Dion, LXXI, 51. — Lucien, Eun

pauvres qui purent ainsi suivre leurs cours. G*est donc à lui que remonte l'institution des boursiers*.

Essayons de nous rendre compte de ce que les historiens veulent dire dans ces divers passages que je viens de citer. Qu'étaient ces fondations impériales dont ils nous entretiennent? Qu'ont fait véritablement pour l'enseignement public les princes dont ils vantent la générosité? D'abord il n'est pas douteux que quelques-uns d'entre eux, Vespasien, Marc Aurèle, n'aient fondé, dans quelques villes importantes, comme Athènes et Rome, quelques chaires qui étaient payées par l'État. Mais est-ce tout? Ces chaires rares, isolées, cet enseignement d'exception, suffisent-ils pour expliquer ces expressions générales dont se servent les historiens? Des phrases comme celles-ci : salaria instituit, salaria detulit per provincias, semblent bien indiquer qu'il s'agit d'un système étendu d'éducation; elles paraissent s'appliquer à tout l'empire et non à quelques villes privilégiées. Il est donc vraisemblable que ces princes avaient réglé que les professeurs de toutes les écoles publiques recevraient un salaire; seulement ce salaire, ce n'était pas l'État qui devait le donner, c'étaient les villes où ces écoles étaient établies : elles profitaient de l'enseignement, il était naturel qu'on le leur lit payer. L'empereur leur en imposa la charge, comme il en avait le droit. La loi qui l'autorisait à supprimer les libéralités des villes, quand elles lui paraissaient inutiles*, lui permettait de les contraindre k celles qui lui semblaient nécessaires. C'est en vertu de ce pouvoir qu'il put ordonner qu'elles supporteraient les dépenses de leurs écoles. Les historiens ont donc raison de dire d'Antonin, d'Alexandre Sévère, etc., qu'ils établirent des traitements pour les maîtres : salaria instituit, salaria detulit; ils auraient dû

1. Lampridc, Al. Sev., 44. — 2. Cod. Theod., XII, 2, 1 : Nullisalarium tribualur ex viribus reipublicx nisi ei qui jubentibus nobis specialiter fuerii comecutus*

seulement ajouter que ce traitement n'était pas fourni par les princes eux-mêmes, mais par les villes, et que leur générosité ne leur coûtait rien. Et si nous voyons cette mention reparaître sous plusieurs règnes successifs, c'est que les villes ne payaient pas volontiers et qu'elles ont essayé souvent de se soustraire au fardeau dont on les avait chargées sans les consulter.

Ainsi, dans quelques villes importantes, quelques chaires, en petit nombre, fondées et dotées par l'Etat; dans tous les autres, c'est-à-dire à peu près dans l'empire entier, des écoles entretenues aux frais des municipalités : tel était le régime sous lequel a vécu l'enseignement public jusqu'au V® siècle. Je ne sais pourquoi l'on en a douté, tous les documents l'attestent. Libanius, dans le discours qu'il a prononcé en faveur des rhéteurs d'Antioche, affirme qu'ils n'avaient d'autre rétribution fixe que celle que la ville leur payait^. Lorsque Constance Chlore nomma son secrétaire Eumène à la direction de la grande école d'Autun, H lui attribua un traitement considérable, qui devait être pris sur les finances de la ville : ex viribus hujus reipublicœ^. Cet exemple nous montre que l'empereur ne s'interdisait pas tout à fait de s'ingérer dans les affaires de l'enseignement, et l'on pourrait prétendre qu'à cette époque déjà les écoles ressortissaicnt jusqu'à un certain point au pouvoir central. Mais, comme elles étaient entretenues par les villes, qui fournissaient à leurs dépenses, il s'ensuivait qu'elles avaient surtout, aux yeux de tout le monde, un caractère municipal. C'est ce que dit Ausone en propres termes lorsque, rappelant les trente années qu'il a passées à Bordeaux dans l'enseignement de la grammaire et de la rhétorique, il emploie cette expression : Exegi mu^

1. Libanius, Pro Rhet. II demande aux magistrats de donner aux professeurs certains champs qui appartenaient i la ville. — 2. Paneg., IV, 14. On vient de voir employée cette expression ex viribus reipublicœ dans une loi du Code Thcodosien (XII, 2, 1).

