Id., C

.'). Lettre de l'inspecteur Collet, 1725, A. N. F12 72, p. 676.

6. — A. N. B7 295, cité par Masson, Histoire du commerct français dans le Levant, au xviii' siècle, p. 433.

l'application df. la lkgislation prohibitive 107

femmes de Beaucaire » (1). Après un essai d'application des défenses, les consuls de Toulon écrivent à Orry pour lui dire (ju'on ne voit plus dans les rues « que des femin^'s et (illes vêtues de vieilles culottes et capotes de leurs maris, pères ou frères ». Elles réclament énergiquement la liberté en matière d'habillement (2). En Artois, en Flandre, en Normandie, en Dauphiné, l'usage de la toile peinte est à chaque instant dénoncé (3).

Les hommes eux aussi ont sacrifié aux exigences nouvelles: ils se drapent dans des robes de chambre d'indiennes; les mouchoirs à tabac et à café viennent des Indes ou du Levant (4).

Les défenses enfin sont encore moins observées aux colonies qu'en France: " les étrangers y versent perpétuelleme it des toiles peintes par les vaisseaux interlopes » (.5).

Inutile d'insister davantage. Le renouvellement constant des défenses prouve à lui seul leur inefficacité. Cent autres témoignages ajjjjortés n'établiraient pas mieux l'insuccès permanent et final de la prohibition. Il semble plus utile de rechercher quelles furent les causes précises de cet échec

La cause générale et profonde est facile à discerner: on la trouve dans Ja résistance de la mode, la force du goût public, la persistance du besoin de toile peinte qui subsistent malgré toutes les prohibitions, qui paijeiil ce <iii'il faut pour se satisfaire et qui par là, entretiennent le commerce clandestin et la contrebande. Cependant, <le (juck|ue énergie qu'on sujipose animés, pour parvenir à leur satisfaction, de tels besoins, somme toute secondaires, il est bien nécessaire de compléter cette explication. A n'envisager que cette cause générale, on comprendrait une survivance, même robuste, de la toile peinte, dans les classes où la balance entre le