I>ni.lriiM, AjmlheoiU, i53 : Perfidai Me Dca

U I-IS DU PAGASISHK-

grossière, cL ii esi ùiffifile d'imaginer comment on a pu la commettre. Rien ne ressemble moins ù un libre penseur que Julien. 11 aime beaucoup la philosophie, mais celle île Platon et de Pjthagore, c'est-à-dire (( la pliilosophie qui nous conduit U hi piété, qui nous apprend ce que nous devons savoir des dieux, et d'abord qu'ils existent et que leur providence ïeillc aux choses d'ici-bas' u. Quanta celle d'Kpicureet dePjrrhon, ii n'eu veut pas entendre parler, n C'est par un bienfait des dieux, dil-il, que leurs livres sont perdus, u 11 a en horreur les athées, et il répète, à leur propos, une parole de son maître Jamhlique, n qu'à tous ceux qui demandent s'il y a des dieux et qui semblent en douter, il ne faut pas n'pondre comme ù , des hommes, maïs les poursuivre comme des bêtes fauves' ». Voilà un mot qui aurait dû refroidir l'admiration que d'Argens et Frédéric éprouvaient pour lui. Ce prince, dont on voulait l'aire à tout prix un sceptique, un libre penseur, était réellement un illuminé qiti croyait voir les dieux et les entendre, un dévot qui visitait tous les temples et passait une partie de ses journées en prières, n 11 lient moins, disait Libanius, à fitre appelé un empereur qu'un prêtre; et ce nom lui convient. Autant il est au-dessus des autres souverains par sa façon de régner, autant par sa connaissance des choses sacrées il dépasse les autres prêtres; je ne dis pas ceux d'aujourd'hui, qui sont des Ignorants, je parle des prêtres éclaires de l'ancienne Egypte. Il ne se contente pas de sacrifier de temps en temps, aux fêles marquées dans les rituels, mais comme il est convaincu de la vérité de ce principe qu'il faut se souvenir des dieux au commencement de toute action et de tout discours, il offre tous les jours les sacriiices que d'autres ne célèbrent que tous les mois. C'est par le sang des victimes qu'il salue le soleil à sou lever, et le sang coule encore le soir pour l'honorer quand il se couche. Puis d'autres victimes sont

]. JalicJi. leltre ù un pontife. 11.-2. Jiiliwi, Contre Uèradias, 20.

L'KHPERKIK JllLlKS.

immolées en l'honoeur des démons de la nuit. Comme il est quelquerois relenu cliez lui et ne peut pas toujours se rendre aux temples, il u i'ail un temple de sa ninison. Duns le jardin de son |)alais, les arbres ombragent des autels et les autels donnent plus de cburnie à l'ombrage des nrbres. Ce qui est encore plus beau, e"est que, pendant qu'on offre quelque sacriCce, il ne reste pas assis sur un Irône élevé', entouré des boucliers d'or de ses gardes, servant les dieux par des mains étrangères; il prend part lui-même à la cérémonie, il se mâle aux sa cri Dca leurs, il porte le bois, il prend le couteau. il ouvre le cteur des oiseaux sacrés et suit lire l'avenir dans les entrailles des victimes'. » Voilà le Julien véritable, décrit dans un panégyrique par un de ses plus grands admirateurs. Il fuut avouer qu'il ne ressemble pas à celui qu'imaginaient Voltaire et ses amis.

On pense bien que ce dévot, ce mystique, n'avait pas le dessein, en combattant le christianisme, de supprimer les religions positives. Il ne voulait le détruire que pour le remplacer ; SUT ce terrain déblaye il entendait établir sa propre religion, qui devait y régner sans rivale. Cette seconde parUe. de son œuvre était pour lui la plus importante, c'est sur elle qu'il faut surtout le juger. La religion qu'il entreprend de restaurer, en apparence c'est l' ancienne ; mais on a vu qu'U l'a tout à fait changée. Quoiqu'il prétende h qu'en toute chose il fuit la nouveauté a , sur ee tronc vieilli il a grefFé beaucoup d'idées et de pratii|ues nouvelles. Les nombreux emprunts qu'il a faits à la doctrine de l'Église sont surtout im(H)rlaots à signaler', ils montrent combien le christianisme est venu à son heure, comme il répondait aux désirs et aux besoins de cette société, comme il était fait pour elle et devait y réussir, puisque Julien, qui le déteste, ne croit pouvoir lui Résister qu'en l'imitant. Mais l'imitation était mal faite; elle

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■ 1. UlMniu«. Paiietj.

avait le tort de réunir des principes contraires qui ne pouvaient pas s'accorder ensemble. Dans ce mélange incohérent, aucun des deux partis ne se reconnut. Julien tentait d'introduire dans l'ancien culte ce que le nouveau avait de meilleur; l'intention était bonne, mais valait-il la peine de supprimer une religion pour la refaire? N'était- il pas naturel de lui laisser continuer son ouvrage, si le monde en devait tirer quelque profit; et qui pouvait mieux accomplir la tâche du christianisme que le christianisme lui-même? 11 voulait sauver d'une ruine complète ce qui restait des civilisations antiques, et il faut bien avouer qu'il n'avait pas tort : elles contenaient des éléments qui méritaient de vivre et ' qui devaient servir à constituer les sociétés modernes. Mais ces éléments, le christianisme était en train de se les assimiler; ils s'y insinuaient, ils y pénétraient de tous les côtés, depuis qu'il était devenu moins sévère et se mêlait davantage au monde; ils devaient finir par se fondre avec lui, sans en altérer le caractère général. L'entreprise de Julien était donc inutile; elle s'accomplissait ailleurs d'une autre manière et dans de meilleures conditions. Son œuvre pouvait échouer, le monde n'avait rien à y perdre.