Siinl GiôgoÎTE, Ctintra Jut., T

L'EHl'EREIJTt JULIEN. Til

commençait à se Tuirc cetLe uniun do la sagesse grecque et de la docirino chrelienne. ce mélajigo d'idées ancjennes el nouvelles sur lequel repose la civilisation moderne, D semble qu'on arait, autour -de Julien, le gentiment confus que ce mélange achÈverait de perdre l'ancienne religion en la rendant inutile. Aussi prétenduit-il l'empôelier en chassant les maîtres chrétiens des écoles. Plus se-s ennemis souhailaient conserver, pour leurs rhéteurs ou leurs sopliislcs, le droit de lire et d'cïpliquer Homère ou Platon, plus il tenait à les en priver. Il croyait assurer par l'a le succès définitif de son entreprise. Les autres mesures qu'il avait (irises contre les chrétiens leur nuisaient dans le présent, celle-là lem- enlevait l'avenir. Ou liien leurs enfants continueraient h suivre les écoles de rhétorique et de philosophie redevenues tout !i fait païennes, et ils ne pouvaient manijuer de se laisser séduire ^ cet enseignement qui les ramènerait i l'ancienne foi; ou ils cesseraient de les fréquenter, et, après quelque temps, privés de celle éducation salutaire qui fnil l'homme, ils perdraient peu k peu les hellea ([ualilés de l'esprit grec et deviendraient des barhares. De cette façon, la secte achèverait de s'éteindre dans l'ignorance et

l'obscurilc.

Réwltat do l'entreprise de Julien. — Il mécouleute beaucoup de . païens. — Il gagne peu de otirétitns. — Jugement

- Son camctëre véritable.

Ces espérances, on le suit, furent tout h fait trompées. De ' toutes les entreprises dirigées contre le clirtstianisme, aucuna n'a été mieux conçue et plus habilement conduite que celle de

F[S IJU I'AGA-MSME.

S. linë 1

Julien; aucune n a produit de plus médiocres résuluts. des principales raisons de cet éclulunl însnccès, c'est qu'il lron\'a inojcn de se faire des ennemis dans les deux cultes, e[ qu'en réalité il ne contcnlH tout a îiiii personne. On est d'abord tenlé de croire que les partisans des anciens dieux ont dû applaudir de tout leur ctEur k la restauration de l'ancien culte et qu'ils faisaient tous des vœux pour le prince qui lenr rendait leurs leniplcs et leurs cérémonies. Il y eut pourtant des exceptions, el l'on s'aperçoii vile que Julien rencontra parmi les gens même de son parti des résistances obstinées dont il dut être fort chagrin. Beaucoup d'entre eux n'avaient ptis d'autre raison de rester païens <iue leur goût pour une

• certaine fneililé de mœurs que le paganisme tolérait. C'étaient des gens du monde dont Ibonn^teté n'était pas 1res austère, qui aimaient le plaisir et n'y trouvaient pas de crime, qui attachaient plus de prix à la vie présente qu'à cette immortalité problématique qui suit l'existence, et regardaient plus volontiers lu terre que le ciel. Julien voulait en faire à toute force Ides mystiques et des dêvols. Ils ne s'y résignèrent pas, et tous ses efforts vinrent se briser contre le scepticisme léger de ces persoimes d'esprit qui ne voulaient pas plus élre traînées nu temple qu'à l'église. Des raisons semblables éloignèriint de lui la populace des grandes villes, amoureuse des jeux et des fêles. Parmi ces liaLilanls d'Antioche, qui chansonnaient si gaiement l'empereur, qui se moquaient de son petit manteau et de sa barbe de bouc, les chrétiens étaient nombreux sans doute; mais il y avait des païens aussi, puisque Ubanius nous apprend qu'on a proféré ces insultes dans le désordre d'une cérémonie sacrée. On lui en voulait surtout de négliger les Jeux (inhOcs et de n'avoir pas l'air de s'y pUire. On ne le voyait presque jamais à l'hipiiodrome, ou, s'il y paraissait un instant, il y portait une figure ennuyée, el, après qnelques courses, s'empressait d'en sortir. Les mimes ne le ^^ reteouieiil pas plus longtemps, et il se gai-dait bien île [lasser

