I,E CHIUSTIASISJIE ET LES ÉCOLES

qu'on emiiêdie un jeune homme d'aller à l'école, et la raiBon iju'il en donne mérlle d'être rapportée. « Conimeiit, dit-il, se formerait-il sans cela à la sagesse humaine 'J Comment apprendmit-il -d diriger ses pensées et ses actions, l'éducation étant un mstrument indispensable pour l'Iioiiime pendant toute sa \ie'7 a Ainsi ce sectaire scrupuleux, à qui toutes les professions étaient suspectes, et qui voudrait enfermer le chrétien chez lui, pour le tenir loin d'un monde empesté d'idolâtrie, n'ose pas l'arrêter au seuil de l'éeole, quoiqu'il en connaisse les dangers. C'est une nécessité qu'il ne subit qu'à regret, mais h laquelle il lui parait impossible de se soustraire. Il n'imaginait pas qu'un Jeune homme pût se passer d'apprendre les lettres humaines, ni qu'on put les enseigner autrement qu'on le l'aisuit de son temps.

Du moment qu'un docteur si rigoureux autorisait les jeunes gens à fréquenter les écoles, on pense bien que personne ne s'avisa de le leur défendre. Seulement ses recommandations ne furent suivies qu'en partie. On l'écouta, lorsqu'il disait qu'un clirétien peut étudier les lettres profanes; on lui désobéit, quand il lui défendait de les enseigner. Non seulement l'Église permit aux professeurs de ne pas quitter leurs chaires, mais elle les encouragea même â les garder. Elle y trouvait son compte, cl il lui semblait avec raison qu'un enseignement, qui lut était îl bon droit suspect, présentait moins de dangers, s'il était donné par un chrétien. Vers la fin du iit*' siècle, le christianisme avait fait des conquêtes nombreuses parmi les lettrés. <i On trouve chez nous, dit Amobc avec orgueil, beaucoup de gens de talent, des orateurs, des grammairiens, des professeurs d'éloquence, des jurisconsultes, des médecins et de profonds philosophes', » Arnohe lui-même était un

1. Turlullien, De Idololal., 10 ; Quomodo guU intliluerelur ad yru-

~ UatH iiilerim humanam vel ait quemcumque laiituin tel aetutn.

ùulrumenlum sil ad otiimm vilam liUei'aluraf — 3. Aruolie,

rhéteur {.'élËbre de l'Afrique, et soa disciple Luctance fut appelé à Nicomédie, où resîdiiit alors l'empereur, pour y enseigner la rhétorique latine. Comme le christianisme a jours attiré de préférence les plus humbles, il est t l>Iable que les mailre» élémentaires [primi magistri) étaient venus à lui en plus grand nombre encore et plus tût que les rhéteurs. On a trouvé aux catacombes l'inscription d'un p-imui vmgister qui s'appelait Gorgonus; M. de Rossi la rapporte au iti" siècle'. Prudence raconte qu'en passant à Forum (^ornelii (Imola), il vit dans l'église un tableau qui lui tembla fort curieux, et qu'il en demanda l'explication au ^cristain. Ce tableau représentait le martyre d'un de ces maîtres modestes, Cassianus, qui, devenu chrétien, fut mis à mort dans l'une des persécutions. Cassianus était nolarivs, ce qui veut dire qu'il enseignait la sténographie, un art dont on faisait un grand usage dans cette monarchie administrative et paperassière. Ses élèves ne l'aimaient pas, parce qu'il était dur pour eux et qu'il les avait quelquefois privés de congé'. Les bourreaux ayant imaginé de le leur abandonner, ils se vengèrent de lui en le perçant de ces poinçons de fer qui leur servaient («ur écrire. Le poète, qui a le gofit de l'horrible, nous les montre heureux de labourer de leur slijlus ce corps misérable, d'exercer sur sa chair le talent qu'il leur avait donné, et il semble prendre plaisir à nous redire les plaisanteries inlumiaines dont tout ce petit monde cruel assaisonne sa vengeance.

