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demande cuniment un clerc qui jiossède l'inldligencc des Êo^ tures pouira la commiuiiqucr aux autres. CVst ici surtout qu'il so trouve en présence du l'éducation qu'on donnait dans les écoles de l'empire et qu'il est amené à en dire son senti' ment. Le prédicateur ne doit pas se contenter d'instruire; il faut qu'il plaise et qu'il touche : c'est précisément ce ipie la rliélorique se pique d'ensci<n]er. Hais convient-il qu'un orateur chrétien se serve de la rhétorique? Saint Augustin n'éprouve aucun scrupule h le lui conseiller. Puisque c'est un art qu'on emploie tous les jours pour soutenir le mensonge, qui oserait dire qu'il ne Tant pas le mettre au service de la vérité? Ne serait-ce pas une folie de laisser cet avantage à ceux qui propagent les fausses doctrines de charmer et de Louclier les gens qui les écoutent? ii Le talent de la parole (tant h la déposition de tout le monde, des mécliants comme des hons, pourquoi les lionnËtes gens ne s'appliqueraient ils (ws a I acquérir, puisque les malhonnêtes s'en servent pour litirc triompher l'erreur et l'injustice'? a Mais où doit on chercher la riiétorique? D'abord dans les écoles où elles en'^eigne Saint Augustin n'est pns un ennemi de cet enseignement dont il avait été nourri. 11 veut seulement qu'on s'y livre quand on est jeune; plus tard, on aura mieux à l'aire. Cependant il ne le croit pas tout à fait indispensable, et il indique les moyens de s'en passer. « lielui qui a l'esprit pénétrant et vif, nous dit-il, deviendra plus facilement éloquent en lisant ou en écoutant parler ceux qui le sont, qu'en s'attachant au\ règles des rhéteurs*. » D'autres l'avaient dit avant lui; mais voici la nouveauté. Les livres qu'il conseille de lire pour se former à l'art de la parole no sont pas les chefs-d'œuvre classiques; quelle que soit leur perfection, il suppose que celui qui se destine au minîstën

>. i., .. — 3. IV, 3. Tadle suuliciit In mSmc opiulon, dans son Dialogue det erateuTi. Saint Auguilin a discuta à plusieurs ri?prÎ5e3. dans son I livre, l'utililê des règles de In riiéturiqnc et l'a rail i viiaquc Sn l admirable ssgacilé. Vajei sortoul 11, 31, cl IV, 3.

I,K illllilSTIAriISME KT l,ES ECOLES. iH

f^iicré n'a ni le temps ni le goiU de les parraurir; aussi ne veut-il pas l'arracher ù l'éUidc des livres saints (|ui doit faire désormais l'occupation de sa vie; mais il prëtend qu'ils ne lui apprendront pas seulement la saine doctrine et qu'ils lui enseigneront encore l'éloquence. I! est donc conduit, pour le prouver, à faire voir que ceux qui les ont compostas, apàtres ou propUMes, sont de grands écrivains aussi bien que de grands docteurs de la foi, que, sans le vouloir et sans le savoir, ils ont respecté ces règles (( que les rhéteurs font sonner si haut et payer si cher' s, et qu'oji peut en trouver des modèles c^ez eus, comme chez les auteurs profanes.

Ce n'est pas une opinion qu'on puisse énoncer sans preuve. Pour en démontrer la vérité, saint Augustin prend un passage du prophète Anios, un pitre, un conducteur de Iroupeaiu, comme il s'appelle lui-mâme; Il l'analyse en grammairien subtil, appelant à son aide les souvenirs de son ancien métier. Il y trouve trois périodes de deux membres qui se répondent entre elles, et des images dont la haivliesse et la beauté lui semblent incomjiarables. Il app]ii|ue la même méthode aux ÉpUres de saint Paul. 11 y montre des exemples de cette Ggure qu'on appelle, dans les classes, échelle ou gradation, des phrases syniétrlqucment balancées, des pe'riodes à plusieurs membres, enliii tout l'appjireil de la rhétorique. Ce , n'est pas que saint Paul t'ait jamais apprise ou s'en souciilt; mais l'éloquence étant chose naturelle, ceux à qui le ciel la donne ne savent pas pourquoi ils la possèdent, h Quand la sagesse marche devant, l'éloquence la suit comme une fidèle compagne, sans qu'on ait besoin de l'appeler pour qu'elle vienne', u De saint Paul, saint .Augustin descend aux auteurs ecclésiastiques des derniers siècles. Là, on sent qu'il est plus il l'aise; il n'a [tas d'ellort à faire pour trouver chez eux la rhétorique; quelques-uns l'avaient enseignée, tous l'avaient

■ 1, lï, 7. -'2. IV, 0.

apprise, et même en changeant de religion ils n'étaient pas parvenus à l'oublier . Quelquefois même ils s'en sont trop souvenus. Saint Augustin cite à ce propos un passage de saint Cyprien, qui lui paraît trop orné et trop travaillé; mais, comme il n'a plus commis cette faute, il en prend occasion de dire spirituellement : « Ce saint homme a montré qu'il était capable de parler ainsi, en le faisant une fois, et qu'il ne le voulait pas, en n'y revenant plus* ». Il prend ensuite dans ses ouvrages et dans ceux de saint Arabroise des morceaux qui lui semblent des modèles achevés des trois genres d'éloquence ; il montre qu'ils ont su employer, selon les circonstances, le style simple, le style tempéré et le style sublime, et conclut « que par l'assiduité qu'on aura à les lire, à les entendre, et en s'exerçant quelquefois à les imiter, on pourra se donner les qualités qu'ils possèdent » .

