A. D. Hérault, C. 2604. ordonnance du 27 octobre

4. — A. D. Bouches-du-Rhùne, C. 230(1, 19 juillet 1735, 9 mars 1737, 10 février 1738.

formelle de la Compagnie des Indes. Des toiles peintes, il n'est plus question que dans les délibérations du Bureau du Commerce ou les ordonnances des intendants qui, pendant une douzaine d'années encore, vont, dans certaines provinces, prononcer des amendes et des saisies. Notons encore un grave arrci du Parlement f|ui fait défense à ■■ tous j)risonniers du Chàlelet de recevoir, garder ni retirer, sou.> quelque prétexte que ce puisse être, aucunes marchandises prohibées ni d'en faire commerce directement ou indirectement » (8 avril 1748). Un substitut chargé du département des prisons avait trouvé, en différents endroits d'une chambre occupée par plusieurs prisonniers, neuf pièces de toiles j)eintes (1). Ceci laisse à penser (|uellcs (pianfités circulaient, plus ou moins ouvertement, à Paris el dans les provinces.

Les défenses subsistent: l'autorité, lassée, juge inutile de les réitérer désormais. Seules, les ordonnances concernant la contrebande armée continuent à s'appliquer: la rouge commission de Valence, instituée en 1733, n'a pas besoin qu'on excite son zèle. Pour tout le reste, l'usage, le commerce et surtout la fabrication, la question des toiles peintes est entrée dans une nouvelle phase.

A. N. ADxi 52.

CHAPITRK IV

L'application de la législation prohibitive

Insuccès permanent cl /in<il des prohihilinns. Ses C(Uises: Ici résislancc de la mode est facililce par rinexaclilude de la répression: dislinclions nécessaires.

I. — RÉPRESSION DU PORT ET USAGE: elle Ifussc CH dcliors d'elle

toute une catégorie importante de priviléç/iés: résistance du peuple; nombre insu/jisant des af/ents de répression : les gàpians et autres préposés : modérations et décharges d'amendes: aperçu d'ensemble.

II. — RÉPRESSION DU COMMERCE CLANDESTIN: difficultés particu-

lières: grand nombre cl grande variété des contrerenants: les lieu.r privilégiés: conflits de juridiction: application des sanctions édictées : sollicitatioiis. décharges et modérations d'amende.

III. — RÉPRESSION DE LA FABRICATION: petit nombre et fiable im

porlance des ateliers clandestins: sévérité.

IV. — RÉPRESSION DE LA coNTREBANDK ! /(( Contrebande est par-

tout: bénéfices ([u'elle procure: son organisation: contrebande pacifique, contrebande armée: Mandrin et ses expéditions. Sévérité de la répression de la contrebande armée sévérité moindre à l'égard de la contrebande pacifique.

Ainsi deux odils, quatre-vingts arrêts (tu Conseil son! intervenus dont chacun, invariablement, constate la plus ou moins parfaite inexécution de ceux (jui l'ont précédé. Aussi bien, les formules, prescjue toujours identiques, qui se retrouvent dans les préambules, ne sont-elles point de style et correspondent-elles véritablement aux faits. La plupart

de ces arrêts onl iMé j>rcpar('s au Conseil de Commerce qui, pièces en main, — c'est-à-dire lettres des intendants, rapports des fermiers généraux ou des inspecteurs de manufactures, plaintes des fabricants, placets des contrevenants, — juge de l'étendue du mal et s'ingénie à y porter remède. Le plus souvent c'est une observation, un avis contenus dans les mémoires examinés qui suggère au Conseil la mesure à prendre; encadrée dans les défenses déjà portées, elle fait l'objet d'un nouvel arrêt (jui intervient dans un délai variable, tantôt le lendemain, tantôt six mois après.

A première vue, cette méthode apparaît excellente: la loi va, semble-t-il, pouvoir se plier à toutes les nécessités pratiques que signalent avec exactitude les agents mêmes chargés de l'application. En réalité, et dans l'espèce, il n'en est point de plus détestable: pendant soixante ans, on s'ingénie à modifier, à perfectionner les détails du mécanisme prohibitif sans en interroger une seule fois les pièces maitresses ni se demander si ce ne sont pas elles qui sont défectueuses. Le but le jilus facile et le plus proche reste négligé pour des objets plus lointains qui cependant ne dépendent que du premier et (]ui, lui atteint, sont atteints par là même. Si les défenses du port et usage des toiles peintes ne sont point observées, si elles ne peuvent l'être, à quoi bon cette sévérité et cette complication des mesures touchant le commerce et la contrebande ? Tous deux ne sont alimentés que par l'usage et subsisteront autant que lui.

Or, depuis l'origine des prohibitions jusqu'à leur abolition, l'usage de la toile peinte n'a cessé de se développer. Dès les premières années du xviir siècle, la consommation de l'indienne est générale. Déjà nous avons entendu les plaintes des anciennes manufactures: leurs mémoires ont dépeint avec quelle « fureur » toutes les femmes se sont jetées sur les étoffes des Indes et leurs contrefaçons. En vain suppliet-on le Roi de « s'expliquer un peu fortement là-dessus aux dames de la Cour » : sans doute le fait-il, et << il est Roi aussi sur elles ». ^L^is que la mode est donc une maîtresse plus impérieuse! « Elle prescrit d'avoir une robe de Perse, les

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femmes de la Cour en ont: il faut bien que toutes en aient et il n'y a point de femmes de ces fabricants (jui crient si fort contre les toiles chez qui on n'en trouvât ])lus d'un meuble et plus d'une robe ■ (1). Plus ([ue les étoffes somptueuses, les brocarts, les riches soieries, le goût du jour exige, en efl'et, la toile peinte: « Un minois de fantaisie, un

air chiffonné, voilà le type qui règne L'imagination de

parure, le véritable goût de la femme est tourné vers la coquetterie du déshabillé, vers le charme du négligé. Son ambition, son rêve, son elTort, est de i)araître avant tout une

femme à son lever Il faut avant tout piquer par la mine,

par une légère irrégularité des lignes, par la fraîcheur, l'enjouement » (2). A ces visages, quels autres cadres conviennent mieux que ceux de claires indiennes ?

Le décor s'harmonise à la parure: l'usage de la toile peinte en meubles, rideaux, couvre-lits, courte-pointes, n'est pas moins répandu: la contrebande en meuble les grands et l'es j)etits (H): elles garnissent « (juelque pièce ou cabinet dans les maisons de campagne de ceux qui, sans y porter le faste des villes, veulent y voir régner la propreté et l'élégance » (4). Dans tout le château de Bellevue, qui appartient à Madame de Pompadour, il n'y a pas, écrivait Grimm, un meulile ciui ne soit de contrebande (5).

De la chambre et de l'intérieur, la toile peinte envahit la rue: « Nos femmes se promènent publiquement en robes d'indienne et de perse > (fi). Aux églises, aux promenades publiques, aux spectacles on ne voit que toiles peintes, furies, cotonnades imprimées.

Des dames de la Cour et de la ville, la mode de la toile