Confcss., IX, 10. — 2. Confesa.^ I

Il s'épuisa pour lui donner réJucalion que recevaient les classes lettrées de l'empire. Ce j)elit bourgeois d'une ville obscure de Numidic avait confiance en son enfant; comme le père d'Horace, qui était un ancien esclave, comme le père de Vir^'ile, qui n'était qu'un paysan, il lui fit apprendre tout ce qu'on enseignait aux lils des maisons les plus ricbes et les plus anciennes. Par mallieur, ses ressources étaient très médiocres. Tant qu'on se contenta d'envoyer le jeune homme à l'école de Tliagaste, sa ville natale, ou même à Madaura, dans les environs, la fortune paternelle y suffit. Mais, lorsqu'il tut question de le faire partir pour Carthage, il fallut avoir recours à la bourse d'un ami. Il v avait alors, dans toutes les villes de l'empire, grandes ou petites, quelques importants personnages, qu'on s'empressait d'élever à toutes les dignités de l'endroit, dont on faisait des décurions, des duumvirs, des ilamines, et qui, en écbange de ces honneurs, étaient tenus de donner des jeux, de célébrer des fêtes, de bâtir des édifices, et surtout d'être généreux envers tout le monde. C'était Romanianus qui jouait ce rôle à ïliagaste. Saint Augustin nous dit qu'on ne parlait que de lui dans la petite ville ; il venait, à propos sans doute de quelque dignité dont il était revêtu, d*y donner des spectacles extraordinaires, notamment un combat d'ours. Aussi ses concitoyens, dans leur reconnaissance, avaient-ils placé sur sa porte une belle inscription qui devait raconter aux races futures que la municipalité de Thagastc, par une délibération solennelle, avait choisi Romanianus pour son protecteur ^ Patricius était un de ses clients, peut-être même un parent pauvre, en sorte qu'il avait plus de droits qu'un autre à sa générosité. Aussi en reçut-il tous les seooun .j nécessaires pour bien faire élever son fils. Saint Augnstm U^»^^-^ en garda toute sa vie une grande reconnaissance, et plot quand Romanianus, à force d*aider tout le mondey ê^

i. Contra Acad.f I, S.

V LA COSVERSIOS DE SAIHT AUGUSTIN 237

^F inSme ruiné, il trouva des moyens dclicaU de ial ui témoigner. H Les Confeaiom nous font connaître dans le déluil l'édu- " cation de suint Augustin. Elles nous dUenl qu'il comment^a p»r profiler assex mal de lu peine qu'on prenait pour l'instruire. Tout occupé des plaisirs de son agc, il n'écoutait que d'une oreille fort distraite les leçons de ses premiers maîtres, et le calcul lui sembla surtout fort désagréable'. On voulut ensuite lui apprendre le grec : c'est par là que eommeoçait

t alors une éducation sérieuse, comme elle débute oliez nous par le latin: mais il n'y trouva pas plus d'agrément qu'au eaicul; aussi ne l'a-t-il jamais su que très imparfaitement. ^

Ce fut, dans une éducation si solide et si étendue, une lacune '

fâcheuse et qu'il a dii plus d'une fois regretter. Combien son esprit n'aurait'il pas gagné à lire ['laton iate la beauté du texte I 11 n'a jamais pu l'entrevoir et le deviner que dans des

» traductions souvent médiocres. Cependant, à mesure qu'il j

iTançait dans l'étude de la grammaire, il y prenait plus de J

^i^l. L;i poésie surtout le charma; il prit le plaisir le plus vif à lire Virgile, et s'est accusé plus Lird comme d'un crime des larmes que la mort de Didon lui fit verser. La rliélorique '

lui parut encore plus agréable, et il en pratiqua les exercices i

une telle supériorité qu'il passa dès lors auprès de ses '

litres et de ses condisciples pour un jeune bomme de grande ipérance. '

Il fréquentait en ce moment les écoles de Carthage, et, comme il le dît lui-même, tout l'essaim des plaisirs bourdonnait autour de lui. Cnrllidge était une ville de bruit et de joie,

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iccssions de In M .iTf;e céleste,

itnrtô des l'hétiii'n'ir-, j^in^nurMi'iti n- ru.-, et les plicos.

leur ciirlL';;!.' d<^ iirètrea «unm^aot, du l'cmmcs jiL'iduci.

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de musiciens qui chantaient des chansons d'amour. On y était surtout passionné pour le théâtre, oîi Ton allait applaudir des pièces ohsccnes, qui mettaient sous les yeux des spectateurs les histoires légères de l'Olympe. Augustin ne résista pas plus que les autres à ces excitations, et se livra au plaisir avec toute la fougue de son tempérament et de son âge. « Rien ne me plaisait, dit-il, que d'aimer et d'être aimé*. » Ces désordres étaient si ordinaires que personne ne parut s'en étonner; il semble même que son père en ait éprouvé une joie secrète. En vrai païen qu'il était, il ne pensait qu'à surprendre chez son fils les signes de la puberté naissante pour le marier au plus vite, et avoir sans retard des petits-enfants. Les amis de la famille, même ceux qui étaient chrétiens, ne se montraient pas trop scandalisés de ces folies de jeunesse. « Laissez-le faire, disaient-ils : il n'est pas encore baptisé. » Seule Monique pleurait en silence et redoublait ses exhortations. Mais, se voyant peu écoutée, et n'osant pas demander trop, de peur de ne rien obtenir, elle bornait ses prières à recommander à son fils de ne point porter le trouble dans les familles et de ne détourner jamais de son devoir une femme mariée.

C'est pourtant alors qu'au milieu de sa vie dissipée il reçut la première secousse qui commença sa conversion. Elle lui vint d'un auteur profane. La rhétorique était en ce moment son unique étude, et il lui donnait toutes les heures que ne prenaient pas les plaisirs. Il est donc probable qu'il n'était guère occupé que d'ouvrages concernant l'art oratoire, (juand un jour, on ne sait comment, il tomba sur un dialogue philosophique de Cicéron, ÏHortensius. a En le lisant, nous dit-il, je me sentis devenir tout autre. Toutes ces vaines espérances que j'avais jusque-là poursuivies s'éloignèrent de mon esprit, et j'éprouvai une passion incroyable de me consacrer à la