Funck-Brenfano, op. cit., p

l'application de la législation PUOHIBITIVE 139

pagne, se font couvrir par des éclaireurs, divisent leur troupe suivant toutes les règles de l'ai't militaire. Assurés de la complicité de tous, paysans, curés de campagne, seigneurs même, ils déjouent toute surveillance: rencontrent- Us les gàpians, le combat s'engage, le plus souvent les commis prennent la tuile. Tantôt les contrebandiers vendent les marchandises introduites pour leur propre compte, tantôt ils agissent comme transporteurs et voituriers, agents Ue marchands importants établis à Grenoble, à Lyon ou eu Avignon. « Plusieurs commerçants qui commanditaient cette seconde catégorie de contrebandiers étaient à la tète de maisons de premier rang: Falque, de Grenoble, avait fait à ce commerce une fortune de plus de 200.000 1. et poursuivait le cours d." ses opérations malgré les amendes, condamnations et confiscation:; considérables qu'il avait déjà encourues " (1). Les magistrats du Parlement de Grenoble entrent en qualité de bailleurs de fonds dans les sociétés formées pour le dévelopj>ement de ces entreprises (2).

Un trouvera, dans le récit des aventures du plus fameux de ces chefs, les détails précis de ces organisations, l'exposé des difficultés considérables auxquelles se heurtait la répression: une véiiitable armée ne suffit pas à réduire Mandrin: il faut s'emparer de lui par ruse. Ce qu'on doit surtout retenir ici, c'est le succès qui couronne l'audace de ces bandes: pendant sa deuxième campagne. Mandrin étale ses marchandises sur la place de Milhau elles débite plus publiquement (jue l'on ne vend les aiguillettes et les chapelets: les habitants lui achètent des étoiles et du tabac pour plus de 6000 1.: à peine les compagnons s'étaient-ils éloignés, que les bourgeois leur dépêchent un exprès qui redemande des indiennes pour quatre louis: le stock était épuisé: les contrebandiers empochent l'argent et donnent du tabac en échange (3). Même scène à Rodez: les ballots de tabac, les

— Id.,

rouleaux d'indienne sont développés: sous la surveillance des contrebandiers, résolumeul appuyés sur leurs fusils, le marché se tient dans un ordre partait. Ni la compagnie de garde dans la ville, ni l'une ou l'autre des trois brigades de maréchaussée ne s'avise d'y venir mettre du dérangement. Pour rassurer les craintifs, Mandrin avait fait publier au son du t:uubour qu'il garantissait tous ceu.v qui seraient recherchés à l'occasion de la contrebande vendue par lui. Et son air était si résolu qu'il n'était personne pour n'en pas tirer conliance (.1). Les mêmes scènes se renouvellent à Ambert, à Saint-Etienne, à Montbrison, à Boën-sui-Lignon, à Charlieu (2). Ailleurs, c'est aux receveurs des fermes qu'il impose de prendre, moyennant juste rétribution, son tabac et ses indiennes, etc.. (.3).

Un peu partout, sur toutes les frontières, on retrouve de ces bandes (jui oi)èrent avec la même audace et inspirent aux agents de l'autorité le même respect. Ferrand, intendant en Bretagne, ne peut trouver personne " qui consente à faire une enquête et à saisir un entrepôt dans l'île de Bouin, dont les habitants sont gens fort redoutés ■■ (4).

Ces contrebandiers « faisant métier de priver une partie de leurs concitoyens de leur propre subsistance pour la faire passer souvent aux plus grands ennemis de l'Etat doivent avec raison être regardés comme autant de traîtres à leur patrie (5) ». A ceux qui opèrent à main armée, sont appliquées les peines rigoureuses portées par les édits de 1717 et 1720. En Flandre (depuis 1728), dans le Berry (1732), dans le Dauphiné, le Lyonnais, la Bourgogne (1733), dans le Bourbonnais (1738), fonctionnent des commissions spéciales chargées « de la connaissance de toutes les contraventions aux règlements concernant l'introduction des