L'EHl'ELlEni JULIEN.

ses journées, comme faisaient ses prédécesseurs, « à regarder danser des femmos sans honte nu des garçons beaux comme des femmes ». Ce sont des crimes que nous pardonnerions iiujourd'liuî très volontiers, mnis ou les Iranvuit alors irrémissibles. Julien prenait plaisir h vivre autrement que le peuple, et il s'en l'aisait gloire. « Nous sommes ici, disait-il aux gens d'Antioche, sept étrangers, sept intrus. Joignez-y l'un de vos concitoyens ulicr îl Mercure et ù moi'même, liabile artisan de paroles (Libanius). Séparés de tout commerce, nous ne suivons igu'unc seule route, celle qui mène au temple des dieux. Jumais du tiii^âlre, le sjKctaclc nous paniissant la plus honteuse des occupations, l'emploi le plus blâmable de la vie', n C'est la conduite d'un sage, mais le ^teuple en était choqué et le laissait voir. Quand on veut agir sur la foule, il ne faut pas trop vivre en dehors d'elle. Un homme qui est trop étranger ù ses goûts et qui méprise trop ses plaisirs ne la comprend pas et n'a guère de chance d'en être compris. Julien s'enfermait trop volontiers avec les sept ou huit personnes qui partigeaient tons ses sentiments, il ne tenait pus assez de compte de l'opinion au reste. C'est une grande maladresse pour un princo qui attaquait le christianisme de n'avoir pas mis d'abord tous les pa'iens de son côté.

itéuEsit-il au moins a [gagner beaucoup de chrétiens? c'est ce qu'il n'est pas aise de savoir, les historiens de l'Église étant plu(i>t occupés à nous faire connaîlre ceux qui résistèrent avec courage que ceux qui eurent la faiblesse de céder*. On ne peut f^uèrc douter ([uc les IndilTérents et les ambitieux, (|ui sont toujours jirèls ïi sacrifier leurs convictions à leurs

l. Julii^n, Vitapogoii, 10. — 2. Ce|iriiilaiil siiiiil JiiiiiiiLC jCliron., Ad annunt ïïTM.:><14) |>arli.' Jr pliisieun g|>iistpsies cjiii furent lu suitu a de cutle |icr>Ëcultiin liisiiiiiaiil>- qui ntlirail p[u( qu'elle ne pouesail i Burilior, blaïula ptrieculio. iiilicioa magU quam imptllàu ad lacrifitan- '' i. SuïiBtiinii' |ïl. 3) nous dit «mû yuc (]iielqties ïiern«s, a"'" '■■'■— it ciilriJiH'c» ati /niiiagc.

[■■[>" nu PAtiASlSVE,

intérèls, les parfaits foDtlionnaires qui font prol'ession de

on tout les prcfercncps du maître, ne se soient dA^ide's

vite pour la religion de l'empereur. De ceux-là il y en a

toujours assez dans un vaste empire, oîi le prinee dispose

d'un grand nombre de places, pour que Julien ait pu avoir

quelque illusion, au di'but de son règne, sur le suecËs de

son entreprise. On vit donc alors tout ce peuple «"e flatteurs

qui avait doeilement suivi Constantin, quand il quitta le

paganisme, se retourner vers les anciens dieux avec la même

unanimité. Quelijues années plus lard, un évèque, dans un

sermon contre l'unibilion et l'avarice, rappelle que ces vices

ont toujours fait les apostats, qu'ils ont été cause que

beaucoup ont changé de religion comme d'Iiabit, et il en

donne pour exemple les faits dont on venait d'être témoin.

