IV, 7. — 2. IV, C

apprise, et même en changeant de religion ils n'étaient pas parvenus à Toublier. Quelquefois même ils s'en sont trop souvenus. Saint Augustin cite à ce propos un passage de saint Cyprien, qui lui paraît trop orné et trop travaillé; mais, comme il n'a plus commis cette faute, il en prend occasion de dire spirituellement : <( Ce saint homme a montré qu'il était 'capable de parler ainsi, en le faisant une fois, et qu'il ne le voulait pas, en n'y revenant plus *■ ». Il prend ensuite dans ses ouvrages et dans ceux de saint Ambroise des morceaux qui lui semblent des modèles achevés des trois genres d'éloquence; il montre qu'ils ont su employer, selon les circonstances, le style simple, le style tempéré et le style sublime, et conclut ;« que par l'assiduité qu'on aura à les lire, à les entendre, et en s'exerçant quelquefois à les imiter, on pourra se donner les qualités qu'ils possèdent » .

Ce qu'on pouvait tirer du traité^de la Doctrine chrétienne ]^our\*éàur cation commune. — Pourquoi aucun changement n'y lut apporté au iV et au v° siècle. — L'éducation au temps de Théodoric. — Ennodius. — Gassiodore. — Conclusion,

Quoique le traité de la Doctrine chrétienne ne s'occupe que de l'éducation des clercs, on pouvait en tirer quelques conséquences importantes pour celle de tout le monde, et il est surprenant qu'on ne l'ait pas fait. Nous sommes étonnés que saint Augustin ne se plaigne nulle part, dans son ouvrage, de la façon dont on élève la jeunesse de son temps*; non

1. IV, 14. — 2. Je crois que nous ne devons pas tenir compte de quel- B[ucs expressions méprisantes dont saint Augustin se sert à propos de la

LE CURÏSfIANISME ET LES ÉCOLES. 213

seulement il trouve bon qu*on envoie dans les écoles les jeunes gens qui doivent rester dans le monde, mais il lui paraît utile que ceux qui sont destinés aux fonctions ecclésiastiques les aient au moins traversées. Il admet sans doute qu'à la rigueur ces derniers peuvent s'en passer, mais on voit bien que, puisqu'il faut qu'ils sacbent la grammaire et la rbétorique, il trouve naturel qu'ils les aient apprises oîi on les enseigne. Sur ce fond de connaissances générales il veut construire une éducation nouvelle, qui se composera surtout de la méditation des livres saints et de l'étude des questions religieuses, et il sait bien qu'elle sera d'autant plus forte que les premières assises en auront été plus solides.

11 n'ignorait pas pourtant les dangers qu'un cbrctien pouvait courir à trop fréquenter les écoles. Son expérience les lui avait révélés. Personne n'a jamais été plus touché que lui par le charme des études mondaines; on sait qu'elles l'avaient longtemps écarté de la vérité. Aussi parle-t-il avec colère, dans ses Confessions, « de ce vin d'erreur, versé a une jeunesse ignorante par des maîtres qui s'en sont eux-mêmes enivrés, et qui menacent leurs élèves pour les obliger de le boire avec eux » . Il s'élève avec force « contre ces habitudes du passé, qui nous entraînent comme un torrent, et finissent par nous noyer dans une mer de préjugés et de mensonges, dont se sauvent à grand'peine ceux mêmes qui montent la barque du Christ* ». 11 semble que la conclusion naturelle de ces invectives aurait été d'interdire a la jeunesse chrétienne l'étude des lettres profanes ; mais cette conclusion n'est nulle part dans les œuvres de saint Augustin. Même dans le passage des Confessions que je viens de citer, on ne la trouve pas, et l'on a vu que le traité de la Doctrine chrétienne, qui est l'un de ses derniers ouvrages, la contredit formellement. C'est

rhétorique (lY, 1). Ces façons de parler ne tirent pas à conséquence diez les écrivains ecclésiastiques.