Au moment de la conversion de Constantin, il y eut, suivant l'expression de saint Augustin, toute une cohue de païens qui précipita dans la religion nouvelle. Il est naturel qu'alors le nombre des chrétiens ait augmente parmi les professeurs, comme dans tous les métiers. Les partisans de l'ancien culte devaient en Être fort alarmés. Ils regardaient l'école comme un

/. Rosà, Borna totlerf.. II, p. 310. — 1. Prudence, Pa-ii

1,E CirillSTlASlSllE ET LES ÉCOLES. 'ilB

des derniers asiles de leur religion, et ils purent craindre (jn'eile ne Ait bienlfll envahie par le clmstianisnie. C'est, ce qui fiiil wimprendre le l'umeux édit de Julien, dont nous avons parlé |)lns liaut, qui défendoit aux professeurs clireticns de lire, dans luurs classes, et de commenter des auteurs dont ils ne parlngeaient pas les croyances. C'était en réalité leur interdire l'enseignemeut. Le maître alors ne pouvait rien sans le iivre ; un ue disait pas d'un grammairien qu'il enseignait, mais qu'il lisiiit, [trielegebat, et sa leçon consistait uniquement à expliquer un passage d'auteur classique, dont il avait d'abord donné lecture à ses élèves. Or les litres dont on se servait dans les classes étaient remplis de paganisme, et le maître clirétien à qui l'un dércndatt d'en faire usage était réduit à abjurer sa religion ou h quitter l'école. S:ins doute il dut s'en trouver quelques-uns qui cédèrent: il leur était si dur de renoncer h un métier dont ils tiraient tant d'honneur et tant de profit I mois il y en eut aussi qui tinrent bon. Des grammairiens, des rliéteurs célèbres, Victorinns, en Italie, Musonius et Proérèsc, en Orient, cendirent de leur chaire plulût que de Iriihir lei

jnporlnnce ilu livre d;ins l'éducalion. — Tenlalive des Apollinaii-ea. "d revient h l'éluttc des ouvrages paieDs. — Pourquoi les L chrétiens n'ont pas l'idée d'éliidier la littérature dans les livres BwÏDta et les autours ucclùsias tiquas. — Le traité de la Doctrine W^tititnw! de suint Augustin.

'■ La tentative de Julien dut attirer l'attention de l'Église sur î des conditions essentielles de l'enseignemeut, dont elle

mi l,A VK DU PAGANISME.

paraît s'ù-tre peu préoccupée jusque-là : elle lui montra l'importaace du livre. Nons veaons de voir que dans i' école on ne se servait que de livres pleins de paganisme, et que c'était un grand danger pour les jeunes gens qui prol'cssaiËnt d'autres croyances. A la vérité le mallrc, quand il était chrétien, ne les commentait qu'avec mesure et discrétion ; il pouvait, tout en admirant la forme, glisser quclijues réserves ù propos du fond, et mettre ainsi le remède auprès du mal ; mais le mal subsistait toujours. D'ailleurs il était au pouvoir d'un prince partisan de l'ancien culte de les conlisquer au profit do sa religion, comme venait de le faire Julien, et, en défendant aui clirétiens de s'en servir, de leur rendre l'enseignement impossible. Il fallait donc trouver quelque moyen de procurer aux clirétiens des livres dont on ne put pas leur enlever l'usage. C'est ce qui fut essayé par les Âpoliinaires, le père et le fils, deux savants hommes, dont l'un était grammairien, l'autre rhéteur, à ' Laodicée, en Syrie. Le père traduisait en vers fa Bible ; il composa un poème épique de vingl-ipiatre chants avec les événements qui vont jusqu'au règne de Saûl; du reste il lit des tragédies sur le modèle d'Euripide, des comédies à la façon de MénanJrc, des odes imitées de Pindare. Le fils mit les Évangiles et les écrits des apôtres en dialogues qui reproduisaient ceux de Platon'. On pense bien que cette littérature improvisée n'était pas de force à tenir tète aux chcfs-d'muvre de l'art antique, qu'elle avait la prétention de remplacer. Les Apoliinaires devaient avoir plus de facilite que de talent, et, pour accomplir avec succès ce qu'ils se proposaient de faire, il aurait fallu du génie. Ce n'est pas d'un ouvrage quelconque que le maître u besoin pour le commenter dans sa classe ; il lui

l'hiloslretc, Vida lEdes; cdHii, sur Proén^sc, uinl Jêrûmc, Chivii., anao I 3CI). Sninl Jiiriliiii! ilit ijim Juliiio irgit proposé à Prut'rÙM! du nci pas lui i «pplïqucr «a loi et de lui laiSKr aa chnirc sans canditbn, luais qua lYoU-

rèie ne voulut pus accepter.

