Piaule. Baech

à Rome; les historiens font quelquefois mention des plus anciennes, mais sans nous donner beaucoup de renseignements sur elles. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'elles étaient vraisemblablement communes aux deux sexes et que l'instruction qu'on y donnait devait être fort élémentaire.

Plus tard, quand les professeurs grecs se furent établis à Rome, les anciennes écoles continuèrent d'exister, mais elles ne formèrent plus qu'un degré inférieur de l'éducation. C'était sans doute quelque chose qui ressemblait à ce que nous appelons l'instruction primaire. Les anciens n'avaient pas l'habitude de distinguer aussi nettement que nous le faisons les divers ordres d'enseignement ; cependant on trouve, dans les Florides d'Apulée, un passage curieux où il semble créer entre eux une sorte de hiérarchie : a Dans un repas, dit-il, la première coupe est pour la soif, la seconde pour la joie, la troisième pour la volupté, la quatrième pour la folie. Au contraire, dans les festins des Muses, plus on nous sert à boire, plus notre âme gagne en sagesse et en raison : la première coupe nous est versée par le litterator (celui qui nous apprend à lire), elle commence à polir la rudesse de notre esprit; puis vient le grammairien, qui nous orne de connaissances variées; enfin le rhéteur nous met dans la main l'arme de l'éloquence* ». Voilà trois degrés d'instruction qui sont indiqués d'une manière assez précise. Ce litterator^ chez qui l'on envoie l'enfant quand il ne sait rien et qui se charge de commencer à l'instruire, saint Augustin l'appelle aussi « le premier maître, primus magister* ». Quelques-uns de ses élèves passent de son école chez le grammairien ; mais beaucoup ne vont pas plus loin et n'auront jamais d'autres connaissances que celles qu'il leur a données. Comme cet enseignement élémentaire ne paraît pas avoir changé dans la suite, épuisons ici, avant d'aller plus loin, ce qu'on en peut savoir :

1, Apulée, Flor,t 20. — 2. Saint Aug., Confess., I, 13,

LT^'STIll'CTlOS PUBLIQUE. i5t

F?on Terra que, par mallieur, ce que nous savons se réduit à

eu de ciiose.

]u'appreiiait-OQ dans l'dcole du a premier maître ii ? — A

' lire, h écrire, à compter, nous dit suint Augustin'. Ces

connaissances, les plus nécessaires de toutes, sont partout le

fond de l'instruction populaire. SI elles sont 1res utiles, elles

sont fort modestes aussi, et l'on comprend que les niailrcs 4111

les enseignaient n'aient joui, chez les Itomains, que d'une

médiocre estime. On ne leur permettait pas de prendre le nom

de professeurs, et le code rappelle k plusieurs reprises qu'ils

n'ont pas droit aux mêmes privilèges que les rhéteurs et les

grammairiens*. Cependant l'empereur veut bien les recom-

mander à la pitié des gouverneurs de provinces; il ordonne à

lagistrats d'empêcher qu'ils ne soient accablés de cbarges

}, Irop pesantes; c'est un devoir d'humanité : ad prœsidis reli-

I gioiiem pertinet. Ils sont très pauvres d'ordinaire et ne

' pourront pas payer l'impôt s'il est trop lourd. On a découvert

I à Capoue la tombe d'un maître d'école qui s'est donné le luxe

f de transmettre ses traits à la postérité. 11 est représenté sur

c deux élèves, un garçon et une fille, auprès de

Llni. Des vers assez bien tournés sont gravés au-dessous du

LJKts-relief. Après nous avoir dit que Chilocalus fut un maître

l'bonorable, qui veillait avec soin sur les mœurs des jeunes

t'gens qu'on lui confiait, ils nous apprennent qu'en mêine teinp?

h qu'il faisait la classe, il écrivait des testaments avec probité '.

Idemque lestaraenta scripsit cum lide*.

on métier ne lui suffisait pas pour vivre, et il avait jugé bon d'y joindre une autre industrie, à peu près comme I nos maîtres d'école, qui étaient en mÉme temps chantres I d'église ou secrétaires de mairie.