Correspondance, III, p

c'est bien en efl'et la conclusion que semble devoir imposer l'étude analytique des faits: d'une façon générale, on peut dire que seules les peines portées contre les contrebandiers ont été exactement appliquées. C'est là, au contraire, où la répression était à coup sûr plus nécessaire qu'elle a été plus défectueuse ; c'est dans cette fail)lesse à l'égard des contraventions de j)ort et usage qu'il faut voir la cause certaine de l'insuccès de la législation j)rohibitive tout entière.

I. -^ La répression du port et ii.sayc îles toiles peintes est loin de répondre à la sévérité des textes. Quand la prohibition intervient, l'usage de la toile peinte est déjà général: il se développe librement, ou presque, jusiju'en 17U(i: voit-on les agents conlrùler à chaque pas dans les rues si la luariiue de la Compagnie figure bien au i>as des casaiiuins et des jupons? Plus tard, les contrevenants sont trop nombreux: Dallery, inspecteur des manufactures à Calais, envoie, en ITKi, les verbaux prononcés contre plusieurs personnes trouvées vêtues de toile peinte : il constate non sans mélancolie : " j'aurais pu y comprendre toutes les femmes et lilles de cette ville, sans exception, car elles en étaient toutes revêtues. Je sais, ajoute-t-il, (|u'il y a encore beaucoup de toiles peintes en pièces dans cette ville ■> (1).

Il faut donc choisir, faire des exemples. Mais il est toute une catégorie de contrevenants (|ui échappe à la répression. Comment la loi serait-elle en vigueur, demandait Grimm, puisqu'elle n'est pas respectée par les législateurs; Morellet, pouvait, sans paradoxe, su})poser les ministres délibérant de la prohibition des toiles peintes dans un cabinet tendu et meublé d'indienne. Hien avant Madame de Pompadour, toutes les grandes dames, tous les seigneurs ont, sans danger, bravé les défenses. Les mémoires des manufactures le disent assez clairement (2). En 1712, l'intendant de Bordeaux