L. Chabaud, Marseille et ses industries, 1883, p

2. — Paul Kœppelin, La Compagnie des Indes Orientales et François Martin, 1908, p. 206.

3. — Victor Champier. Les anciens almanaclis illustrés. Paris, 1886. Planche XVIII. (Communiqué par M. H. Clouzot.)

1686, le goùl des indiennes s'est tellemenl développé que l'arrivée à Rouen d'un navire chargé de toiles peintes fait soudain cesser la vente des serges (1). « Depuis trente ans, dit un Mémoire de 1702, la consommation des toiles des Indes a été prodigieuse > (2).

En même temps, et pour satisfaire à une demande toujours croissante, on cherche en Europe à imiter l'inilienne, en utilisant soit les toiles de lin et de chanvre de fahrication nationale, soit surtout les toiles de coton blanches également importées des Indes. Une industrie nouvelle apparaît, ou pour mieux dire, réapparaît: l'industrie de l'impression sur étoffes, au moyen de moules en bois, qui très florissante au Moyen-Age, est peu à peu tombée dans l'oubli et que rirn|)ortation des tissus d'Orient au xvii'' siècle va tirer de sa léthargie. On imprime en Hollande, en Angleterre (3). En France, les fabriques d'indiennes, d'ahord installées à Marseille aux environs de 1660, se multiplient " excitées par Colbert > (4) : elles s'établissent dans le Comtat, le Daui>hiiié, le \'ivarais, le Languedoc, le Poitou (à r,h.nlenerault un sieur Grieux est dénommé imprimeur sur toiles) (5), en Normandie, à Paris.

Ces toiles imprimées ne ressemblent que de loin aux véritables indiennes encore qu'on les appelle également ainsi. L'application à la main de moules en bois, gravés en relief, est une opération simple et rapide, que ces moules servent soit à appliquer directement la couleur sur la toile (et on obtient ainsi des dessins coloriés sur fond blanc), — im-

L — Correspondance des Contrôleurs {lènéranx. 20 février 168.5.

2. — Au Roy. Moyen pour réiahUr le commerce et les manufactures. 10 décembre 1702. A. N. F12 1403.

3. — .T. Dépierre. L'impression des tissus, spécialement l'impression à In minn à travers les âyes et dans les divers pays. V. 39-40.

4. — Réflexions sur différens objets de commerce et en par ticulier sur la libre fabrication des toiles peintes, p. 17.

5. — H. Cloiizot. La manufacture de Jouy. Revue de l'art ancien et moderne, janvier 1908.

pression directe, — soit au contraire à y appliquer une cire: la toile plongée ensuite dans le bain était teinte, ri la réserve des parties préservées ; un lavage spécial faisait fondre la cire et l'on obtenait alors des dessins blancs sur fond de couleur. Les toiles peintes aux Indes sont exécutées " avec la plume et le pinceau » (1); les opérations de coloration et de fixage sont longues et compliquées : les procédés en furent rapportés pour la première fois en 1736 par Beaulieu, capitaine de vaisseau, qui avait été chai"gé par Dufay, de l'Académie des Sciences, " de s'informer de tout ce qui était relatif à la manière de peindre les toiles ». Sa « description succincte » permet de se rendre compte de la minutie et surtout de la longueur de l'opération : une ([uinzaine de jours semble avoir été nécessaire pour la peinture d'une toile de six aunes (2).

Autant que la technique, les produits diffèrent, et l'on se demande comment les Députés du Commerce osèrent jamais avancer sérieusement « que ne pouvant assez distinguer les toiles et étoffes qui se peignent dans les Indes de celles qui se peignent dans le pays, toutes les toiles peintes devaient être absolument défendues sans distinction » (3). Pareille confusion n'était pas à craindre. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil sur d'authentic[ues toiles peintes, — celles, par exemple, que le très aimable et distingué conservateur de la Bibliothèque municipale Forney, M. Henri Clouzot, a patiemment réunies, — et sur des toiles imprimées en France pendant la première moitié du xviii» siècle. Le Journal Œcononiique (juin IT.'î.'i) offrait à ses lecteurs plusieurs échantillons de toiles imprimées pro-

1. — B[eaulieul. — L'art de peindre et d'imprimer les toiles en grand et en petit, p. 11.

2. — Id., pp. II-VI. Voir également la desn-iption du R. P. Cœurdoux dans les Lettres édifiantes, t. XXVI, 1742, p. 172 et s. et le Mémoire sur la façon de peindre les toiles dans les Indes Journal Œconomique, août 1756, p. 60.

3. — Avis des Députés du Commerce, 4 novembre 1700. A. N. Fi 2 1403.

venant de la Manufacture de l'Arsenal, c( autorisée par arrêt du Conseil et protégée par le Bureau du Commerce ». Quelle différence avec les véritables indiennes! Ici, des feuillages gracieux, des arbres multicolores aux larges fleurs étranges, des oiseaux au plumage éclatant: l'étoffe a servi, elle a meublé un cabinet ou bien quelque marquise s'en est parée, et cependant les couleurs sont aussi \'ives qu'au premier jour: les plus sini])les indiennes mêmes ont une fraîcheur, une netteté qui réjouit. Là, au contraire, un simple assem- Iilage de ronds et d'ovales plus ou moins réguliers, dessinant de vagues fleurs sur un fond uniforme: les morceaux sont restés aux pages du livre clos, à l'abri du soleil et de la |)oussière et toutes les couleurs, à l'exception d'une seule, l'amaranthe, ont passé. Beaulieu, qui a eu sous les yeux des échantillons de la même fabrique, pouvait dire sans exagération: n On ne croirait jamais qu'un tel barbouillage ait pu porter le nom de toile peinte » (1).

Ceci n'est point un exemple isolé: <> On peut consulter, dit P. Schutzenberger, à la Bibliothèque Royale, salle des Estampes, la riche collection des étoffes en usage en France pendant les années 1720 à 1730. On n'y trouve que des étoffes de soie et de coton dont les dessins sont peints ! imprimés] à la main avec des couleurs ternes et qui n'ont généralement aucune fixité » (2).

En 1765 encore, — après avoir loué, dans les toiles peintes des Indes, « la vivacité, l'adhérence des couleurs dont elles sont peintes, qui est telle que loin de perdre leur éclat quand on les lave elles ne deviennent que plus belles ». — VEncijclopédie fS) ajoutait: « On croit communément qu'on ne peut en faire en Europe de la beauté de celles des Indes ni qui se lavent de la même manière sans s'effacer. » A cette date cependant, la Manufacture de Jouy était fondée, les procédés de fixation des Indiens connus. Qu'on songe à ce que