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pas, quelque v^ritë qu'elle contint, avec quoique i\éganc& qu'elle fût exposée, ne pourrait jamais me satisfaire', s i

L lui fallait donc relouroer au cliristianisme. C'est dans *

cette pensée qu'il se mit à lire les Écritures ; mais, dès les premières pages, il s'arrêta : pour un Lomme nourri de rhétonqiie comme lui, c'était une lecture trop rebutante. Quand on a été tout il fait cbarmé des litti^ratures classiques, U arrive ■

qu'on ne peut plus comprendre qu'elles. Le moule dans lequel elles jettent la pensée parait si simple, si naturel, qu'il semble impossible qu'elle s'exprime autrement. On se laisse prendre k ces larges périodes si savamment construites, avec leurs .

incises qui se balancent, !i ces développements réguliers où les phrases s'enchaînent entre elles, où une idée mène à l'autre, et l'on finit par croire que le bon sens et la raison ne peuvent pas employer d'autre langue. 11 est naturel que des gens habitués des l'enfance à celte fa^on d'écrire aient eu peine à souffrir ce qu'il y avait de brusque, de heurté, d'in- I

cohérent dans les littératures orientales. En face d'œuvres '

extraordinaires, inégales, démesurées, ces élèves des rhéteurs, qui tenaient surtout à la proportion et à la mesure, se trou- 4

paient tout dépayses. Ajoutons que la forme en était emuore m

plus mauvaise que le fond n'en semblait étrange. Nous avons 1 déjà dit que les premiers qui traduisirent les livres saints en latin n'étaient pas des écrivains de profession, mais seulement d

des chrétiens scrupuleux, qui ne cherchaient d'autre mérite ■

que d'être des interprètes fidèles. Préoccupés surtout de I calquer leur version sur le texte, ils créaient des mots nou- | veaux, ils inventaient des tours bizarres, ils torturaient sans T pitié la vieille langue pour qu'elle put s'accommoder au génie d'un idiome étranger. Qu'on se figure ce que devait Eouiïrir un admirateur de Virgile, un élève de Ciccron, jeté brusquement au milieu de cette barbarie; Augustin en lut