/. Socnte.Bisl. ecclcs.. [Il, lU; Sotomcno, V, 18,

l.K CIIRISTUMSMK ET I.ES ÉCOLES. 905

faut (les livres qui s'imposent h l'admiration de la jeunesse et puissent lui servir de modules. Or C(!s livres ne sont pas de ceux qui se fabriijuent à volonté et en quetijucs mois; c'est le temps seul qui les consacre, et ils sont toujours assez rares. C'est à peine s'il -en reste deux ou trois par siècle qui floUcnt au-dessus de ces milliers d'écrits que le torrent emporte à l'abîme. On ne sera donc pas surpris que la prose et les vers des Âpollinaifes n'aient pas survécu ît la circonstance qui les avait fait naître. Dès que Valcnlinien I'^' eut révoqué l'édit de son prédécesseur, les grammairiens et les rlicteurs chrétiens reprirent leurs fonctions, et l'on revint ù l'étude des grands écrivains classiques avec d'autant plus d'empressement que c'était un plaisir dont on avait été quelque temps sevré, et i[u'on regardait comme une victoire d'avoir reconquis le droit de les lire et de les expliquer.

Aujourd'hui, nous savons apprécier la poésie des récits Je ta Bible, les élans lyriques des propliètes, le charme des Évangiles, lu dialectique passionnée de saint Paul, et nous sommes disposés h croire que les chrétiens étaient moins dépourvus de littérature qu'on ne le prétendait. Il nous semble qu'ils auraient pu trouver chez eux quelques ouvrages qu'il fût possible d'introduire dans les écoles et qui pouvaient à la rigueur servir de thème aux leçons des maîtres et aux études des élèves; mais personne alors ne le croyait. Le respect même qu'on portait aux livres saints ne permettait pus qu'on les traitât comme des œuvres littéraires. On en goûtait te fond plus que la forme, on y chereJiait des préceptes de morale et des règles de doctrine; on aurait cru les rabaisser en leur demandant des modèles de l'art d'écrire. Il y avait, du reste, une raison qui contribuait beaucoup i en dissimuler les beautés. Saint Augustin rapporte qu'à mesure que le cbristianisme se répandit en Occident, ceux qui. dans les communautés nais.santes, connaissaient un peu ^ia langue grecque, se chargèrent de traduire tant liifi.^ i^^t

^^M mal h version des Septante'. C'étaient en général des gens ^^K peu lettres, qui ne connaissaient que le lun^'age populaire. Ils ^^r écrivirent comme ils parlaient el semèrent leurs traductions ^^H de fautes de tout genre* C'est donc à travers ce latin barbare ^^V que les livres saints se montrèrent pour la première fois ^^V ' aux geos du monde, quand ils vinrent à la foi uouvelle. ^^B La grossièreté de la forme ne leur permit pas d'en saisir ^^V la poésie, et si on leur avait proposé de s'en servir dans les ^^t écoles, comme on faisait d'Homère et de Platon, je suppose qu'on les aiu'ait fait sourire, n Les livres saints, dit très nettement riiistorien Socrate, n'apprennent pas à bien parler; or il faut savoir bien parler pour défendre la vérité*, n

