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LE TIIAITÉ DU t MANTEAU s DE TEIITULLIEH.

mais les besoins d'où la vie monastique c^l sortie ont toujours cKÏslé dans l'Église. De lout temps, il y a eu chez elle des chréliens épris de perfection, et qui trouvaient que les exi' gences du monde, la dissipation des affaires, le charme amollissunt de la famille, ne permettaient pas de pratiquer à la lettre et dans leur rigueur les préceptes du Gbrist. Quand ils relisaient le début des Actes des apôtres, et revoyaient le tableau de ces premières années bénies a où tous vivaient ensemble, ne possédant rien en propre et n'ayant qu'un cœur et qu'une âme », ih ne pouvaient s'empêcher d'être saisis grande confusion, et cherchaient k revenir de quelque i ce paradis où les ramenaient tous leurs rève!i. Ils s'imposaient alors des règles sévères et se faisaient autant que passible une existence à part; on les appelait, chez Tha des ascètes et, dans les pays occidentaux, des continents^. N'est-ce pas quelque chose de semblable que Terluilien a voulu faire, quand il a revêtu le paltiuml II n'a pas prévu sans dijute le grand mouvement qui, un siècle plus lard, poussa les fidèles vers les solitudes de l'Egypte; il semble même qu'il ail voulu le condamner d'avance. En répondant accusaient les chrétiens d'être des gens inutiles, il leur disait, dans son Apologie : « Nous ne sommes pas, les braclimanes et les gyninosophistes, des habitants des forêts, des eiîlés de la vie, neque enim hrachmanœ aut Indorum gijmnosopkista! sumus, sUvicoiie et exsuies vitse* ». C'est d'une autre façon, en restant au milieu du monde et en vivant autrement que lui, qu'il prétendait Inaugurer son existence nouvelle. Mais, s'il blâmait les gymnosopliistes, qui allaient chercher la perfection dans le désert, il ne se refusait as pourtant à imiter d'autres sectes philosophiques. C'était

1. Il C9t quealion de i:ca t continents > (gui se voluat eontinentium nomme nmeu]>eri\ dans une loi de Valcnlinicn l" (Coil. Tlieoil., XVt, ÏO). G'iiliicnt vvidemmeiit lea )ir6tlâc«sseur9 des moines dini l'OcàJeal. — 2. Apotog. , «.

l'usage, chez les Grecs, que ceux qui faisaient profession de mener une conduite plus régulière, qui ne se contentaient pas d étudier les préceptes de la philosophie et qui voulaient les pratiquer, prenaient un costume particulier. On disait d'eux, comme on l'a dit plus tard des moines : « Il a pris l'habit, vestem mutavit » . A douze ans, Marc-Aurèle prit l'habit de philosophe, ce qui surprit beaucoup chez un héritier de Tempirc; d'autant plus qu'en se couvrant du pallium, il se mit à vivre d'une façon plus austère et à coucher sur la dure. A l'époque où nous sommes, Thabit philosophique n'était pas toujours bien porté. Il ne manquait pas de mendiants et d'aventuriers qui couraient le monde vêtus d'un pallium usé : c'était un moyen commode de s'acquérir à peu de frais le respect et la subsistance. L'un d'eux se présenta un jour devant Hérode Atticus, demandant l'aumône avec insolence, au nom de la philosophie : « Je vois bien une barbe et un manteau, répondit Hérode; je ne vois pas un philosophe*. » TertuUien n'ignore pas les reproches qu'on peut faire au pallium; il sait qu'il a couvert des gens qui ne méritaient pas de le porter, mais il espère lui rendre toute sa dignité en le faisant chrétien. Voilà donc quel est son projet : il accommode un usage païen au christianisme, il prend Hiabity comme Marc-Aurèle; il veut être dans l'Eglise ce qu'est un philosophe sérieux et pratiquant dans la société profane, un Épictète, qui, au lieu des vertus stoïciennes, suit les préceptes de l'Évangile; en un mot, c'est une sorte de moine, avant les moines*.