^^ K Quand un empereur, dit-il, déposiint le masque dont il

^^^L s'était couvert, sacrilia ouvertement aux dieux et poussa

^^K les autres à le fnire par l'aïqiât des rtfeompenses. combien

^^r ne quittèrent pas l'église pour aller dans les temples! combien

' furent soduils par les avant» qu' i iï 't t d're t

à l'hameçon de l'impie 1 » L p Th

I termes, parle comme l'ovêq fl J

icetle honteuse versatilité : i ) rab d p d

nos maîtres, c'est leur pou D

adorons, et nous acceptons u le ec u

règne! n II y eut donc, au d Ta d brc d ran

fuges, mais il est probable i p q

l'empereur tenait le plus. L h mes

et ce furent seulement les d pe re

eu foule. Julien aurait bea m ul

des dieux le sophiste Proér g d u)

de se faire chrétien us E

revani^e, il n'eut par, d | g g Hec

sdduit Constance | r s<n b re

rhéteur mcdincre, J fl

ponvnir présent, et qu'on vit, aussitôt apr^s la morl de Julieii^^ se coucher â la porte d'une i^glisc, en crluot anx (Idèlcs i B Fouleï-moi aux pieds comme un sel corrompu et insipide ». Il ramena aussi Thalassius, un délateur, dont le témoignage arnit perdu son i'rère Gallns. Julien l'avait fort durement accueilli quand il vint le voir ft Antioclie; mais Thalassius savait le moyen de le désarmer ; il so fit païen et devint J tout d'un coup si zélé pour les devins et les oracles que [^1 prince ne larda pas à en faire son familier. C'étaient ^H des conquêtes faciles et dont il n'y avait pas lieu d'être fieri w Julien ne pouvait gu^re espi'rcr d'attirer à lui les cbefsy de l'Ë^lise. Il savait qu'il en était déteste, et le leur rendait i bien, jamais il ne parle d'eux qu'avec un ton de colère et de menace. » AprÈs avoir exerce jusiiu'ici leur tyrannie, dit-il. ce n'est pas assez pour eux de ne pas payer la peine de leurs crimes; jaloux de leur ancienne donjination et * regrettant de ne plus pouvoir rendre la justice, dcrire des testaments, s'approprier des h<!ritages, tirer tout h eux, ils i font jouer tons les ressorts de l'intrigue et poussent I penples à se révolter, n Nous savons pourtant aujourd'hui J que cet ennemi violent des e'vèques eut la chance d'en. 7 convertir un. C'est une histoire curieuse, que la découverteiî d'une lettre inédite de Julien nous a récemment révélée etf qui mérite d'être connue'. Il raconte, dans cette lellrej qu'à l'iîpoque ou il i'ut appelé par Constance au commandement de l'armée, il passa par la Troade et s'arrêta dans la ville qu'on avait construite snr l'emplacement de l'ancien Ilion. Il demanda à voir les monuments du passé, h nous dit-il, le détour que j'employais pour visiter les ] temples, o L'évêque du lieu, qui s'appelait Pégase, s'offrit

1. Collre lettre a ûlc Irouvùc dans un inanusci'it grac ila Bri/is/i Mtueum. qui contîi^nL un recueil de Irlti'cs ilîvcrses. L'autliiMilici ÏDMiMestnble. Elle d élé pulilice par M. Ilcnniiig. dans le llerinèi de j Berlin, en 1ST5.