Il ne semble pas qu'on ait été plus juste pour les écrivains latins qui s'étaient donné la likclie, depuis le if* siècle, de défendre et d'expliquer le clirislianismc, et j'avoue que cette injustice me parait tout à fait inexcusable. Je ne vois rien qui pitt empêcher un chrétien de comprendre leur mérite et de lo proclamer, Tertullien, Minucius Félix, saint Cyprien seraient à taules les époi|iies des orateiu'S et des polémistes remarquables; mais à la fin de ce in^ siècle, si vide de bons écrits, ils devaient tenir les premières places. Lactaoce est pourtant bien froid pour eux. Il se contente d'appeler Minucius Félix assez bon avocat {non ignobitit inter camidicog) ; Tertullien lui parait fort savant, mais il le trouve obscur, embarrassé, rociiilicux. Quant à saint Cyprien, il lui semble s'être trop enfermé dans les questions de doctrine et ne pouvoir

Siinl Augusliii, Ile Dort, chrial., I[ : Qui eaim icriplarta i

hebrifi Ungua in gracam cerlcunl nunitrari pottuiit. lalinî auU

mterprelei tmllo modo. Vl eiiim euiqiie primit fidci lemporibu»

anat miiit codex gracui, el aliguaiilultiin faeiiliatit tibi utrivii

tgum habere «cdebaiiir, ausui eil iuterprelari. — 2. Saint AugueUn

a qaiilqiies Bicni|)lu3 de tes Taules, natammriit le btrlMirisme fioriet,

li cRl mis pour florebit, dan» 1« traJuclion d'un psaume. Il ne icul pis

l'un le corrige, de peur de dérouler les fidiles qui ont pria l'habiluile de

' diaoler le psiume ainsi. De Doct. c/iriit., ïl, 13. — ô. SiK^rale, III, 16.

I,E CliniSTIAMSME ET LES ÉCOLES.

pas être compris de ceux qui ne partagent pas ses croyances, Il fait itiHlicieusL-nient remarquer que les doctes du siècle se moquent de lui, et il a soin de rapporter leurs railleries, qui sont fort inédioures, sans prendre la peine de le défendre, Il conclut en disant n que l'Égiise a tout à l'ait manqué de défenseurs habiles et instruits' u, re qui est vraiment bien scv6re. Mais Lactance est un rhéteur, et il a tous les défaut» de sa profession. Quand on a passé toute sa vie à recommander la pureté, la correction, l'élégance, c'est-ù-dire les petits mériles du style, on devient souvent incapable de voir les grands. On se fait un type de perfection, qui se rampose d'absence de défauts plutôt que de qualilt's réelles, et l'on ne peut plus être sensible î( ce qui est original et nouveau. Il est pourtant visible que, vers la fin du iv' siècle, il se fait un changement dans l'opinion. Saint Jérôme, qui sait l'héhreu et qui a vécu familièrement avec les livres saints, en apprécie mieux la beauté, a Est-il rien, dit-il, de plus harmonieux que les psaumes? Peut-on rien voir qui soit plus poétique que les beaux endroits du Oeulévonome et des prophètes'? i) Il est encore plus explicite ailleurs et ménage moins les louanges. « David, dit-il, c'est notre Pindare à nous, notre Simonide, notre Alcée, noire iloracc, notre Catulle, notre Sérénus'. » Voili des rapprochements qui devaient causer, chez les beaux esprits du temps, un grand scandale. Pour les écrivains ecclésiastiques ktbs, saint Jérdme est plus réservé; il leur reproche beaucoup d'imperfections et n'est entièrement satisfait d'aucun d'euxV II faut croire pourtant qu'ils ne lui semblaient pas trop méprisables, puisqu'il a cru devoir l'aire pour eux ce qu'avait fait Suétone pour la littérature profane. Dans le tableau qu'il nous a présenté, sous le titre pompeux de De Vins illutlribut, de tuus les chrétiens

1. LnclnnL-e, tiitl. Div.. V, 1 cl 2. — 2. Sshit Sàrùme. Intrrp. Chron.,- Eut . Priffat. — 3. Saint Jiirôme. Epist., 30. — i. Saint JérAme, Eyùl., 4U.