4. Aulu-Gelle, IX, 2. — 2. L'usage de prendre le pallium, quand on faisait profession d'un christianisme plus austère, paraît avoir été fréquent en Orient. Saumaise a réuni les exemples d'Origène, d'Eusèbe, de Socrate, qui le prouvent. Aussi la vie ascétique fut-elle appelée chez les Grecs çtXd- <jo'.çiO^ jiîo?. Il est, du reste, à remarquer que Saumaise, après avoir soutenu que le pallium était le vêtement des prêtres chrétiens, paraît incliner, vers la fin de son ouvrage, à l'opinion que nous croyons la plus vraie. Voici comment il s'exprime : Nec enim omnes christiani, ut antea observavimusy pallium philosophicum sumebant, scd soli ascetœ, et qui, inler

I,F. TIUfTK DU « MANTEAU i DE TERTULLIEK

^m Dans les beaux temps de la république, on cunsiddrait

H comme un crime pour un Romain de se vêtir d'un costume

^P étranger. Scipian avait soulevé l'indignation publique pour

H s'6trc montre dans les mes de Syracuse avec des sandales et

V une robe de Grec. Plus tard, à une époque où les mœurs

B étaient pourtant fort altérées, Cicéron fut obligé de défendre

un malbeureux banquier de ses amis, Rabirius Postumus, qui

ayant commis l'imprudence de préler trop d'argent au roi

d'Kgypte, pour rentrer dans ses fonds et se payer de ses mains

s'était laissé faire son ministre des lînances. Il lui avait bien

fallu prendre le costume de l'emploi, puisqu'il en remplissait

les fonctions, et ses ennemis pi'étendaîent qu'en s'habillant

» comme un Grec, il avait cessé d'être Romain. Mais depuis longtemps on était devenu moins rigoureux, et l'on se permellait de faire beaucoup d'inlldélités à la toge. C'était un vêtement majestueux, mais fort incommode. « Il n'y en a pas, dit Tcrtullien, qu'on soit plus heureux de quitter. C'est bien le cas de dire qu'on le porto : on n'en est pas couvert, mais

I chargé. > Aussi s'en servait-on le moins possible. Juvénal prétend qu'il y avait des municipes, en Italie, où personne ne la mettait que pour se faire enterrer décemment, nemo togam lumil nhi morlum'. Â Rome, les malheureux clients, obligés de i-evètb- l'habit de cérémonie pour aller, le matin, saluer le patron et chercher la sportule, regardaient cette nécessité comme un supplice'. A plus forte raison devait-elle paraître gênante dans les pays chauds, comme en Afrique. 11 est donc vraisemblable qu'à Corthage les gens qui tenaient à être à leur sise, et ne voulaient pas étoulfer, se contentaient le plus chriilianon, exactiorit ditciplinm et tlrictiorit propaaili rïgore cenieri valebanl. Voilà, je croit, ii vcrilè. Le pallium Tut bien, comme le dit U. de Ilo»i, un negnaditrtttiano ascrtitmo {Rama Kit. criai., ll,349j. 1. Juiânal, lil, 172. — S- Ajoutons que, lory^u'on prenait la loge, ue lll'éliq evouliiqn'onquilllt la aandilc, chaussurE si comniodc dans les ts; chauds, pour enfermer ta pieds du: des soutien, ce gui paraît t Tcrullieu un coniin cncciuenl de prison.

