ACTE TROISIÈME
GÉMÉA.
Oui... (i/obsorvant) une grande dame se disait sa mère... . PAULA.
Elle l’a cru?...
GÉMÉA.
Elle devait le croire.
PAULA
Mais elle l’aime, alors?
GÉMÉA.
Qu’auriez-vous fait à sa place?...
PAULA
Ah! la malheureuse enfant... la voil;\ placée entre la mère que le hasard lui a choisie et celle que la nature lui a donnée!
GÉMÉA.
Oui, mais sa tendresse m’est due... à moi, à moi seule !...
PAULA
Ma mère parlerait comme vous.
GÉMÉA, à part.
Sa mûre !... (Haut, avec cipionou.) Vous l’aimez donc bien, cette femme ?...
PAULA, cU'imce.
Quelle femme?
GÉMÉA.
Oh ! pardon, pardon... madame de Eomellini?...
PAULA
Ma mûre ?... si je l’aime ?... Pouvez-vous le demander, vous qui aimez lant votre fille ?
GÉMÉA, 9 part •
Ah ! mon Dieu !
PAULA
Tenez, ce matin... Vous m’écoutez, n’est-ce pas?... Ce matin, j’étais toute rayonnante... I.a viechantait en moi... Tout me souriait... le pâle rayon de soleil qui m’avait réveillée avait lui-mûme un air de fûte... A peine habillée, je me glissai sur la pointe des pieds dans la chambre de ma mûre pour la sur-
prendre par un baiser... Je souriais... mais mon sourire se glaça soudain sur mes lèvres... Cette chambre était vide !... Je devinspàle... mon cœur se serra... Je serais morte à cette heure, si un inconnu ne m’avait rassurée!... me demanderez-vous encore si je l’aime ?
G É SI K A, à part.
Ali !...
PAULA, ('exaltant.
Et comment ne l’aimerais-je pas!...
GÉM É À y à part.
J’étouffe!...
PAULA
Tout le monde l’aime, d’ailleurs!... Elle est si bonne, si douce, si charmante !... Vous la connaissez?... elle est belle... ' comme la plus belle madone de Raphaël!... Moi, je l’admire!...
Si je l’avais pour rivale, je tremblerais!... Elle est si belle, ma mère !
GÉMÉA.
Elle n’a peut-être pas souffert?
PAULA
Elle?... mais elle a souffert l’impossible pour moi!... De certains enfants naissent viables et s’épanouissent au soleil comme des fleurs. Moi, j’étais condamnée; j’étais frôle, chétive; un souffle, une lueur! Mon Ame flottait, ma vie s’en allait, on me sentait mourir. Ce n’était pas seulement les soins obstinés d’une mère que mon enfance réclamait, c’était aussi le dévouement, l’abnégation, la patience d’un ange... Et vous me demandez si je l'aime !
GKMK A, h part.
C’est pourtant moi qu’elle aurait aimée ainsi !
PAULA
Mais durant cinq ans, elle m’a disputée à la mort. Elle m’avait comme enveloppée de son cœur. Toutes mes nuits étaient remplies d’elle; toutes mes souffrances s’apaisaient par elle. A force d’amour, elle m’a arrachée à la tombe... Et vous me demandez si je l’aime !