qui ont écrit, il parle honorablement des auteurs latins, et il est si content de cette longue énumération d'écrivains de tout âge et de toute qualité, qu'il s'écrie d'un air de triomphe : a Que Celse, que Porphyre, que Julien, qui ne cessent d'aboyer contre nous, que leurs sectateurs, qui soutiennent que l'ÉgHse n'a produit ni philosophe, ni orateur, ni savant, apprennent quels sont les hommes qui l'ont fondée, qui l'ont bâtie, qui l'ont ornée, et qu'ils cessent de prétendre qu'ils n'y a chez nous que des sots et des rustres M » Mais ce ne sont encore là que des éloges généraux et vagues; saint Augustin fait mieux. Le premier, dans son traité de la Doctrine chrétienne, il détaille et précise les qualités littéraires des livres saints et des auteurs ecclésiastiques, et proclame ainsi l'existence d'une littérature chrétienne*.

Ce traité est un livre d'éducation ; mais il ne s'adresse pas à tout le monde; saint Augustin ne veut élever que des clercs. « Voilà, dit-il, ce que devront faire ceux qui se proposent d'étudier les Écritures et de les enseigner, de défendre la vraie doctrine et de réfuter l'erreur'. » Son dessein est double : il veut leur apprendre d'abord comment ils arriveront à comprendre eux-mêmes les livres saints, puis de quelle façon ils les feront comprendre aux autres.

« Pour les comprendre, leur dit-il, on doit passer par trois degrés successifs : le premier est la crainte, le second la piété, le troisième la science*. » Cette science est difficile; elle demande un travail patient et de longues préparations. Parmi les études préliminaires qui aident à l'acquérir, saint Augustin place sans hésiter celles qui se font dans les écoles. Il montre, par des raisonnements ingénieux, que tout ce qui

1. Saint Jérôme, De Viria ill,, préf. — 2. Tertullien dit bien, à propos de ce que les chrétiens peuvent lire : Satis nobis liUei^arunit saiis versuunij salis senleniarium, satis etiam canticorum {De Speciac, 29) ; mais il nç veut pas parler d'une littérature véritable. — 3. De Docl. christ., If, 4. — 4. II, 7.

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s'î enseigne, aussi bien la granimaire, la rliétorîquc, la dialei'tique, (fne rhistoire et les sciences naturelles, peut servir d l'intelligence des Écritures. Quoique imprégnée de paganisme, cette éducation trouve grâce devant lui. C'est une sorte de préparation générale qui étend, qui fortifie l'esprit, et dont profiteront plus tard d'autres études plus sérieuses. Il ne veut pas qu'on j renonce a cause de ses origines prO' fanes. D'oiJ que vienne une vérité, elle est bonne it prendre : profani si quid bene itixei-unl, non aspernafidlim\ Les ouvrages des païens contiennent des maximes utiles pour la conduite de la vie; leurs pliilosoplics ont entrevu le Dieu véritable, et donné de sages préceptes sur la manière dont il convient de l'honorer. Ces biens ne leur appartiennent pas; ils sont à ceui qui en feront un bon usage. N'est-il pas écrit que les Israélites, {[uand ils retournèrent chei eux, enlevèrent les vases d'or des Égyptiens pour les consacrer au service de leur Itieu? C'est ainsi iju'ont fait les plus grands docteurs de l'Eglise; ils sont venus h. leur foi nouvelle avei' les dépouilles de l'ancienne. « De combien de richesses n'était pas charge, en sortant de l'Egypte, ue Cyprien, qui fut un si éloquent évêijue et un bienheureux niartjr ! Combien en emportèrent avec eux Lactance, Viclorinus, Optât, llilaire, pour ne pas parler des vivants! Combien en ont ravi ces illustres chrétiens de la Grtce'I » Saint Auf,nisiln approuve leur conduite. Ce grand conservateur trouvait juste que ce que l'ancienne société avait de bon ne pérît [Ws avec elle; il souhaitait qu'on en sauvât non seulement a les institutions sages, dont on ne peut se passer u, mais tous ces trésors de poésie, d'art et de science, qui avaient répandu Ijmt de channe dans la vie; du moment qu'on les employait l la gloire de Dieu, il no voyait aucun crime h les garder. Dans la seconde partie de son livre, saint Augusiin se

^j,ii.ii