2i0 U FIN DU PAGANISME.

souvent de la tunique, et ne prenaient l'habit officiel que dans les grandes occasions. Cependant TertuUien nous dit que, lorsqu'il osa y renoncer et mettre le manteau grec, on affecta de paraître indigné. Cette indignation ne devait pas être fort sincère, et, quoiqu'elle se couvrît de prétextes très honorables, au fond, elle s'explique par des motifs peu élevés. Un homme comme Tertuliien, si célèbre et si violent, devait avoir beaucoup de jaloux et d'ennemis. Il était rude à ceux qui ne partageaient pas ses opinions, aussi saisirent-ils avec empressement l'occasion qu'il leur offrait de se venger. Elle était d'autant plus favorable qu'ils avaient l'air, en attaquant un adversaire qui ne les avait pas ménagés, de défendre les traditions anciennes et l'honneur national. Quand ils le voyaient fièrement passer, dans les rues de Carthage, avec son accoutrement nouveau, ils semblaient transportés de colère, ils levaient les bras au ciel en disant : a II a quitté la toge pour h pallium, a toga ad pallium! » Dans un petit ouvrage qu'il a écrit sur la patience, TertuUien commence par avouer que c'est la moindre de ses vertus. 11 n'était pas d'humeur à supporter les injures et ne se laissa pas attaquer sans se défendre. A ces gens qui, pour lui nuire, feignaient d'être des patriotes mdignés, à ces prétendus partisans des vieux usages et des antiques cx)stumes, il répondit par son traité du Manteau.

L'analyse, si l'on avait le loisir de la faire, en serait facile; TertuUien y a fidèlement suivi la méthode employée de son temps dans les écoles de rhétorique, où 'il avait fait son éducation : il développe régulièrement son sujet au moyen des idées générales. C'est Cicéron qui avait mis ce proce'dé en usage chez les Romains. Il le trouvait utile pour donner à ses discours les qualités qu'on appréciait le plus autour de lui, et vers lesquelles le portait son goût naturel, l'ampleur, Télévalion, la majesté. De là vint, dans ses ouvrages, cette copia dicendl qui, parmi ses contemporains, fit sa gloire. Après lui,

LE rriAITÉ DU • MAîiTEAU . DE TEIITUI.UE:*. 2i7

les rliL'teuTs héritèrent du proccdé, qui leur rendit de trts grands services. lis avaient pris la mauvaise habitude de faire plaider îi leurs élèves le pour et le contre; ils aimaient îi traiter devant cuï les sujets les plus extraordinaires, les moins raisonnables, choisissant même ceux-là de prélcrcnce parce qu'ils étaient les plus dilïiciles et qu'ils mettaient leur esprit dnns son jour; quand les panégyriques devinrent une sorte d'institution d'État, et que ce fut un devoir pour les rhéteurs de prononcer tous les ans l'éloge du prince ou de quelques grands personnages, ils durent se tenir prêts fl célébrer des gens qui ne le méritaient guère, h leur découvrir à tout prix des qualités, et à tout tourner chez eux en éloge. U leur fallut donc se faire une provision d'arguments de toute sorte, qui leur permit de plaider toutes les causes, de louer tous les princes avec une apparence de sincérité, et de n'être Jamais pris au dépourvu. Les idées générales les aidèrent à se tirer d'aOiiire. Nous avons déjà vu qu'on en trouve toujours qni s'opposent l'une h l'autre sans avoir l'air de se contredire, et qui, dans les sens les plus contraires, sont également justes' ; elles leur permirent de soutenir, avec une parfaite conviction, tes opinions les plus opposées. S'il leur fallait célébrer un parvenu, ils déclaraient que le plus grand mérite d'un homme consiste à ne devoir sa fortune qu'à lui-même, ce qui est rigoureusement vrai. Si leur héros était de grande maison, ils soutenaient qu'il n'y a rien de plus glorieux qu'un grand nom bien porté, ce qui n'est pas faux non plus. S'il avait usé du pouvoir avec douceur, c était l'occasion d'affirmer qu'il n'y a pas de plus belle vertu que la clémence; s'il s'était montré rigoureux, on établissait doctement que l'énergie est la prei:n£re quahté d'un ehef d'Etat. C'est ainsi que les idées générales ont des réponses à tout et qu'avec elles un orateur est £Ûr de ne jamais rester court.