Ce qu'on pouvait tirer du traité de la Doctrine chrétienne pour Téducation commune. — Pourquoi aucun changement n'y fut apporté au IV* et au v" siècle. — L'éducation au temps de Théodoric. — Ënnodius. — Gassiodorc. — Conclusion.

Quoique le traité de la Doctrine chrétienne ne s'occupe que de l'éducation des clercs, on pouvait en tirer quelques conséquences importantes pour celle de tout le monde, et il est surprenant qu'on ne l'ait pas fait. Nous sommes étonnés que saint Augustin ne se plaigne nulle part, dans son ouvrage, de la façon dont on élève la jeunesse de son temps*; non

1. IV, 14. — 2. Je crois que nous ne devons pas tenir compte de quclfjues expressions méprisantes dont saint Augustin se sert à propos de la

I,E CIIIIISTUMSJEE El I.KS ÉCOLES, 213

seulemeot il trouve hon qu'on envoie doDs les écoles les Jeunes gens qui doivent rester dans le monde, mui» il lui ]iarait utile ijuu ceux qui sont destinés aux fonctions ecclésiastiques les aient au moins traversées. Il admet sans doute ({u u la rigueur ces derniers peuvent s'en |iasser, mais on voit bien que, puisqu'il faut qu'ils sachent la grammaire et la rhétorique, il trouve naturel qu'ils les aient apprises où on les enseigne. Sur ce fond de connaissances générales il veut construire une éducation nouvelle, qui se composera surtout de la méditation des livres saints et de l'étude des questions religieuses, et il sait bien qu'elle sera d'autant plus l'urle que les premières assises en auront été plus solides.

Il n'ignorait pus pourtant les dangers qu'un chrétien pouvait courir k trop fréquenter les écoles. Son expérience les lui avait révélés. Personne n'a jamais été plus touché que lui par le charme des études mondaines; on sait qu'elles l'avaient longtemps écarté de la vérité. Aussi parle-t-il avec colère, dans ses Confessions, n de ce vin d'erreur, versé k une jeunesse ignorante par des maîtres qui s'en sont eux-mêmes enivrés, et qui menacent leurs élèves pour les obliger de le boire avec eux ». Il s' élève avec i'orce t contre ces habitudes du pusse, qui nous entraînent comme un torrent, et finissent par nous noyer dans une mer de préjugés et de mensonges, dont se sauvent îi grund'peine ceux mêmes i|ui montent lu barque du Christ' ». Il semble que h conclusion naturelle de ces invectives aurait été d'interdire îi la jeunesse chrétienne l'étude des lettres profanes; mais cette conclusion n'est nulle pari dans les œuvres de saint Augustin. Même dans le passage des Confessions (jue je viens de citer, on ne la trouve pas, et l'on a vu que le traité de la Doctrine chrétienne, qui est l'un de ses derniers ouvrages, la contredit formellement. C'est

rliêlariijue (IV, 1). Ces fifons di^ parler ne tirent p«5 o coti^fqueaïc trbi le » icrivains ci^lêfj antiques.

■ti Omfa,.. i, IG.

■ qoc personne dors, pas plus sdnt Augustin ijue Tertultîen, I n'imaginait quon pflt se psser de celle éducalion (|ue tant I de si&cles avaient laile cl oîi tant de générations avaient puisé Bjlès premiers cléments de la science de ia vie.

Hais s'il paraissait nécessaire de la conserver, ne pouvail-on - pas y introduire (|uelr|ues modifications qui l'auraient rendue moins dangereuse? Il y en avait une au moins qui semblait facile. Sans doute il ne pouvait pas être question de bannir tant à fait de l'école les auteurs classiques : aurail-on pu comprendre la rhétorique sans Cicéron, et la grammaire sans Virgile'? Mais il n'était pas défendu, pour tempérer le mal, de mettre aupr&s d'eux quelques écrivains ecclésiastiques; puisque saint Augustin venait de prouver que l'étude en est profitable, et qu'ils pouvaient, eux aussi, fournir des modèles de l'art d'écrire, qui empêchait de les introduire dans les écoles et de leur donner une place à côlé de leurs grands devanciers'/

Pourquoi n'a-t-on pas essayé alors de le faire? Je n'y vois qu'une seule raison, c'est que l'habitude était prise de faire autrement. Il semble que rien ne coûte plus à un peuple que de réformer son système d'enseignement. Pour s'y attacher avec tant d'obstination, on a d'ordinaire quelques bannes raisons et des motifs moins sérieux. D'un cdté il répugne aux esprits sages, qui savent l'importance de l'éducation, d'en faire im champ d'expérieni'e et de livrer au hasard de théories aventureuses l'avenir des Jeunes générations. De l'autre, il arrive toujours qu'à mesure que nous vieillissons le lointain et le regret donnent un grand charme aux souvenirs de la jeunesse, que tout nous plaît dans nos jeunes années, que nous n'en voulons rien reprendre, que le respect que nous éprouvons

i. Siitil JérAmc {Epist., ïl] ec fWuti des o