INTRODUCTION

c'est en vain même qu'an applique les peines édictées : la demande paye ce qu'il faut pour se satisfaire: elle ne manque jamais de fournisseurs.

Ainsi l'argent continue à sortir du roijaume, les manufactures ne cessent de se plaindre. Que n'autorise-t-on l'impression ? nous éviterons au moins la sortie de notre numéraire et la demande sera satisfaite. Mais d'abord on tiendra moins compte des désirs des consommateurs que des principes de la Balance du Commerce : ici encore c'est le facteur technique qu'il faudra surtout considérer. L'art de l'impression sur lainar/es .f'est perfectionné le premier : le secret en a été rapporté d'. Angleterre: dès 1729, un privilège pow" le gaufrage et impression des serges el anacostes est accordé à la manufacture de Bolhec: au.v environs de 17^0. les privilèges et permissions se multiplient, la preuve est faite que nous pouvons rivaliser avec l'étranger : la défense générale de l'impression sur laine sera levée la première. La permission d'imprimer sur soie suivra « quand les marchands auront trouvé le moyen de faire tenir leurs couleurs ». Enfin, en 17^6, la fabrique de Marseille où ont été appelés des ouvriers anglais, l'ancienne fabrique d'Avignon envoient des échantillons qui prouvent qu'elles ont « attrapé le secret » d'imprimer solidement sur toiles de coton et de lin. Un parti plus libéral se forme aussitôt: tout le fond de la discussion va porter sur la question de savoir si nous pouvons faire aussi bien que l'étranger et supporter sa concurrence. L'hostilité des anciennes manufactures multiplie les objections, utilise d'autres moyens encore : la polémique portée devant le public dégénère vite en querelle. Bientôt on ne se contente plus d'affirmer ou de nier la possibilité oii nous sommes de tisser et d'imprimer des toiles de coton à des pri.r qui soutiennent la concurrence étrangère : la querelle des toiles peintes se noue à d'autres controverses où se révèle à luimême le libéralisme naissant : les arguments purement libéraux, le principe de la non-intervention de l'Etat dans l'ordre économique, l'intérêt du « public acheteur qui est le plus grand nombre » sont invoqués ou combattus : la