mcipalem operam^. Aussi les professeur* n'étaient-ils pas regardés comme des fonctionnaires de rÉtat. Dans les discours des rhéteurs gaulois du iv« siècle, on dit à plusieurs reprises qu'ils sont de simples particuliers, privati, et les fonctions qu'ils remplissent sont opposées à celles des gens qui servent l'empereur dans sa cour et sont employés dans les ministères*. Mais sur cet enseignement municipal l'empereur, on vient de le voir, avait la main, et il était naturel que son autorité s'y fît de plus en plus sentir avec le temps. Quand les abus devenaient criants, il était forcé d'intervenir; il lui fallait mettre à la raison les villes qui refusaient de faire les dépenses que réclamaient leurs écoles. Chez beaucoup d'entre elles, la condition des professeurs était très misérable. Libanius nous dit de ceux d'Antioche « qu'ils n'ont pas même une maison à eux et vivent dans des logements de rencontre, comme des raccommodeurs de chaussures ». Ils mettent en gage les bijoux de leurs femmes pour vivre. Quand ils voient passer le boulanger, ils sont tentés de lui courir après, parce qu'ils ont faim, et forcés de le fuir, parce qu'ils lui doivent de l'argent. Cette misère est causée par la négligence ou la mauvaise foi des villes, qui ne tiennent pas les engagements qu'elles ont pris. Libanius leur reproche de donner à leurs professeurs le moins qu'elles peuvent et de n'être jamais prêtes à les payer. « Mais, dira-t-on, n'ont-ils pas leur traitement qu'ils touchent tous les ans? — Tous les ans? non. Tantôt ils le touchent, et tantôt ils ne le touchent pas. On les fait toujours attendre, et on ne leur donne jamais qu'une partie de ce qu'on leur doit'. )) U faut rendre cette justice aux empereurs du iv« siècle

. 1. Ausone, Syagrio^ 24. — 2. Paneg., IV, 6. — 3. Il convient pourtant de faire quelques exceptions. Il y avait des villes qui non seulement payaient bien leurs professeurs, mais qui s'imposaient des sacrifices pour enlever à quelque ville voisine un maître renommé et le fixer chez elles. Libanius raconte que Césarée parvint à conquérir par des offres très séduisantes un rhéteur célèbre d'Antioche [Pro Rhet.). Les habitants de Clazomène ayant essayé d'attirer dans leur ville Scopélianus, qui enseignait à

L'INSTRIXTION PUBLIQUE. 1G9

.'ils se sont éian^ de la siluation mallicureuse des profcslui-s et qu'ils ont nssayé de rendre leur condilion meilleure. instanlin fait une loi pour ordonner que di^sormnis on les lye plus exactement : Mercedes eorum et salaria reddi 'sccipimm* . Gratien, l'dlève d'Ausone, va plus loin : il qu'il ne veut pas soud'rir que leur traitement soit landonnë au caprice des cités, et il fixe ce que chacune Telles, selou son importance, doit donner }t ses grammairiens ses rhéteurs'. Nous dirions aujourd'hui qu'il inscrit leurs appointements dans le hudget municipal parmi les de'penses ohligatoircs.

Toutes ces mesures que prennent alors les empereurs pour bien des e'coles montrent à la fois l'intérêt qu'ils leur por- :t et le de'sir qu'Us ont de les placer, autant que possible, leur autorité immédiate. C'est ce qu'il est aisé de voir à propos de la nomination des professeurs. Jusqu'au iv° siècle, il a régné beaucoup d'arbitraire et d'incertitude dans la manière dont les professeurs étaient choisis. Pour les cliuires que les empereurs avaient fondées et qu'ils entrelenuient à leurs frais, il ne pouvait pas y avoir de doute : ils avalent cvidemment le droit de désigner ceux qui devaient les occuper; droit, ils l'exerçaient de diverses façons. Tl leur arriit de s'en dessaisir et de le déléguer à des personnes de conice : c'est ainsi que Marc Aurèle chargea son ancien maîtri;, le Atticus, de pourvoir aux chaires de philosophie qu'il il instituées a Athènes^. Quelquefois le choix était remis à commission de gens éclairés qui faisaient paraître devant les candidats et leur proposaient quelque sujet à traiter. qui donnait naissance ik des concours véritables. Souvent

"Siuïroe, te riiéleur, qui no ii

digne de lui. répondit atec im|i

ik DE chanteDl pas dans une ca

\. Cod. Theod.. Xlll, 3, 1. ■

I loAnte, ntm Soph., II. 3. 3.

nmit pas qno Claiomtne frtt on flicâtre rlineni'c ■ * Il Taut un boîa aux riHïignols; Q. B (i'Iiiluali'ïlG, Vilx Soph., [, 31, 4.) - 2. Cad. Theod., XIII. 3, 11. — 3. FM-

