Suctoac, De grajnm.t

L'I-NSTRUCTlOIi rUBLlQUE. 1Q3

 répoc|i]G oti florissaicnt les vingt ëcoles dont j'ai parld, c'esl-ù-dire vcrg le temps d'Auguste ou de Tibère, od ne connaissait à Rome que l'enseignement libre. Un grammairien, un rhéteur, qui s'était fuit connallre en élevant les fils de quelque grand pi^rsonnage, devenu client de la iamtUe où il avait été précepteur et comptant sur sa protection, louait, sous quelque portique, une salle plus ou moins vaste, suivant ses ressources ou ses espérances, et allendint les élèves. Le succès de ses entreprises était très variable; tandis que Remmius Pala^mon y gagnait plus de *00 000 sesterces par an (80 000 francs), Orbilius, le maître d'IIoruce, mourait de faim dans un galetas et ne se consolait de sa misère qu'en écrivant un livre d'Injures contre les pères de famille qui s'étaient montrés si peu généreux pour lui'. Ces chances incertaines décourageaient les hommes de talent, et il est naturel qu'ils aient préféré dans la Kuile les positions moins brillantes, mais plus silres, que leur olfraicnt les écoles des villes et de l'État. C'est ainsi que décline et s'efface peu à peu l'enseignement libre qui jetait tant d'éclat sous les jiremiers césars. Mais il n'a jamais complètement disparu, et nous le retrouverons au v* siècle, mentionné dans l'édit de Tliéodose 11, qui fonde l'école de Conslantinople. " Cicéron, nous l'avons vu, se plaignait que la république romaine eût témoigné peu de souci pour l'instruclion de la jeu- • nesse; on ne peut pas faire le même reproche i l'empire. Dès le premier jour, il s'occupe des professeurs et semble vouloir les prendre sons sa protection. Jules César donne le droit de cilé à tous ceux qui enseignaient les arts libéraux, c'est-^-dire aux grammairiens, aux géomètres, aux rhéteurs, qui éUiieut presque tous Grecs d'origine'. C'était beaucoup d'en faire des ^loyens romains, mais on fut plus généreux encore : on leur en accorda les privilèges sans leur en imposer les charges. Ils furent exemptés de la milice, des fondions judiciaires, des sa-

: SuÉlaae, De gritmm., 9 ul ïô. — % Suiilone. JuL, i2.

IGi LA FIN DU PAGANISME.

cerdoces onéreux, des tutelles, des ambassades gratuites au nom des villes, de la nécessité d*hébei^er les gens de guerre ou les agents de Tautoritc dans leurs tournées. Nous avons une loi d'Antonin (|ui fixe, selon Timportance des villes, le nombre des médecins, des grammairiens, des rhéteurs qui jouiront de ces immunités*. On les leur con^erva jusqu^à la fin de l'empire, malgré le malheur des temps et les nécessités les plus pressantes. Au moment même où les honneurs municipaux deviennent des fardeaux écrasants auxquels on cherche à se soustraire par la fuite, quand les princes ne semblent occupés qu*à déjouer toutes les ruses par lesquelles on tente d*échapper à ces dignités ruineuses, une loi de Constantin déclare les professeurs u exempts de toutes les fonctions et de toutes les obligations publiques )). C'était alors le plus grand de tous les bienfaits*. Mais voici une innovation plus importante. Avec Vespasien, l'enseignement entre dans une phase nouvelle. L'État ne se contente plus d'honorer les professeurs par des privilèges et des immunités; il manifeste pour la première fois la pensée de les prendre a son service, a Vespasien fut le premier, dit Suétone, qui accorda aux rhéteurs, sur le trésor public, un salaire annuel de 100 000 sesterces (20 000 francs)'. » Parmi ceux qui touchèrent ce traitement se trouvait Quintilien. Pendant vingt ans, sous des régimes divers, il professa la rhétoriqne à Rome, aux frais de Tempereur. L'essai de cet enseignement nouveau ne pouvait pas se faire avec plus d'éclat. Quintilien était un avocat illustre, qui avait étudié à fond tous les secrets de son art. 11 parlait avec autorité, il écrivait avec talent. Il eut pour élèves Pline le Jeune, peut-être Tacite, et Martial l'appelle le chef et le guide de la jeunesse,

Quintiliane, vags modcrator suinme juTcntx*»

i. Dig., XXVII, 1, 6. — 2. Cod. Thcod., XIII, 3, 1 et 3. — 3. Suétone,.

Vcsp., 18. — 4. Maniai, II, 00.

L'effet de ses leçons fut considérable, s'il est vrai, comme on le pense, qu'elles contribuèrent à changer le goût public et ramenèrent les jeunes gens de l'admiration de Sénèque à celle de Cicéron.

Est-il vrai pourtant, comme on l'a quelquefois supposé, que les libéralités de Vespasien se soient étendues à l'empire entier et qu'il ait établi partout l'enseignement de TÉtat? Les paroles de Suétone pourraient le faire croire au premier abord; mais il ne faut pas les prendre à la lettre. L'élévation même du traitement accordé aux rhéteurs nous prouve qu'il ne s'agit que des rhéteurs de Rome. Il n'était pas possible que toutes les chaires fussent rétribuées de la même façon et qu'un professeur de petite ville touchât le même salaire que Quintilien. De plus, si Vespasien avait prétendu créer d'un seul coup un grand système d'enseignement qui s'étendit k tout l'empire, ce système lui aurait sans doute survécu; nous en retrouverions des traces après lui, et ses successeurs n'auraient eu qu'à maintenir son œuvre, tandis que nous les voyons toujours recommencer, cx)mme s'il n'y avait rien de fait avant eux. D'Hadrien, d'Antonin, on nous dit, comme de Vespasien, « qu'ils établirent des traitements pour les grammairiens et les rhéteurs ». Marc Aurèle institua plusieurs chaires de philosophie dans Athènes; les quatre grandes doctrines, celles de Platon et d'Aristote, d'Épicure et de Zenon, y furent enseignées par des maîtres qui recevaient 10 000 drachmes par an (près de 9 000 francs) ^ — Ne nous étonnons pas qu'il ait été moins généreux que Vespasien : c'était un traitement de province. — Alexandre Sévère, si nous en croyons Lampride, fit encore plus. Non seulement il fixa, comme ses prédécesseurs, un salaire pour les maîtres, mais il leur bâtit des écoles et il eut Tidée de les pourvoir d'élèves en donnant des pensions à des enfants