Sgjnl Aog., Con/cts., I, 13. ~- 'i. Lig., i, 5, 2. i

Ces maîtres obscurs et mal payés ont pourtant rendu de grands services à leur pays. L'autorité ne paraît pas s'être beaucoup préoccupée de l'instruction populaire; il semble qu'elle ne se souciât que de celle des classes élevées. Heureusement on avait, à tous les étages du monde romain, le goût de savoir. C'est ce goût qui, sans que le gouvernement eût besoin d'intervenir, multiplia partout les écoles. 11 y en avait dans les villages comme dans les villes, et jusque dans ces réunions de hasard, composées souvent de gens sans aveu, qui se formaient autour. des centres industriels*. En somme, les illettrés devaient être rares. On est frappé, quand on parcourt les rues de Pompéi, d'y voir tant d'affiches qui couvrent les murs. Certainement il y en aurait beaucoup moins si les habitants n'avaient pas su lire, ils savaient écrire aussi et l'on relève tous les jours, dans des lieux que ne fréquentait pas le beau monde, des inscriptions si grossières qu'on voit bien que ce sont des gens de la lie du peuple qui les ont gravées. Dans l'armée, le mot d'ordre, au lieu d'être transmis de vive voix, était écrit sur des tablettes et passait des mains des centurions dans celles des derniers sous-officiers : on était donc certain qu'ils sauraient le lire.

D'ordinaire, l'école du primus magister, comme celle du grammairien et du rhéteur quand ils étaient pauvres, était installée dans un de ces hangars couverts qu*on appelait pergulœ et qui servaient d'ateliers aux peintres. Ils se trouvaient quelquefois relégués au plus haut de la maison, et

1. En 1876, on a découvert en Portugal, près du petit bourg d'Aljustrel, dans une région montagneuse, une table de bronze couverte d'une longue inscription latine. Cette inscription, qui est par malheur fort incomplète, contient un règlement au sujet de l'exploitation des mines de la contrée. On y voit qu'autour des mines il s'était formé un véritable village où se trouvaient des bains, des boutiques, tout ce qui pouvait servir aux besoins et aux divertissements des ouvriers. Il y avait aussi des maîtres d'écr)lc auxquels le règlement accorde des immunités particulières : ludimayislros a procuralore metallorum immunis esse placet.

I nSSTIifCTiON PUBLIQUE. 153

le maître pouvait dire alors, comme Orliilius, qu'il enseignait sans les toits. Mais le plus souvent ils étaient au rcz-dc-cliausac'e et formaient des espÈccs de portiques qui bordaient la rue. C'est là que l'école s'établissait tant bien que mal. Pour se mettre k l'abri de l'indiscrétion des voisins, on se contentait de tendre quelques toiles d'un pilier à l'autre. Ces toiles cachaieot aux élèves les mouvements de la rue, mats elles n'empêchaient pas les bruits de l'école d'arriver aux passants. Us entendaient les élèves répéter en cbœur : « Un et un font deux ; deux et deux font quatre u . « L'borrible refrain ! odiosa cantio! s dit saint Augustin, qui avait conservé de ces premières études un fort désagréable souvenir'. Ces cris insupportables exaspéraient aussi Martial, et il les mettait parmi les raisons qui lui rendaient le séjour de Rome odieux. « 11 est impossible d'y vivre, disait-il; te matin, on est assassiné par les maîtres d'école et la nuit par les boulangers'. » En général, le mobilier de l'établissement était fort simple. Les plus pauvres se contentaient de quelques bancs pour les élèves et d'une chaise pour le maître. Quand on pouvait, on j joignait des sphères ou des cubes pour mellre sous les yeux des écoliers les figures de la géométrie'. Un grand luxe consistait ii tapisser les murs de cartes g^ograpliiques. Dans les années heureuses d'un Trajan, d'un Marc Âurèle, d'un Dioclétien, les élèves y suivaient le mouvement des armées, et l'on nous dit que le maître éprouvait un sentiment de fierté patriotique à leur montrer que l'étendue de l'empire égalait presque celle du monde.

Une peinture murale, qui a été trouvée U Pompéi et qui est aujoiud'hui au musée de Naples, nous fait assister à une scène curieuse de la vie des écoliers romains au i" siÈcle. Nous avons sous les yeux une école, placée sous un portique

1. Snbt Aug.. Confe».. I. 13. — ï. Martini, XII, 57, 5. — 3. On peut voir, pour eva dilaila, l'ouvraicc ie GraashcrgBr intltuJé Eniehung d Viilerricht ija ctasaitchen Altalknm.

