barbarie et nos hoc sutnus. « Nous le sommes ». On * Toit que, dans ce latin, le français commence. (lY, 14, 05 ^

barbares, quand ils sont du même pays et qu'ils obéissent au même chef, se soutiennent les uns les autres; les Romains, au contraire, ne peuvent se supporter mutuellement, et plus ils sont voisins, plus ils cherchent à se nuire. Les barbares ne sont pas atteints de la folie des jeux publics ; on ne les verrait pas, comme les habitants de Rome ou de Trêves, se consoler de la ruine de leur patrie en assistant à des courses de char. Surtout ils sont chastes; c*est une honte chez les Goths d*être un débauché; chez les Romains, c'est un honneur. Le premier soin de Genséric, quand il eut pris Carthage, fut de fermer les lieux infâmes, qui se trouvaient à tous les coins de rue, et d*éloigner ou de marier les courtisanes, et c'est à un barbare que la ville de saint Augustin doit d'avoir été purifiée*. Aussi sont-ils victorieux; comme ils implorent Dieu à la veille de la bataille, ils ont le lendemain à le remercier de la victoire. « Voilà pourquoi tous les jours ils grandissent, tandis que nous baissons; ils gagnent, et nous perdons; ils fleurissent, et nous desséchons*. » Du reste, ils n'ignorent pas d'où viennent leurs succès, ils sont les premiers à dire qu'il ne faut pas tout à fait leur attribuer leurs grandes actions, (ju'ils sentent bien que c'est Dieu qui les pousse et qui les diri;^c, et qu'ils ne sont que des instruments dans sa

main^.

La conclusion de l'ouvrage me semble facile à tirer. Si ce portrait des barbares est ressemblant, il est clair qu'il vaut mieux les avoir pour maîtres que ces Romains dont on vient de dire tant de mal, et qu'il faut se féliciter de leur triomphe. L'autour ne le dit nulle part en termes formels, mais il le laisse entendre, quand il nous raconte sans colère, sans surprise, et même avec une sorte de satisfaction, qu'on voit tous les jours des sujets de l'empereur qui vont se joindre à ses ennemis. H a soin de faire remarquer que ces ennemis sont

i. Yll, 20, 8i. — 2. VU, il, 49. — 3. YII, 15, 54,

d*unc autre race qu^eux, qu*ils parlent une langue qu'on ne comprend pas, qu'ils ont d'autres mœurs et d'autres habitudes, que leur aspect est sinistre, leur approche répugnante, et cependant on quitte son pays, on fuit ses compatriotes pour les aller trouver. « Ainsi, ajoutc-t-il, ce nom romain qu'on a payé si cher, on y renonce volontiers, on ne veut plus le porter; non seulement on le méprise, mais on le déteste. Peut-on voir une preuve plus manifeste des ini({uités de Rome?* »

Ce passage est célèbre ; on s'en est servi pour montrer que l'invasion n'a pas été aussi mal accueillie qu'on le pense, que les barbares étaient attendus et souhaités, qu'en général on les a vus venir avec plaisir, qu'une partie de la population au moins les a aidés à renverser ce qui restait de l'empire, que leur domination s'est établie sur une sorte de consentement des peuples et k la joie des vaincus. C'est aller trop vite et trop loin. Il y eut sans doute alors des gens qui quittaient leurs maisons ou leurs terres, ne pouvant plus payer l'impôt ou suffire aux charges qu'imposaient les fonctions publiques. Salvien n'est pas le seul qui le dise : nous avons les lois des empereurs qui ordonnent de les ramener de force chez eux*; nous savons par Sulpice Sévère qu'il y en avait beaucoup dans le désert de Cyrène, aux abords de l'Egypte, et que, pour échapper au percepteur et à ses agents, ils consentaient à vivre de lait et de pain d'orge, au milieu des sables de l'Afrique^. Quelques-uns ne trouvaient pas le désert assez éloigné et assez sûr : ils passaient la frontière, ou se réfugiaient dans quelque campement de Goths ou de Bagaudes. Il y en avait jusque dans les hordes d'Attila. Priscus nous apprend qu'il en rencontra un, dans un village scythe, qui s'y était marié et s'y trouvait plus heureux que chez les Romains*. C'est assurément l'indice d*un profond malaise, et l'on peut croire que la société où ces

1. V, 5, 21. — 2. Cod. Theod., XV, 14, 14. — 3. Sulpice Sévère DiaL, I, 3, 6. — 4. C. MûUer, Fragm. Ilislor. grœc, IV, 87.