aussi l'empereur nommait directement lui-même. Philostrate rapporte que les sophistes d'Athènes, qui tenaient beaucoup à « s'asseoir sur le trône », comme on disait, faisaient le voyage de Rome, et que, du temps de Sévère et de Caracalla, comme ils connaissaient l'importance de l'impératrice Julie, ils essayaient de se glisser dans le cortège de géomètres et de philosophes dont elle aimait à s'entourer : avec la protection de la savante princesse, ils étaient sûrs de l'emporter sur leurs rivaux. Quant aux professeurs payés par les villes, c'étaient naturellement les villes qui les nommaient. Il est assez vraisemblable que les décurions prenaient l'avis de gens capables de bien juger*, mais le choix leur appartenait. Il fallait, suivant l'expression officielle, que le professeur fût approuvé par un décret du conseil : decreto ordinis probatus, et, s'il ne rendait pas les services qu'on attendait de lui, le conseil qui l'avait choisi pouvait le destituer. Mais ici encore nous voyons intervenir de bonne heure le pouvoir impérial. Sous prétexte que les fonctionnaires publics se forment dans les écoles et qu'il est de l'intérêt général qu'ils y reçoivent une bonne éducation, il se croit quelquefois autorisé à choisir les maîtres qui les élèvent. C*est un droit que personne ne lui conteste, et quand Eumène fut appelé par Constance Chlore à diriger l'école d'Autun, les habitants ne songèrent qu'à remercier le prince du souci qu'il voulait bien prendre pour eux. Cependant cette intervention de l'empereur devait être rare ; en réalité, c'étaient les villes qui choisissaient presque toujours les maîtres de leurs écoles, le prince ne s'en occupait que par exception. Julien fut le premier qui établit à ce sujet une règle fixe. Il avait un grand intérêt à le faire. Nous venons de voir qu'il avait défendu aux chrétiens d'enseigner dans les

1. Quand les magistrats de Milan voulurent pourvoir à la chaire de rhétorique de leur école, ils s'adressèrent à Symmaque, le priant de leur envoyer de Rome un jeune homme qui serait dig^ne de l'occuper. Syiomaquc leur envoya saint Augustin. Confess.-, IV, 13.

écoles publiques; selon le mot de saint Grégoire, il les avait chassés de la science, comme des voleurs du bien d*autrui. Mais il restait beaucoup de villes favorables au christianisme, et, pour que l*édit reçût son exécution, il fallait surveiller les choix qu'elles pouvaient faire. Julien décida, par une loi de 362, que, comme il ne pouvait pas s'occuper de tout, les professeurs seraient désignés par les curiales, ce qui, comme on Ta vu, se faisait ordinairement; mais il ajouta, ce qui était nouveau, que le choix des curiales devrait être soumis à l'empereur, (( afin, disait-il, que son approbation donnât un titre de plus a l'élu de la cité^ ». Nous ne voyons pas que, dans la réaction qui suivit la mort de Julien, cette loi ait été rapportée, et l'on peut croire qu'à partir de ce moment l'empereur participa, d'une manière officielle et régulière, à la nomination de tous les professeurs de l'empire.

Le dernier progrès dans cette voie fut accompli en 425, sous l'empereur Théodose II, par la fondation de l'école de Constantinople. Elle fut établie dans le Gapitole de la ville impériale, sous les trois portiques du nord, qui contenaient de vastes exèdres, et qu'on agrandit encore en achetant les maisons voisines. On multiplia le nombre des salles et on les éloigna les unes des autres pour qu'aucune leçon ne fût gênée par le bruit que faisaient les élèves dans le cours voisin. Les professeurs étaient au nombre de trente et un : trois rhéteurs et dix grammairiens latins ; cinq rhéteurs et dix grammairiens grecs; un philosophe, deux jurisconsultes'.

C'est ainsi que fut créée ce que nous pourrions appeler l'université de Constantinople. Cette fois, c'était bien l'autorité impériale qui prenait l'initiative de la création. La loi ne dit pas qui doit fournir à la dépense, mais il est assez probable qu*elle est prise sur le trésor public. Ce qui est sur, c'est que les professeurs sont traités comme des fonctionnaires,

1. Cod. Thcod. XIII, 3, 5. — 2. God. Theod., XIY, 9, 3; XY, 1, 53.

et l'empereur règle qu'après vingt ans de bons services, si Ion n'a rien à leur reprocher, ils recevront, en même temps que leur retraite, la dignité de comtes du premier ordre et seront mis sur le même rang que les ex-vicarii* , L'enseignement de l'État est fondé, et il est curieux de voir que, le jour même où il commence d'exister, il s'attribue aussi tôt le monopole. En même temps que la loi interdit aux professeurs de l'université de donner aucune leçon en dehors du Capitole, on défend aux autres d'ouvrir aucune école publique. Ils pourront continuer à enseigner dans l'intérieur des familles : intra privatos parietes; mais, s'ils se font accompagner au dehors par leurs élèves, s'ils les réunissent dans une maison spéciale, ils seront punis des peines les plus sévères et chassés de la ville.

Quoique la loi soit signée par Valentinien III, aussi bien que par Théodose, nous ne savons pas si die eut un contrecoup dans l'empire d'Occident, qui se débattait alors contre les barbares. Quant à l'université de Gonstantinople, il appartient à ceux qui s'occupent de l'empire byzantin de savoir quelles furent ses destinées et ce qui est advenu dans la suit« de l'œuvre de Thcodose II.