(juc soutiennent des colonnes élégantes reliées entre elles par des guirlandes de fleurs. L'école est entièrement ouverte; aussi des enfants du dehors en profitent-ils pour regarder ce qui s'y passe. Trois écoliers sont assis sur un banc ; ils ont de longs cheveux, une tunique qui les enveloppe jusqu'aux pieds, et tiennent sur leurs genoux leur volumen, qu'ils ont l'air de lire avec beaucoup d'attention. Devant eux, un homme se promène d'un air grave; sa figure est encadrée d'une grande barbe, ses mains se cachent dans un petit manteau : c'est le maître sans doute ; à sa mine renfrognée nous reconnaissons celui dont Martial dit qu'il est en horreur aux garçons et aux filles, invisum pueris virginibusque capui. A l'autre extrémité du tableau, on fouette un écolier récalcitrant. Le malheureux est dépouillé de tous ses vêtements; il ne porte plus qu'une mince ceinture au milieu du corps. Un de ses camarades l'a hissé sur son dos et le tient par les deux mams; un autre lui a pris les pieds, tandis qu'un troisième personnage lève les verges pour frapper*. Le fouet et les verges étaient fort employés à Rome, et l'usage en a duré depuis le temps de Plante jusqu'à la fin de l'empire. Quintilien seul fit entendre, à ce sujet, une réclamation timide : a Quant à frapper les enfants, dit-il, quoique Chrysippe l'approuve et que ce soit l'usage, j'avoue que j'y répugne*. » Mais Chrysippe remporta, et Ausone nous dit que, de son temps encore^ l'école retentissait des coups de fouet' ».

1. Cette peinture a été étudiée avec beaucoup de soin par Otto Jahn, dans un travail que contient le douzième volume des Mémoireê de la Société royale de Saxe. — 2. Quint., I, 3, 13. — 3. Ausone, Protrept., 24. Saint Augustin avait conservé une telle horreur des châtiments des écoles qu'il dit : Quis non cxhorreat et mori eligat ai ei proponatur aut mors perpetienda aut rursus infantiaf

L'ISSTRUCTION PUBLIQUE.

I L'éducation grecque a Home. — L» grammaire.

Toilà ce que nous savons de l'instruction populuire dans ^ l'empire romain; c'est peu de chose, comme on Toit. Heurousement nous sommes mieux renseigna sur celle des hautes classes de la société. Non seulement elle est plus facile k connaître, mais nous trouvons cet intérêt â l'étudier qu'elle nous montre comment les Romains ont été amenés h concevoir l'idée d'un enseignement puhlic donné au nom de l'Étal. Ils en étaient d'abord fort éloignés et n'y sont venus que peu à peu, par la l'orce des ciioses plus que par un système préconçu. Il est intéressant de voir ce qui les y a conduits et le chemin qu'ils ont suivi pour y arriver.

On sait qu'à partir des guerres puniques les Grecs ont envahi Rome. Parmi les aventuriers de toute sorte qui venaient oBrir leurs services aux Romains, les professeurs ne manquaient pas. Il s'y trouvait des rhéteurs, des grammairiens, des philosophes, des musiciens, des maîtres de toutes les sciences et de tous les arts. Tous ne furent pas accueillis avec la même faveur : il y a des sciences que les Romains n'ont jamais bien comprises. La philosophie, par exemple ne leur sembla d'abord qu'un verbiage inutil la geomélr e le mathématiques ne les frappèrent que par leurs appl at on prati(|ues : c'était pour eux l'art de con pi r et de e urer et Cicéron dit qu'ils ne leur trouvaient pas d autre po tance La grumniaire et la rhétorique leur plurent davantage; la première surtout ne leur semblait présenter aucun danger, et nous ne voyons pas qu'ils lui aient jamais fait une opposition sérieuse. La rhétorique leur insjiirait un peu plus de méfiance.

Quelques esprits scrupuleux redoutaient cet art nouveau qui enseignait des moyens de plaire au peuple et que les aïeux n'avaient pas connu. Mais il était diflûcile de lui fermer tout à fait les portes de la ville. Si l'on empêchait le rhéteur de tenir des écoles publiques, comme on fit en 662, il lui restait la ressource d'enseigner dans l'intérieur des familles, où le contrôle des magistrats ne pouvait guère pénétrer. Une fois que quelques jeunes gens avaient reçu cette éducation qui leur apprenait à parler au peuple avec plus d'agrément, les autres étaient bien forcés de faire comme eux ; s'ils s'étaient obstinés à ignorer les finesses de la rhétorique grecque, ils se seraient exposés à être vaincus dans ces luttes de la parole où l'on gagnait le pouvoir.

Non seulement la grammaire et la rhétorique se firent insensiblement accepter des Romains, mais, ce qui était peutêtre plus difficile, elles finirent par s'accommoder ensemble. Au début, elles s'entendaient assez mal: on nous dit que le grammairien voulait d'abord attirer à lui l'enseignement tout entier et faire l'office du rhéteur*; il est vraisemblable que le rhéteur, de son côté, afficha quelquefois la prétention de se passer du grammairien; mais, k la longue, ces oonflits cessèrent et chacun des deux maîtres eut son domaine séparé. C'est à peine s'il restait sur la frontière des deux sciences, comme sur la limite de tous les Etats voisins, quelques terrains vagues qu'on se disputait; pour l'essentiel, on s'accorda. Ce fut un principe reconnu de tout le monde que la grammaire et la rhétorique doivent s'unir Tune à l'autre pour former un cours d'éducation complet.

Le grammairien commence ; il prend Tenfant des mains du ^maître élémentaire qui lui a tant bien que mal appris à lire et à écrire, et il doit le livrer à celles du rhéteur tout préparé pour l'enseignement difficile de l'éloquence ; il aura donc beaucoup à faire. « La grammaire, dit Quintilien, comprend deux