H6 LA TOILE PEINTE EN FRANCE

multiples besognes: le défaut d'établissement d'une brigade de la maréchaussée ou des fermes, voire d'un subdélégué de l'intendance, a empêché toute exécution des arrêts à Orange, région pourtant fertile en contrebandiers (1). Tout ceci, s'applique également aux « autres préposés " qui peuvent être choisis par les intendants: " La plus grande difficulté, écrit Machault à Barnage, est d'empêcher qu'ils n'aliusent de cet emploi en rançonnant les personnes contrevenantes au lieu de les dénoncer et en épargnant leurs amis ». H faudra les surveiller eux-mêmes et voir s'ils s'acquittent de leur commission avec jirobité et exactitude (2).

La répression de l'usage de la toile peinte en meubles esl plus difficile encore: en dehors des visites chez les commerçants, les perquisitions domiciliaires n'ont pas été généralisées. Ce n'est point que les gàpians ne s'offrissent parfois à eux-mêmes cette distraction (voir la supplique d'Esprit Séguier, traceur de pierres à Beaucaire, demandant mainlevée d'une saisie de toile peinte, faite chez lui par les employés des fermes, après bris des meubles, sans témoins réguliers) (3). A part quelques exceptions ■• la tranquillité de l'intérieur des maisons enqièche qu'on ne vienne y saisir des meubles de loile ■■ (4). L'ingénieux détour imaginé par l'Arrêt du 11 juin 1714 n'a eu aucun succès.

Aussi bien la loi est-elle mal faite et pour ainsi dire inapplicable: l'amende de 3000 1. est beaucoup trop forte: ceux-là seuls qui auraient pu la payer sont au-dessus des lois prohibitives. Forbonnais nous montre encore "les femmes sans égards qui osent venir étaler des roI)es de toiles peintes dans la même audience où la famille éplorée du malheureux c|ui les a vendues vient, à genoux, solliciter sa grâce » (5). L'indulgence finit par s'étendre à tous: >• les défenses ne sont