ACTE QUATRIÈME

BIANCA

Regardez-la, d’abord.

GÉMËA, tressaillant.

Quoi donc?

BIANCA

Sa pâleur?...

Eh bien?... -,

BIANCA

Réfléchissez.

GÉMÉA. - . : -

Ma fille souffre?

BIANCA

Vous n’aviez donc rien vu?

GÉMËA. t

Elle souffre?... — Oui... Elle est pâle,., bien pâle... de cette pâleur... AhI mon Dieu! (a Bianca.) Mais enfin, qu’at-elle?

BIANCA

Cherchez...

GÉMËA.

Et je ne voyais que ma douleur, moi! (a Bianca.) Voyons, vous l’avez élevée, vous la connaissez mieux que moi, voyons, voyons, qu’a-t-elle?...

BIANCA

Cherchez... (pause.)

GÉMËA.

Je vous comprends.

(Elle va s’asseoir. )

BIANCA

En adoptant Paula, je n’ai vu tout d’abord que la bonne action que je pouvais faire. Les conséquences m’échappaient. Enfin, le mal est fait; je m’en repens; je vous en demande pardon 1 — Vous souffrez, et je souffre comme vous; vous pleurez-, et je pleure avec vousl

GÉMËA .

Elle pleure... je ne peux môme pas pleurer seule!...

BIANCA

Je n'ai eu qu’à entrevoir Paula, pour sentir mon cœur se serrer. Cette pâleur est d’un mauvais présage chez elle. Elle languit comme une fleur transplantée brusquement dans un nouveau climat. On peut encore la ranimer, le voulez-vous?

GÉMÉA.

C’est votre ouvrage pourtant.

B I AN CA

J’atleste Dieu, Géméa, que je tiendrai le serment que je vais vous faire!... Je pars pour ma villa... j’y resterai deux mois au plus.. Confiez-moi Paula, je vous la ramènerai, je vous le jure!...

GÉMÉA.

Vous la confier? vous oubliera-t-elle plus aisément, quand vous lui aurez rendu la santé?... Allons, soyez franche, c’est un nouveau duel qui recommence. Je luttais contre le passé, et me voilà maintenant en face de la mort !... Eh bien, j’accepte cette, dernière lutte, je la disputerai aussi à la morll

Et vous osez dire que vous l’aimez?

GÉMÉA, te tordant les mains.

Ah ! mon Dieu, mon Dieu ! (a Diane», avec une son« d' égarement.) Mais écoutez... Oui, écoutez!... Elle me demande si je l’aime! (a Biauca.) Je peux ne pas pouvoir m’en séparer, mais elle peut me quitter, elle!

BIANCA

Que voulez-vous dire?

GÉMÉA.

Je ne la verrai plus, ou je la verrai toujours !

BIANCA

Mais...

GÉMÉA.

Je ne me veux pas dans votre ombre... Je ne vous veux pas à ma porte épiant ses pâleurs ! Ah ! laissons tomber nos mas-