136 LA KL\ 1)11 l'AGANISME-

à ie conduire et le mena aux tombeaux d'Hector et d'Achille. ' « Là, ajoute le prince, comme je m'uperçus que le feu brûlait presque sur les auleb et qu'on venait à peine de l'éteindre, que la statue d'IlecUir dtait encore toute brillante des- parfums qu'on avait versiîs sur elle, je dis, les jeuï fixes sur Pégase : « Eh quoi! les habitants d'Ilion font donc des Eacrifices? » Je voulais connaître, sans en avoir l'air, quelles étaient ses opinions. Il me répondit : « Qu'y a-t-il d'élonnant 9 qu'ils honorent le souvenir d'un grand homme qui était a leur concitoyen, comme nous faisons pour nos martyrs? a Sa comparaison n'était [las bonne, mais en égard aux temps la réponse ne manquait pas de finesse. Il me dit ensuite : fl Allons visiter l' enceinte sacrée de Minerve Troyenne )> ; et, heureux de me conduire, il ouvrit la porte du temple. Il me ât voir alors les statues et me jirit à témoin qu'elles étaient tout à fait intactes. Je remarquai qu'en me les montrant il ne fit rien de ce que font d'ordinaire ces Impies dans des circonstances pareilles; il ne traça pas sur son front le signe qui rappelle la mort du crucifié et ne silUa pas dansses dents; car c'est le fond de leur théologie de silïler, quand ils sont en présence des statues de nos dieui, et de faire le signe de la croix, n A'oilà, il faut l'avouer, un évèque fort complaisant. L'habile homme avait deviné sans doute les opinions secrètes de Julien, qui ne pouvaient pas échapper k des yeux pénétrants, et il voulait d'avance se mettre bien avec l'héritier du trône. Quand le paganisme triompha, Pégase se fil ouvertement païen, et d'évéque d'Ilion il devint grand prêtre des dieux. Mais il paraît qu'il ne fut pas bien accueilli dans son nouveau parti : un ancien évéque était toujours suspect aux ennemis de l'Eglise. Odieux à ceux qu'il avait quittés, il n'inspirait aucune confiance aux autres, et l'on rappelait, pour le perdre, qu'il avait, lui aussi, détruit des objets sacrés ii l'époque oiî il voulait plaire aux chréliens. Jaiien fut obligé de le défendre contre l'animadvcrsion

^»^ini

L'EMl'ErtEim JUIJEN. 137

pnbliqiie, et c'ust dans ce dessein ijuil écrivit lu lettre qu'on ;i retrou^'ëe. Il y parle avec un ton de mauraisc humeur visible : « Pensez-vous, dit-il, i[ue je l'aurais nommé à un sacerdoce, si J'avais cru qu'il avait jamais commis quelque impiété? » Puis il le justifie des crimes qu'on lui reproche : s'il a couvert de haillons les statues des dieux, c'était pour leur épargner de plus grands outrages, et il n'a consenti à jeter k bas quelques pans de mur insignifiants qu'afin de sauver le reste. Est-ce une raison de donner aux galiléens le plaisir de le voir malheureux el insulté? « Crojez-raoi, dit-il en Unissant, il vous l'aut liouorer non seulement Pégase, mais tous ceux qui, comme lui, se sont convertis à uolre foi, si nous voulons adirer les autres à nous et ne pas donner à nos ennemis l'occasion de se réjouir. Si au contraire nous accueillons mal cem qui viennent d'eux-mêmes nous trouver, personne ne sera plus disposé à nous écouler et à nous suivre. ))

Il est siu- que l'exemple de Péj^ase devait donner à réfléchir, et que ce n'est pas un sort très enviable de se trouver en butte aux haines des deux partis, d'êlrc délesté d'un cûlé et suspect de l'autre. Aussi peul-on affirmer sans crainte que le clergé chrétien ne se laissa pas séduire par ces sacerdoces que Julien offrait si libéralcmctil à ceux qui embrassaient sa foi. Dans le peuple, les convertis furenl puni-être plus nombreux; mais, si quelques hommes cédÈrent, les femmes paraissent avoir résisté. Julien, qui leur en voulait de la part qu'elles ont eue à la propagation du christianisme, les accusait de trahir leurs maris et leurs pires cl u de porter aux galilccns tout l'avoir de la lamille u. Libanius prétend que, i]iiand on pressait les gens d'aller au temple, ils répondaient <i qu'ils ne voulaient pas faire de la peine à leur femme ou ù leur mère », ou que, s'ils se laissaient entraîner et consentaient h offrir un sacrifice, de retour chez eux, les prières de leur femme, les les <iui coulaient la nuit, les détouroavent à

