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L'ÉDIT DF. BIILA-\. Dl

;ue qui n'alarmât personne et pût contenter tout le monde : r»p[)ela Divinitas. C'ctdt un terme que les diriiticns pou- Taicnl accepter sans scrupule, et dont en etfet leurs écrivains se sont souvent servis. Les païens non plus, surtout ceux ijui s'étaient familiarisés avec la philosophie, ne répugnaient paa à l'employer. Chacun, sans doute, l'entendait dans un sens un peu diflërent : pour les chrétiens il désignait le Dieu uniipie et solitaire, qui n'en souffire aucun autre près de lui ; les païens ; voyaient plutôt une sorte d'âlre collectif formé de la réunion de tous les dieux qu'un adurail dans le monde. Mais, si le sens n'était pas le même, le mot était semblable, et l'on obtenait ainsi cette apparence d'unilé qu'on cherchait. C'en était assez pour recommander aux esprits sages une combinaison qui paraissait supprimer, dans un empire si malade, des causes de divisions et de luttes. On admettait donc que le fond de tous cultes est semblable, et que les dieux des religions diverses confondent dans un Dieu unique qui les comprend tous : la Divinité qui est dans te ciel : Divinilas in sede cœtesii. Cette expression, nous la trouvons dans l'cdit de Milan, et l'on ne peut nier qu'elle ne soit empruntée à la phraséologie ordinaire de celle école païenne. (Ju'en faut-il conclure? La tmiëre pensée qui vienne Jt l'esprit, c'est qu'à cette époque moins Constantin en faisait partie, et que sa conversion lit d'abord consisté i passer d'un paganisme étroit et forliste h un paganisme plus large, à une conception de la ivinité dans laquelle toutes les religions pouvaient se cunidre. Hais nous avons vu plus haut que cette opinion ne 'pouvait guère se soutenir, que les lois qu'il a promulguées, les lettres qu'il a écrites dis l'an SI 3, montrent que du premier coup il est allé plus loin, que les faveurs qu'il accorde clirétiens et la façon dont il parle d'eux semblent bien liqucr qu'il partageait leurs croyances'. Il y a plus; l'cdit

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de Milan lui-même, malgré quelques expressions suspectes, nous révèle chez le prince qui Ta skné les mêmes dispositions. Il est impossible de l'étudier degrés sans être convaincu que, pris dans son ensemble, il est fait par un chrétien et dans l'intérêt des chrétiens. Si l'auteur de l'édit appartenait à la secte de ces éclectiques qui ne faisaient pas de distinction entre les cultes, il s'y préoccuperait de tous également et ils seraient tous mis sur la même ligne, ce qui n'est pas. En réalité il ne songe qu'aux chrétiens; ils sont les seuls qui soient expressément nommés, et même, dans un passage fort curieux, il est dit en propres termes que la tolérance qu'obtiennent les autres religions n'est qu'une conséquence de celle qu'on veut accorder au christianisme.

pourrait faire croire que Constantin penchait vers les opinions de ces éclectiques pour qui toutes les religions étaient également bonnes et qui essayaient de les accorder ensemble. Il ordonna, nous dit Euscbe, que toutes les troupes se réuniraient les dimanches, non pas dans un temple ou dans une église, mais en plein air. Là, à un signal donné, tous les soldats, les mains levées au ciel, devaient répéter une prière qu'ils savaient par cœur. C'était l'empereur lui-même qui avait pris la peine de la composer. La voici : a Nous te reconnaissons seul comme notre Dieu, nous t'honorons comme notre roi, nous t'invoquons comme notre appui. C'est à toi que nous devons d'avoir remporté des victoires et vaincu nos ennemis. Nous te remercions des succès que tu nous as donnés et nous espérons que tu nous en accorderas d'autres. Nous te supplions pour notre empereur Constantin et ses très pieux enfants, et nous te demandons de nous le conserver sain et victorieux le plus longtemps possible. » On voit clairement pourquoi Constantin avait imaginé cette prière qui ne blessait aucune croyance et que les gens de tous les cultes pouvaient répéter. L'unité de sentiments et d'opinions paraissait indispensable dans l'armée. Les Romains n'entendaient pas tout à fait comme nous la discipline militaire, ils la faisaient moins consister dans l'anéantissement des volontés individuelles que dans leur union vers un but commun. Il était donc à craindre que le momdre dissentiment, surtout dans les choses religieuses, n'affaiblit cette unanimité. Mais l'empereur ne pouvait pas forcer tous les soldats à devenir en un jour chrétiens comme lui, ni obliger les chrétiens à s'associer à des pratiques païennes ; il lui fallut trouver un moyen ds tout concilier. Ne pouvant pas avoir l'unité complète, il en chercha au moins les apparences. Quand tous les soldats redisaient en chœur, le dimanche, cette prière que tous les cultes peuvent accepter, on pouvait croire qu'ils apparu tenaient à la même religion.

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Mais alors d*où peuvent venir ces phrases qui paraissent peu conformes à la doctrine de l'Église? Je ne vois que deux moyens de les expliquer. Ou bien Constantin a fait exprès de les employer, parce qu'en rédigeant une loi qui s'appliquait à tous les cultes, il a voulu se servir de formules qu'ils pouvaient tous accepter : c'était une sorte de courtoisie de parole qui devait les préparer à s'entendre, ou plutôt à se supporter les uns les autres; ou bien ces formules, qui semblent détonner avec le reste de l'édit, sont l'œuvre de ceux qui l'ont rédigé par l'ordre du prince. La chancellerie impériale est longtemps restée païenne. Elle se recrutait d'ordinaire parmi les jeunes gens qui avaient fréquenté les grandes écoles, et nous voyons un rhéteur d'Autun se féliciter du grand nombre de ses élèves qui occupent des places importantes dans le cabinet du prince* ; or on sait que les écoles ont été l'un des derniers asiles de la vieille religion. C'est ainsi que se sont conservées, dans les constitutions des princes chrétiens, tant de façons de parler qui rappellent le temps où l'empereur, vivant ou mort, était adoré comme un dieu. Il y est question partout de a sa maison divine » ou de « sa chambre sacrée » ; ses décisions y sont appelées « des oracles » ; et, pour faire entendre que ses sujets ont le droit d'en appeler à son jugement, on dit qu'ils peuvent s'adresser « k ses autels » . Les formules qui, dans l'édit de Milan, rappellent le paganisme, ont sans doute la même origine.

Quoiqu'elles nous surprennent un peu, elles ont au moins cet avantage pour nous qu'elles nous assurent que ce n'est pas un évêque ni quelque chrétien d'ancienne date qui l'ont rédigé. Ceux-là se seraient bien aperçus de ces expressions suspectes qui pouvaient échapper à un chrétien novice et inexpérimenté. C'est Constantin qui en a eu l'idée et qui l'a fait écrire par ses secrétaires. On peut donc être siir que l'initiative lui en appartient ot il faut lui en laisser tout riionneur.