An U FIN DU PAGJIMSME.

faits se produisent touche à sa ruine. Mais il ne faut rien exagérer non plus; ces fugitifs, ces de'serteurs, ces traîtres, quelque nombreux (ju^on les suppose, qu*étaient-ils en comparaison de CCS multitudes d'habitants paisibles, qui ne quittèrent pas leur champ ou leur demeure menacée, qui, loin d'appeler les barbares, les virent arriver avec terreur, ou même essayèrent de les arrêter. On connaît la résistance intrépide que les Arvemes, quoique abandonnés de Rome, opposèrent aux Visigoths ; et si le nombre de ceux qui se sont défendus n*a pas été plus grand, les historiens nous disent qu'il faut en accuser la longue paix que Rome avait donnée au monde et qui a\'nit fait perdre Thabitude des armes. Mais ceux mêmes qui n'ont pas eu le cœur de combattre ne se sont soumis qu'avec désespoir. On peut au moins l'affirmer de presque tous les gens qui avaient passé par les écoles, qui aimaient les lettres, qui goûtaient les arts, qui connaissaient de quelque façon les élégances et les délicatesses de la vie, qui avaient quelque part, si petite qu'elle fût, à la civilisation romaine ^ C'était la classe moyenne, .celle (jui fait la force véritable des États, et dont la littérature de l'époque reflète les sentiments. Elle avait horreur des barbares, et Salvien ne l'ignorait pas, puisque, après avoir fait leur éloge, il ajoute qu'il s'attend qu'on sera révolté du bien qu'il en dit*. Un siècle après, cette haine, chez les esprits cultives, durait encore. Sidoine Apollinaire, qui était forcé de flatter en public les Visigoths et les Burgondes, les accable d'insultes, dès qu'il est sûr qu'on ne l'entendra pas, et félicite ceux « dont Fœil ne voit pas ces géants gauches, dont l'oreille n'entend pas leurs langues sauvages, dont le nez évite l'odeur

1. Il est difficile de savoir ce que {icnsaient, ce que souliaitaient la populace des villes et les serfs des campagues. Chez eux, la civilisation romaine n était qu'à la surface, et il leur devait être assez indifférent d'en perdre les bienfaits. H est fort possible qu'ils aient peu regretté un pouvoir qui les tenait dans l'ordre, et qu'ils aient vu quelquefois avec plaisir des boulevcTScmcuVs c^vvv \e\ve d»iivv\«.\cnt l'occasion de quelques coups de main avantageux. — "i. \\, Vb, ^ tV w^„ ^\\>\^^,•5k^.

nauséabonde qu*exhale leur personne^ ». Les gens même qui, comme Fortunat, vivent de leur libéralité, ou qui, comme saint Âvit, ont accepte sans arrière-pensée leur domination, ne peuvent s*empécher de témoigner leur affection filiale pour la vieille Rome, a la seule ville de Tunivers où il n'y ait que les esclaves et les barbares qui soient des étrangers ' )) , et de lui envoyer de loin, quand ils le peuvent, un souvenir respectueux. -

Ne croyons donc pas qu*au v^ siècle le monde fût aussi las qu*on le dit de vivre sous l'autorité de Rome. Quelques mécontents qui ne pouvaient plus supporter les rigueurs de Tadministration impériale se sont jetés dans les bras des barbares ; mais le plus grand nombre leur était contraire. La Bretagne, la Gaule, l'Espagne, l'Afrique, toutes les provinces de l'Occident, loin de hâter la ruine de l'empire et d'y applaudir, n'ont accepté cette grande épreuve qu'avec tristesse; seulement^ quand elles ont vu que le malheur était inévitable, elles s'y sont résignées. Le livre de Salvien, par le mal qu'il disait des anciens maîtres et les éloges qu'il donnait aux nouveaux venus, a eu au moins Tavantage de leur rendre la résignation plus facile.

Attachement de TÉglise pour Tempire. — Elle ne se sépare de lui que lorsqu'il est tout à fait vaincu. — Résultats de la conduite qu'elle a tenue alors pour la civilisation du monde.

L'étude que nous venons de faire des derniers écrits de saint Augustin, de l'histoire d'Orose et du traité de Salvien nous permet de juger quelle fut l'attitude de l'Eglise pendant les