dieux', a L'anek'n fuHe ne fil donc, malgré tant d'efforts, que des conquêtes peu solides, Julien, qui c'Iait si convaincu de la vérild de sa doctrine, qui ne croyait pas qu'on put résistera la lumière de Platon et de Porphyre, éprouvait une sorte d'impatience quand il voyait les gens rester insensibles aux arguments qui l'avaient conquis. Il avait cm qu'il sulGruit du rouvrir tes temples pour que la foule vînt de nouveJiu s'y prëcipilcr. Les temples étaient rouverts, mais la foule n'eu savait plus le chemin, ou si elle y venait â certains jours, il comprenait sans peine que ce n'était pas par dévotion, mais par flatterie, et qu'on cliorcliait à plaire à l'empereur plus qu'aux dieux. Aussi Irouve-t-on, dans ses derniers écrits, la trace it'un découragement qa'U ne peut dissimuler. « L'heU l^nisnie, dit-il dans une lettre nt fut jaf cuLore tous les progrès que nous voudrions' Ft ailleurs II nii. faudra

beaucoup do monde pour relever ce [ui est '^i tristement tombé' », Mais le temps ni ks liommcs n v aumient rien fait, lé succès n'étailpasiwssible et i e surait aperçu un jour que « ce qui était tristement toi U ne ) ornait plus se relever.

Eal-ce un malheur qu'il n t [ Ti r ussi et 1 ichec de son entreprise mérile-t-il vraiment quelques regrets? Sur cette question les sentiments sont partagés ; tandis que des philosoplies, qui ne sont pas suspects de hienvoillanco pour le cliristianisme, comme Auguste Comte, traitent Julien avec la dernière rigueur, d'autres pensent quil est fâcheux pour r rbumanilé que la mort ne lui ait pas permis d'e.<iccuter ses projets'. Cette diversité d'opinions entre des gens qui appartiennent au même parti ne doit pi*! nous surprendre et peut ' s'expliquer sans trop de pcme Comme l'œu'Te de Julien 'était assez complexe, on peut, mSme quand on partage

les I «9. M

I/EMPEREIII JULIi;.\.

mêmes opinions, porter sur elle (les jugements opposts. Il voulait détruire une relj<>ian et en foniier une autre : ce sont deux desseins dillereuls; selon qu'on est plus Trappe de l'un ou de l'autre, l'idée qu'on a de lui change et on lui devient favorable ou contraire.

Au siècle dernier, on n'apercevait qu'un des c6te's de sod ceuvre; on ne voyait en lui que le prinee qui avait combattu le christianisme. C'était donc un allie' auquel on ^lait heureux de tendre la main h travers les siècles. On avait recueilli, dans ses ouvrages, quelques belles paroles de loMrnnce qu'on citait'J avec admiration, et l'on se plaisait à tracer de lui les portraità-fl les plus seduis^mls. C'étaient, par malheur, des portraits de-| Tantaisic, oii l'on exa(,'erait 1^ qualitiis, où l'on dissimulait les 3 ilerauts. A dire le vrai, il n'y a, cliez Julien, que le soldat quî'i mérite des éloges sans réserve. Ces hclles campagnes de l'iirm& 1 des Gaules, celte bataille de Slrasbourg, si hardiment engagée, -J si féconde en résultats heureux, causèrent partout une surprise et un enthousiasme dont le souvenir a longtemps durd. Plus lard, quand les armes romaines ne furent plus victo- j rieuses, quand les barbares ravagèrent l'empire sans qu'on à put les arrêter, on songea souvent avec regret h ce jeune i prince qui les avait si vivement rejetés au deli du Rhin. C'est'.l alors que le poète Prudence, un chrétien ;célé, mais un l)oD I patriote, disait de lui ce beau mot ; « S'il a trahi son Dieu» 1 au moins il n'a pas (ralii sa pairie' ! » Mais ce n'était pas lo i soldat qu'admiraient surtout les philosophes du wni" siècle,. ] c'était l'ennemi du christianisme. £n le voyant a les cliniticns des passions qu'ils éprouvaient eux-miïmes, ilsh se le flguraieni semblable à eux dans tout le reste, lis étaient \ tentés d'en faire un incrédule, un sceptique comme eux, > ennemi du surnaturel et des religions révélées. L'erreur Cla