CHAPITRE PREMIER

Les Origines de la Prohibition L'Arrêt du Conseil du 26 Octobre 1686

Toiles peintes et toiles imprimées: distinction nécessaire. — La vogne des indiennes à la lin du xvii" siècle. — L'Arrêt du 26 octobre 16S6: son objet, su portée, ses motifs. — Mesures analogues en Espagne, en Prusse, en Angleterre. — Aper(;u général des conséquences de la prohibition.

L'Arrêt du Conseil du 26 octobre lOSG marque le point de départ de la Question des Toiles peintes. Jusqu'à cette date, leur importation n'était soumise (|u'à certaines conditions et à certaines taxes, la fabrication en était libre en France : dorénavant commerce el rai)ricalion seront prohibés. Mais que faut-il entendre exactement par toiles peintes ?

Le préambule de l'arrêt indique ainsi l'objet de la ]irobibition : « Les toiles de coton peintes mi.v Indes ou contrefaites dans le Boijuvnie. ■> De façon jjIus précise, il faut dire que l'arrêt vise à !a fois les toiles peintes, importées des Indes, et les toiles imprimées de fabrication nationale. Au .wii" et au .wiii'' siècles, en efTet, on a constamment confondu sous le même nom, toiles peintes, deux j)roduits pourtant différents et quant à l'origine et quant aux procédés de

fabrication (1). Il est nécessaire d'établir, dès l'abord, la distinction : sans elle, on ne saurait comprendre la portée (le la législation prohibitive ni les motifs qui la dictèrent.

Les toiles peintes, c'est le plus souvent, à proprement parler, les tissus de coton à fleurs, feuillages et oiseaux coloriés qui étaient importés des Indes, enfermés dans ces longs louleaux de carton dont les gravures de l'époque nous ont conservé l'image : toiles peintes, parce que c'étaient seulement les contours qui étaient esquissés au pochoir et que le dessin était tracé et les couleurs appliquées au pinceau : ainsi étaient-elles véritablement peintes et indiennes, d'où ces deux noms génériques : les appellations commerciales variaient à l'infini. Surates, Calancas, Patnas, Chiites, Basfas. etc., suivant le lieu d'origine. Introduites en Europe d'abord par les Portugais, elles ne tardèrent point à faire un lies principaux articles du grand commerce des Indes : les plus belles étaient tirées du Bengale (Chiites) et des environs de Mazulij)atan (Basfas) (2). A quelle époque conquirentelles la faveur du public français ? Il semble assez difficile de l'indiquer de façon précise. Suivant R. Forrer, c'est l'ami)assade siamoise, venue en 1680 à la cour de Louis XIV, qui " aurait fait remarquer du grand monde » des toiles peintes à fleurs et le goût s'en serait répandu soudain (3).

1. — « Sous l'acceplion propre et littérale de ces mots, toiles peintes, on ne devrait entendre que des toiles dessinées et coloriées au pinceau; mais, dans l'usage commun de la langue française, ces mots signifient aussi toutes les toiles sur lesquelles par le moyen de moules et d'ingrédients dont ces moules sont enduits, la dessinature se trouve appliquée ou conservée avant eu après la teinture. » Lettre de M. van B" , négociant hollandais, au chevalier H'", négociant à Londres, son associé, p. 21. — « On a toujours entendu par le mot peindre, imprimer avec un moule « , disait Rouillé au Bureau du Commerce. A. N. F12 89, p. 405.

2. — [Huetj. Le grand Trésor historique et politique du florissant commerce des Hollandais, pp. 236-238.

3. -- Die Kunst des Zeugdrucks vont Mittclalter bis zur Empirezeit, p. 48.

LES ORIC.INES DE LA PROHIBITION

Mais dès 1658, Loret, le gazetier-poèle, leur fait place à la foire Saint-Germain, si bien fournie

En antiquailles, bagatelles.

Confitures, draps et dentelles, En indiennes, en écrans.

En 1660, les députés et échevins de Marseille offrent, au nom du commerce, à Madame de Bellinzani, femme du premier commis de Colbert, " une indiane pour cabinet où il y a divers personnages <> (1). Depuis sa fondation, en 1664, la Compagnie des Indes a surtout fait le commerce des toiles peintes (2) et les indiennes se sont répandues dans le Royaume. Molière en habille son Bourgeois gentilhomme (1670) : c. Je me suis fait faire cette indienne-ci. Mon tailleur m'a dit que les gens de qualité étaient comme cela le matin. » La première période de grande vogue de l'indienne serait antérieure de quelques années à la venue de l'ambassade siamoise, s'il faut en croire le frontispice de l'almanach pour l'An de grâce 1681 : Le Regret de la Demoiselle de Toile pour le Dépor de la Mode des Toiles (3).

La Demoiselle de Toile s'écrie larmoyante :

Faut-il que ma disgrâce aille iusqu'à ce point Que de vous voir partir clier iobjet de maïs soins, Belle mode de Toile, demeurez à Paris Et nalez pas troter dans les autres pats.

Et la Mode des Toiles répond non moins éplorée, du seuil de la boutique:

Contre mon naturel depuis quatre ou cinq ans J'ay débité des Toile aux petit et aux grans. Il faut que autre lieux ie cour promptcment Faire des demoiselle par mes abillemens.

La mode des toiles peintes était restée. Aux environs de